Park stanowy Berlin-Ichthyosaur, położony w pobliżu opuszczonego górniczego miasta w sercu Nevady, może być najbardziej samotnym zabytkiem kopalnym w Ameryce.
powiązana zawartość
- Jak Agent Orange zmienił to amerykańskie małe miasteczko w toksyczną pułapkę na śmieci
- Gad morski o długiej szyi jest pierwszym znanym filtrem karmy jak wieloryb
- Jak dwóch laserowych kowbojów uratowało dzień
„Park oddalony jest o około trzy godziny jazdy samochodem od Reno” - mówi paleontolog Neil Kelley z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsoniana. Po przejściu przez małe miasteczko Fallon „możesz spokojnie prowadzić pozostałe dwie godziny, nie widząc innego pojazdu”.
Ale jest coś wyjątkowego w tym odizolowanym miejscu, które przyciągnęło wielopunktowy zespół paleontologów na pustynię Nevada: w parku kryje się tajemnica morderstwa sprzed 217 milionów lat.
Nazwa parku pochodzi częściowo od ogromnego złoża kości, które zaskoczyło naukowców od czasu jego odkrycia w 1928 r. Wykopaliska w latach 50. i 60. XX wieku przeprowadzane przez University of California, paleontologowie z Berkeley Charles Camp i Samuel Welles ujawnili, że na terenie znajduje się prawie 40 osób największych morskich gadów wszechczasów.
Te ichtiozaury, nazwane przez Camp Shonisaurus popularis, mogły osiągnąć 49 stóp długości, a paleontolodzy podejmujący oryginalne wykopaliska podejrzewali, że gęsta kumulacja była masową nicią podobną do dzisiejszych wielorybów.
Ale kontynuowanie pracy na stronie nie poparło pomysłu Campa. Zachowanie ciał i szczegółów skały, w której zostały znalezione, pokazało, że zostały one złożone w głębokiej wodzie, a nie na brzegu, więc coś innego musiało się wydarzyć ichtiozaurom.
Jakiś śmiertelny glon wydawał się dobrym kandydatem. Niedawno jeden badacz wskoczył w głęboki koniec spekulacji, sugerując, że ichtiozaury zostały zabite przez ogromną kałamarnicę, która starannie ułożyła kości w swojej kryjówce.
Przez cały czas prawdziwa historia tego, co się wydarzyło, pozostała w skale.
Teraz Kelley i koledzy robią kolejny crack na stronie. Inspiracją do tego nowego wysiłku była niedawna praca naukowca i współpracownika Smithleya, współpracownika Smithsona, Nicka Pyensona. Podczas poszerzenia autostrady Panamerykańskiej w latach 2010–2012 pracownicy odkryli masowy zgon ssaków morskich w Cerro Ballena w Chile. Pyenson, ekspert od kopalnych wielorybów, szybko zaalarmował zespół Smithsonian 3D Digitization, który rzucił się do Chile i użył skanów laserowych i zdjęć, aby cyfrowo dokumentować i zachować odkrycie.
Łóżko kości ichtiozaura mieści się w budynku kamieniołomu w parku. (Neil Kelley) Naukowcy sądzili, że te same techniki można łatwo zastosować w miejscu berlińskiego Ichthyozaura, mówi Kelley, zwłaszcza, że szpik kostny jest stałą ekspozycją publiczną pozostawioną tam, gdzie znaleziono go na zboczu góry Nevada. To tutaj nowa technologia spotyka bardzo stare kości.
„Przyjęliśmy wieloplatformowe podejście do digitalizacji, wykorzystując skanowanie laserowe średniego zasięgu, LiDAR, skanowanie światła strukturalnego i fotogrametrię do digitalizacji witryny w wielu skalach”, mówi Kelley.
Rezultatem jest cyfrowa wersja łóżka kostnego w wysokiej rozdzielczości, która zapewnia pterozaurowi widok całego miejsca, a także szczegółowe skany poszczególnych kości. Dostarczy to nie tylko kluczowych informacji o skamielinach, ale ostatecznie pozwoli ludziom na całym świecie wirtualnie badać podłoże kostne za pomocą publicznie opublikowanych modeli cyfrowych.
Co więcej, paleontolodzy również przeszukują okolicę w poszukiwaniu dodatkowych skamielin i próbek geologicznych, które mogą pomóc wyjaśnić szczególne okoliczności w kamieniołomie. Do tej pory zespół wciąż przegląda mapy i próbki.
„Mamy kilka dobrych wstępnych wskazówek i pomysłów” na temat tego, co stało się z ichtiozaurami, mówi Kelley, „ale nadal aktywnie debatujemy i dyskutujemy o tym, a także badamy dane”.
Wymieranie Shonisaurus nie było pierwszym tego rodzaju, ani nie będzie ostatnim, więc ustalenie, co stało się z gadami morskimi, może zrobić znacznie więcej niż pomóc naukowcom w uporządkowaniu warunków w późnym triasie.
„Uważamy, że zrozumienie historii tych wydarzeń w czasie może pomóc w zrozumieniu naszych obecnych i przyszłych zdarzeń związanych z masową śmiertelnością w ekosystemach morskich i odwrotnie”, mówi Kelley.
Uwaga edytora: Poprawiono zdjęcie do łóżka kostnego Berlin-Ichthyosaur.
