Mówienie o nieokreślonej prawdzie w autobiografii lub pamiętniku to niemały wyczyn. Pragnienie poślizgnięcia się w ozdobach lub podniesienie dramatycznego łuku poprzez przesadę może być trudne do oparcia, zwłaszcza gdy dąży się do wciągającej historii życia. Ale w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci nastąpił wzrost zupełnie innej kategorii wspomnień - mistyfikacja, w której prawda, nawet jeśli jest obecna, nie ma większego znaczenia. Oto pięć oszałamiających przykładów literackich oszustw.
1. Milion małych kawałków Jamesa Freya
XIX-wieczny amerykański humorysta Josh Billings powiedział kiedyś: „Są tacy ludzie, którzy są tak uzależnieni od przesady, że nie potrafią powiedzieć prawdy bez kłamstwa”. Jego obserwacja mogłaby opisać pisarza Jamesa Freya, który sfabrykował dużą część swojego… zwany pamiętnikiem, A Million Little Pieces, szorstki opis jego zmagań z alkoholem i narkomanią. Chociaż, aby być uczciwym, Frey przedstawiła książkę początkowo jako powieść, wydawcy zainteresowali się nią dopiero po opisaniu jej jako prawdziwej opowieści, chcąc zaspokoić głód czytelników, by zdobyć wspomnienia o nieszczęściu.
Wspomnienie z 2003 roku stało się wielkim bestsellerem po tym, jak Oprah Winfrey wybrała go do klubu z książkami telewizyjnymi w 2005 roku, ale szybko przerodziło się w wielki skandal literacki w następnym roku. W miarę narastania oskarżeń o wiele wynalazków i fałszerstw (Frey twierdził, że spędził 87 dni w więzieniu, gdy był uwięziony tylko przez kilka godzin), Oprah kazał pisarzowi wrócić do serialu, aby go oskarżył o kłamstwo. W 2008 roku Frey powrócił do literatury dzięki bestsellerowej powieści „ Bright Shiny Morning” .
2. Miłość i konsekwencje Margaret B. Jones
Po zamieszaniu związanym z A Million Little Pieces Jamesa Freya wydawcy byliby dobrze obsłużeni, aby energicznie weryfikować wspomnienia, ale to sprawozdanie z 2008 roku o części amerykańskiego przybranego dziecka zanurzonego w życiu gangów w południowo-środkowym Los Angeles udało się zatracić zarówno w swoim wydawcy, jak i świecące recenzje, zanim odkryto, że nic z tego nie jest prawdą. W rzeczywistości autorka Margaret Seltzer, która używała pseudonimu Margaret B. Jones, była biała, dorastała ze swoją biologiczną rodziną w Sherman Oaks, zamożnej dzielnicy Los Angeles, i uczęszczała do prywatnej szkoły.
Siostra Seltzera ujawniła wspomnienia o miłości i konsekwencjach jako fałszywe, po obejrzeniu profilu o Seltzerze w „ New York Timesie” . Seltzer uzasadniła później swoje oszustwo: „Myślałam, że to okazja, aby dać głos ludziom, których ludzie nie słuchają”. Wydawca przypomniał 19 000 egzemplarzy książki.
3. Misha: Memoire of the Holocaust Years autor: Misha Defonseca
W swojej książce z 1997 r., Misha: A Memoire of the Holocaust Years, urodzona w Belgii Misha Defonseca opisała, jak wyruszyła w wieku 7 lat, by znaleźć swoich żydowskich rodziców deportowanych przez nazistów. Przebywając 1900 mil po Europie, w ciągu pięciu lat spędziła czas w warszawskim getcie, żyła z wilkami i zabiła niemieckiego żołnierza w samoobronie. Książka odniosła ograniczony sukces w Stanach Zjednoczonych, ale stała się bestsellerem za granicą i została przetłumaczona na 18 języków i nakręcona na francuski film.
W 2008 r., Jedenaście lat po wydaniu książki, amerykański genealog odkrył świadectwo chrztu Defonseki, wskazując, że jest katoliczką, a także dowód, że uczęszczała do szkoły w Brukseli, gdy podobno była w drodze. Naziści rozstrzelali jej rodziców, którzy byli członkami belgijskiego ruchu oporu. Defonseca wyznał w oświadczeniu, że „odkąd pamiętam, czułem się Żydem…. Czasami trudno mi odróżnić rzeczywistość od mojego wewnętrznego świata. ”
4. Autobiografia Howarda Hughesa autorstwa Clifforda Irvinga
Pisarz Clifford Irving otrzymał już 765, 000 dolarów zaliczki i dostarczył swój rękopis Autobiografii Howarda Hughesa wydawcy McGraw-Hill, zanim miliarder-przemysłowiec w końcu wystąpił do sądu z wydawcą, mówiąc, że nigdy nie spotkał się z Irvingiem ani nie dał zatwierdzenie projektu. Irving źle grał, że samotny Hughes nigdy nie wypłynie na powierzchnię, aby potępić mistyfikację. Poprzez fałszowanie listów i przeprowadzanie fałszywych wywiadów Irving przekonał wydawcę i kilku kluczowych ekspertów, że autobiografia jest autentyczna. Udało mu się także uzyskać kopię manuskryptu na temat prawej ręki Hugh, która nadała dziełu Irvinga niezwykły szczegół.
Po odkryciu oszustwa w 1972 r. Irving spędził 17 miesięcy w więzieniu. Jego książka o tym doświadczeniu, Hoax, została wykonana w filmie z udziałem Richarda Gere'a w 2007 roku.
5. Dzienniki Hitlera
W 1983 r. Niemiecki magazyn Stern opublikował fragmenty około 60 tomów pamiętników Adolfa Hitlera, które rzekomo przeżyły katastrofę w pobliżu Drezna samolotu transportowego przewożącego rzeczy osobiste Führera. Sam zakres pamiętników z lat 1932–1945 i ich banalne szczegóły przekonały brytyjskiego historyka i eksperta Hitlera, Hugh Trevora-Ropera, o ich autentyczności. Jednak pragnienie Sterna zachowania tajemnicy w sensacyjnej sensacji powstrzymało go od szukania bardziej autorytatywnych testów. Kompleksowa analiza ujawniła historyczne nieścisłości w tekście, atramentach i papierze datowanym po II wojnie światowej.
Redaktor w Sternie, który zainicjował umowę, i fałszerz pamiętników zostali skazani na cztery i pół roku więzienia za kopiowanie i defraudację magazynu, który zapłacił równowartość około 3, 5 miliona dolarów za fałszywe czasopisma.
