Piętnaście lat temu Marius Smit wpadł na tak dziwaczny pomysł, że nazwał to swoją osobistą misją „człowiek na Księżycu”: a jeśli zbierze odpady z tworzyw sztucznych zanieczyszczające kanały biegnące przez Amsterdam w Holandii, przetworzy je i użyje materiałów do budowy łódź? Po latach planowania i planowania Smit ostatecznie zrealizował swój pomysł i teraz ma flotę dziewięciu łodzi żeglujących po drogach wodnych w Amsterdamie, a także dwie łodzie w Rotterdamie, mieście położonym 50 mil na południe. I dopiero zaczyna.
Smit po raz pierwszy wpadł na pomysł plastikowego wieloryba podczas wizyty na Borneo. Po burzy, która uderzyła w wyspę, plaża, na której przebywał, została zalana plastikiem, w wyniku czego powstała tak zwana „plastikowa zupa”, toksyczna mieszanka tworzyw sztucznych w różnych stadiach rozkładu, od pełnych butelek po mikroskopijne fragmenty powstałe przez lata ekspozycja na światło słoneczne i fale.
„To otworzyło mi oczy”, mówi Smit Smithsonian.com. „Chciałem zrobić coś [aby naprawić] problem zanieczyszczenia tworzywem sztucznym, ale kiedy wróciłem do domu do Amsterdamu, nie wiedziałem, jak [odrzucić mój pomysł].”
Z doświadczeniem w reklamie Smit zrobił to, co robi najlepiej: podzielił się swoim pomysłem z każdym, kto chciałby słuchać. Wkrótce inni profesjonaliści z Holandii zaczęli się z nim kontaktować i pytać, jak mogą się zaangażować. Bez wcześniejszego doświadczenia w żeglarstwie lub recyklingu był wdzięczny za pomoc.
„Mój projekt eksplodował iw ciągu kilku tygodni podróży po Holandii ludzie chcieli mi pomóc, oferując swoją własną wiedzę, od prawników przez księgowych, przez firmy recyklingowe po budowniczych łodzi”, mówi pan Smit. „Zawsze miałem zamiar stworzyć z tego firmę, ponieważ wtedy jest to samowystarczalne, ale chciałem również stworzyć sieć cywilów, firm i instytucji rządowych, które współpracowałyby w celu osiągnięcia konkretnego, pozytywnego wyniku”.
(Dzięki uprzejmości Whale Plastic) 
(Twycer) 
(Dzięki uprzejmości Whale Plastic) 
Plastikowa zupa (uprzejmość plastikowego wieloryba) 
Plastikowe butelki zebrane przez wolontariuszy. (Dzięki uprzejmości Whale Plastic) 
(Dzięki uprzejmości Whale Plastic) 
(Dzięki uprzejmości Whale Plastic) Aby przenieść swoją firmę od pomysłu do rzeczywistości, Smit pożyczył kilka łodzi i zaprosił przyjaciół do plastikowych połowów na kanałach w Amsterdamie. Uzbrojeni w tradycyjne sieci rybackie i torby wolontariusze zgarnęli wszystko, od butelek po torby plastikowe. Wieści się rozniosły, a na następnym wydarzeniu 450 osób pojawiło się gotowych do oczyszczenia dróg wodnych. Następnym razem liczba ta potroiła się do 1200 osób na 72 pożyczonych łodzie W 2013 r. Firma Plastic Whale zadebiutowała jako pierwsza łódź wykonana z materiałów pochodzących z recyklingu zebranych przez wolontariuszy, dzięki czemu projekt zatoczył pełne koło.
Smit szacuje, że jak dotąd w tym roku około 15 000 osób uczestniczyło w dwugodzinnych rejsach z plastikowym wielorybem. Oprócz osób indywidualnych (odwiedzający mogą zarejestrować się za pośrednictwem AirBnb), rejsy te cieszą się również popularnością w lokalnych szkołach i firmach. W tym roku wolontariusze wyłowili prawie 3000 worków odpadów z kanałów i są na dobrej drodze do recyklingu ponad 30 000 plastikowych butelek. (Waternet, holenderska firma wodociągowa, codziennie wyciąga dodatkowe 7700 funtów odpadów z miejskich kanałów). Podczas gdy większość śmieci zebranych przez Plastic Whale nie nadaje się do recyklingu i trafia bezpośrednio na wysypisko (jeden z bardziej interesującym znaleziskiem była sofa - nie pytaj), Smit i jego zespół przetwarzają plastikowe butelki z wodą wykonane z politereftalanu etylenu (PET), które przechowują w pojemnikach morskich, które wynajmują wzdłuż zachodniego portu miasta. Raz w roku zawartość trafia do lokalnej firmy, która zamienia tworzywo sztuczne w granulki, które są następnie przetwarzane w płyty z pianki PET, które stają się rdzeniem łodzi wieloryba z tworzywa sztucznego.
Coroczny przewóz tworzyw sztucznych przewyższa teraz zapotrzebowanie firmy na łodzie, więc Smit zaczął szukać nowych produktów do stworzenia. „Zaczęliśmy ... współpracować z firmą, która zamienia plastikowe butelki w włókna, które są wykonane z filcu, które [lokalna firma meblowa o nazwie Vepa używa do produkcji naszych] plastikowych okrągłych mebli wielorybowych” - mówi. „Zaczęliśmy sprzedawać meble w lutym tego roku”.
Smit mówi, że wędkarstwo z tworzyw sztucznych stało się tak popularne, że z każdym rokiem poszerzał sezon, nawet zabierając ludzi na łodzie w chłodne zimowe miesiące. Ale mimo to mówi, że można zrobić więcej, aby edukować społeczeństwo w zakresie zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi.
„Wody świata są coraz bardziej zanieczyszczane odpadami z tworzyw sztucznych” - mówi. „Plastik jest pięknym materiałem i można z nim dużo tworzyć, ale nie znika. Każdego dnia ton plastikowych odpadów wpływa do wód naszego świata. Ludzie muszą zdawać sobie sprawę z faktu, że istnieje problem i potrzeba ograniczenia korzystania z tworzyw sztucznych. Wszystko zaczyna się od świadomości. ”
