Nota redaktorów, 21 stycznia 2016 r .: Według doniesień prasowych w tym tygodniu zdjęcia satelitarne potwierdziły, że bojownicy z Państwa Islamskiego zniszczyli Dair Mar Elia, najstarszy chrześcijański klasztor w Iraku. „Nic nie jest w stanie zrekompensować utraty takiego dziedzictwa” - powiedział dziennikarzowi New York Times Yonadam Kanna, chrześcijański członek parlamentu .
Żołnierz wspiął się na kruchą ścianę klasztoru i uderzył w pozę. Jego kumple ciągle krzyczeli do niego, żeby się nad nim poruszał.
Przesunął się w lewo i ustawił prosto pręt stadionu, aby zarejestrować swoją pozycję dla lasera pomiarowego na statywie poniżej.
94. Korpus Inżynierów z Fortu Leonard Wood, którego członkowie zwykle biegną do punktów danych w pełnej zbroi i hełmach Kevlar, sporządzają topograficzną mapę starożytnego asyryjskiego klasztoru, który do niedawna był okupowany przez Iracką Gwardię Republikańską, a następnie przez 101 Dywizja Powietrznodesantowa w niegdyś zielonej dolinie rzeki niedaleko Mosulu.
Klasztor Dair Mar Elia w końcu zyskuje uwagę ekspertów, na którą zasługuje święta budowla licząca 1400 lat. Obecnie jest ogrodzony, a kapelan regularnie prowadzi żołnierzy w Forward Operating Base Marez podczas wycieczek po ruinach. Mapowanie topograficzne jest częścią długoterminowego wysiłku mającego na celu pomoc Irakijczykom w uświadomieniu sobie tego miejsca i ich własnej ochrony kulturowej.
„Mamy nadzieję, że dziedzictwo stanie się ponownie dostępne dla ludzi”, wyjaśnia Suzanne Bott, doradca ds. Dziedzictwa kulturowego w zespole ds. Odbudowy prowincji w Mosulu. „Z innych powojennych wysiłków na rzecz odbudowy wydaje się całkiem jasne, ludzie potrzebują pozorów porządku i tożsamości” powrócił do nich.
Zespół odbudowy prowincji koordynował podróż do Państwowej Rady Zabytków i Dziedzictwa, aby odwiedzić i ocenić kluczowe stanowiska archeologiczne w prowincji Ninewa, takie jak Hatra, z charakterystycznymi łukami hellenistycznymi, oraz Nimrud, gdzie znajdują się słynne posągi skrzydlatych byków.
W maju ubiegłego roku archeolodzy z Iraku mogli odwiedzić te tereny po raz pierwszy od początku wojny. Podczas gdy miejsca takie jak rzeźbione ściany Niniwy drastycznie potrzebowały ochrony przed słońcem i wiatrem, fakt, że wiele obszarów było w dużej mierze niezbadanych, prawdopodobnie chronił je przed rabusiami, według Diane Siebrandt, urzędnika ds. Dziedzictwa kulturowego w Departamencie Stanu USA w Bagdadzie. Przed inwazją skarby, takie jak słynna złota biżuteria grobowców w Nimrud, zostały przeniesione z muzeum w Mosulu do skarbca bankowego w Bagdadzie.
Klasztor Dair Mar Elia (lub klasztor św. Eliasza) nie był tak chroniony. Został uderzony przez uderzenie rosyjskiej wieży czołgowej, która została wystrzelona przez amerykański pocisk, gdy 101. Airborne zaatakował Gwardię Republikańską w dolinie podczas pierwszej inwazji w 2003 r. Następnie został użyty jako garnizon przez 101. inżynierów . Niedługo potem kapelan uznał jego znaczenie, a gen. David Petraeus, wówczas 101. dowódca, nakazał oczyszczenie klasztoru i wymazanie godła Wrzeszczącego Orła z wewnętrznej ściany dziedzińca.
Ściana wschodnia wbiła się, gdy wieżyczka czołgu uniosła się w cegłę i moździerz. Wewnątrz gładkich ścian kaplicy jedna nisza w kształcie muszli jest ozdobiona misternymi rzeźbami, a aramejski napis prosi o modlitwę duszy osoby schowanej pod ścianami. Odcienie kobaltowego fresku można znaleźć nad schodkowym ołtarzem. Graffiti napisane przez żołnierzy amerykańskich i irackich są wypisane w trudno dostępnych miejscach. Odłamki ceramiki o nieokreślonym wieku zaśmiecają coś, co mogłoby być obszarem pieca. Wydaje się, że tylko zaprawa kamienna i błotna samych ścian pozostaje tak silna, jak otaczające ją kopce ziemi, które mogą zawierać niewykopane komórki mnichów lub spichlerze.
Sierżant pierwszej klasy Ronald Corella, Salinas, CA, prowadzi swoich żołnierzy 3/3 ACR „Killer Troop” po zamachu samobójczym z 9 lipca na iracki konwój wojskowy w dzielnicy Faisailya w Mosulu (James Foley) 
Klasztor z murów obronnych o zmierzchu. (James Foley) 
Asyryjski kościół chrześcijański w dzielnicy Ras al Koor (James Foley) 
Żołnierz ACR 3/3 ustawia kordon w dzielnicy Ras al Koor w Mosulu, a zainteresowani miejscowi spoglądają na niego (James Foley) 
Żołnierz 3/3 ACR stoi przed zakrzywionym minaretem Al Hadba z meczetu Nurridine (James Foley) 
3/3 ACR jedzie do Mosulu na pieszy patrol w obecności starego Mosula (James Foley) 
Iracki żołnierz opary po ataku na jego konwój, którego celem był starszy dowódca i zabił co najmniej ośmiu irackich cywilów i żołnierzy (James Foley) 
Pieszy patrol z 3/3 ACR w Ras al Koor, aby porozmawiać z miejscowymi o lokalnej obecności policji w Iraku (James Foley) 
Lata współczesnych graffiti żołnierzy irackich i amerykańskich z poprzednich okupacji i wykorzystuje jako batalion po marszach murów klasztoru (James Foley) 
Wewnętrzne sanktuarium i kaplica klasztoru Dar Elia z VI wieku w świetle wczesnego poranka (James Foley) 
Spoglądając na to, co kiedyś było komórkami mnichów o zmierzchu (James Foley) 
Ostatni strzał słońca nad klasztorem znajdującym się w amerykańskiej bazie operacyjnej Forward Marez. (James Foley) Mapowanie topograficzne umożliwi archeologom irackim odkrycie warstw rozkładu w przypominającym fortecę domu kultu z wczesnymi inicjałami Chrystusa - symbolami chi i rho - wciąż wykutymi w jego drzwiach. Został zbudowany przez mnichów asyryjskich pod koniec szóstego wieku, a później zajęty przez zakon chaldejski. W 1743 r. Mnisi otrzymali ultimatum od perskich najeźdźców, a nawet 150 zostało zamordowanych, gdy odmówili opuszczenia swoich komórek.
Po I wojnie światowej klasztor stał się ośrodkiem dla uchodźców, według kapelana i historyka Geoffa Baileya, kapitana 86. szpitala Combat Support. Chrześcijanie podobno wciąż przybywają raz w roku w listopadzie, aby świętować święto Eliasza (także imię mnicha założyciela klasztoru).
Ponieważ w latach 70. został włączony do bazy Gwardii Republiki Irakijskiej, profesorowie ze szkoły archeologicznej na Uniwersytecie w Mosulu mieli ograniczoną świadomość jego istnienia, ale mnisi z pobliskiego Al-Qosh mają ustną i pisemną pamięć o Dair Mar Elia, mówi Bott, który niedawno odwiedził mnichów.
Wykopaliska i datowanie radiowe węgla pomogłyby przekształcić klasztor w naprawdę zrozumiałe miejsce historyczne, ale aby to zrobić, zespół odbudowy prowincji potrzebuje zarówno wsparcia zewnętrznych instytucji archeologicznych, takich jak renomowany University of Mosul, University of Chicago, który ma doświadczenie w Ninewa, a co ważniejsze Iracka Państwowa Rada Zabytków i Dziedzictwa. Międzynarodowe organizacje pozarządowe, takie jak UNESCO, również wyraziły zainteresowanie Ninewa, ponieważ Hatra znajduje się na liście światowego dziedzictwa UNESCO.
Bezpieczeństwo jest przeszkodą we wszystkich przypadkach. Według Diane Crow, oficera dyplomacji publicznej w Mosulu, studenci archeologii z University of Mosul zostali zaproszeni do bezpiecznej amerykańskiej bazy do pracy przy wykopaliskach klasztoru. Następnie w czerwcu został zamordowany dziekan w College of Agriculture. Crow mówi, że ma nadzieję, że uda jej się przekonać studentów i profesorów, aby przyszli jesienią.
„Nie chodzi o to, że ludzie nie chcą zachować witryn, ale teraz się boją. Nie wiem, czy ktoś, kogo tu nie ma, może to zrozumieć” - mówi Crow.
W sensie ekumenicznego i burzliwego przejścia klasztor św. Eliasza jest symbolem prowincji Ninewa, wciąż uwikłanej w śmiertelną walkę powstańców z siłami bezpieczeństwa Iraku wspieranymi przez 3. pułk artylerii USA, który obecnie patroluje starożytne miasto.
Pierwszego dnia na patrolu z 3/3 ACR minęliśmy kościoły i meczety wzdłuż Tygrysu. Drugiego dnia byliśmy świadkami bombardowania samochodu, które zabiło i zraniło Irakijczyków, próbując zaatakować starszego dowódcę armii irackiej. Mosul jest nadal tak samo brutalny, jak piękny, chociaż ataki na amerykańskich żołnierzy znacznie spadły w ostatnich miesiącach od operacji pod dowództwem Iraku Ryk lwa.
„Zawsze panuje przekonanie, że Mosul upada” - mówi kapitan Justin Harper z Sherman w Teksasie, który prowadzi kompanię żołnierzy na regularnych patrolach w celu wsparcia irackiej policji. „Mosul nie upada. Wróg próbuje wszystkich możliwych działań, ale jeśli tak, to rząd jest uprawniony do tego, jak może zareagować”.
Bailey wyjaśnia, że dla żołnierzy z powrotem, którzy wyruszają na zwiedzanie Dair Mar Elia, twarz Iraku stanowi ludzką twarz. „Widzą nie tylko miejsce wrogów. Widzą także tradycje kulturowe i miejsce do poszanowania”.
„Tak właśnie mierzy się postęp, gdy rozważa się go na tle tysiącleci” - mówi Bott. Do końca tygodnia starożytny klasztor zostanie przekształcony w trójwymiarowy model CAD dla przyszłych pokoleń Irakijczyków, którzy, miejmy nadzieję, wkrótce będą mieli bezpieczeństwo, aby to docenić.
