Miliony Amerykanów biorą suplementy z oleju rybnego i wierzą, że kwasy tłuszczowe omega-3 zapewnią im przewagę nad chorobami serca. Jednak większość konsumentów nie wie, że związek między olejem rybim a zdrowiem serca nigdy nie został ostatecznie udowodniony. Jak podaje Slate, oryginalne badanie, w którym twierdzono, że to połączenie było oparte na wątpliwych danych, od tamtej pory żaden badacz nie był w stanie ustanowić wiarygodnego połączenia.
Historia oleju z ryb zaczyna się w latach 70. XX wieku, kiedy dwóch duńskich naukowców pracujących w Arktyce zauważyło, że Eskimos rzadko umarł na zawał serca. Doszli do wniosku, że „dieta Eskimosów”, która jest bogata w ryby, musi chronić je przed chorobami serca. Jednak, jak podaje Slate, istniał jeden rażący problem: „dwaj Duńczycy nigdy nie udowodnili, że u Eskimosów występuje niski wskaźnik chorób serca”.
Naukowcy, chemicy kliniczni, badali próbki krwi 130 Inuitów i obserwowali, co jedli ich badani. Według raportów Slate'a, aby obliczyć częstość chorób serca, opierali się na aktach zgonu i dokumentacji szpitalnej z Grenlandii. Chociaż Eskimosi jedli głównie mięso z ryb, ptaków, fok i wielorybów, naukowcy odkryli, że bardzo niewielu z nich zmarło na zawał serca lub zostali przyjęci do szpitala z powodu problemów z sercem. Naukowcy doszli do wniosku, że ich dieta bogata w kwasy tłuszczowe omega-3 musi im pomagać.
Slate wyjaśnia, dlaczego ten skok jest problematyczny:
Ale istnieje problem z poleganiem na oficjalnej dokumentacji medycznej w części świata tak odległej, że - według zastępcy głównego oficera medycznego w latach 70. XX wieku - 30 procent ludzi mieszkało w osiedlach bez żadnego oficera medycznego. Oznaczało to, że ktokolwiek znajdował się w pobliżu, wypełnił wiele akt zgonu, a lekarz nigdy nie zobaczy ciała. Ktoś, kto doświadcza objawów zawału serca, może nie być wystarczająco blisko szpitala, aby podjąć próbę wyjazdu. Nawet gdyby to zrobił, szpital mógł mieć ograniczony sprzęt do diagnozy. A 20 procent zawałów serca powoduje nagłą śmierć.
Dzisiejsi eksperci ostrzegają, że pierwotne badanie prawdopodobnie nie doceniało liczby Eskimosów, którzy ulegli chorobom serca. Niemniej jednak, Slate kontynuuje, badania, które pojawiły się od lat, często cytują ten oryginalny artykuł, nie kwestionując jego założenia. W przypadkach, w których badacze przeprowadzili badania oleju rybnego i jego możliwego związku ze zdrowiem serca, wyniki były niejednoznaczne lub mieszane. Jak pisze Slate: „Aby naprawdę dowiedzieć się, czy kwasy omega-3 chronią zdrowie serca, czy nie, potrzebujemy badań, które idą o krok dalej: randomizowane badania na dużą skalę”.
Teraz taki proces jest w toku. Około 25 000 osób przyjmuje suplementy z olejem rybnym lub placebo przez pięć lat. W 2018 r. Naukowcy przeanalizują wyniki i zobaczą, czy ci, którzy brali olej z ryb, mieli jakąkolwiek zdrową przewagę nad grupą kontrolną.
W międzyczasie jednak Amerykanie prawdopodobnie będą nadal zrzucać 15 miliardów dolarów rocznie na suplementy oleju z ryb zebrane z małych ryb, takich jak śledź i sardela - gatunki cierpiące z powodu przełowienia.
