Eugene Debs cztery razy prowadził historyczne strajki i ubiegał się o prezydenta na bilecie Partii Socjalistycznej, ale słynny mówca nigdy nie wygłosił tak ryzykownego lub konsekwentnego przemówienia, jak ten, który wygłosił w parku w kantonie w stanie Ohio 16 czerwca 1918 r.
Podczas gdy 1200 osób patrzyło, Debs stanęła przed drewnianą estradą. Prawie łysy miał na sobie tweedową kurtkę i kamizelkę zapinaną na guziki, mimo letniego upału. Agenci Departamentu Sprawiedliwości przesiewali się przez publiczność, prosząc o zobaczenie kart męskich. W trakcie debaty stenograf wynajęty przez prokuratora federalnego zanotował gorączkowe zapisy linii, które wydały mu się szczególnie wywrotowe. Pot spływał po twarzy Debs, a jego ramiona sięgały poręczy estrady w stronę tłumu.
„Klasa robotnicza nigdy jeszcze nie wypowiedziała się w sprawie wypowiedzenia wojny” - zadeklarowała Debs. „Jeśli wojna jest słuszna, niech wypowie ją lud - ty, który straciłeś życie”.
To były niebezpieczne słowa w czerwcu 1918 roku. I wojna światowa zbliżała się do punktu kulminacyjnego, kiedy to amerykańscy żołnierze stoczyli swoje pierwsze poważne bitwy, opierając się niemieckiej wyprawie w kierunku Paryża. Rząd USA, uzbrojony w represyjne nowe prawa, więził protestujących przeciwko wojnie w całym kraju. Debs, 62 lata i powracająca do zdrowia, wyłoniła się z niemal odosobnienia, aby ponownie dołączyć do walki z wojną.
„Debs Wakes Up Howling At War; USA mogą go zdobyć ”, ogłosił nagłówek Chicago Tribune następnego dnia. „Debs zaprasza do aresztowania” - oświadczył Washington Post . Wkrótce Debs będzie tego dnia w więzieniu za swoją przemowę. Jego proces i uwięzienie urzeka napięty, skonfliktowany naród. Po wojnie Amerykanie debatowali, czy jest zdrajcą czy męczennikiem za wolność wypowiedzi. Wystąpienie Debsa w Kantonie, wygłoszone 100 lat temu w tym tygodniu, stało się najbardziej niesławnym przykładem epoki, w której sprzeciw może stać się ofiarą wojny.
Podróż Debsa do tego etapu w Kantonie rozpoczęła się w 1870 roku, kiedy w wieku 14 lat opuścił swoje rodzinne miasto Terre Haute w stanie Indiana, aby pracować w fabrykach pociągów. „Od najmłodszych lat czułem, że źle pracują” - pisał w nowojorskim towarzyszu w 1904 r .: niebezpieczeństwa, niepewność pracy i niewielkie zarobki wspólne dla pracujących ludzi. Po latach w ruchu robotniczym został prezydentem nowego American Railway Union w 1893 roku.
Skazany na karę więzienia za pomoc w poprowadzeniu strajku kolejowego w Pullman w 1894 r., Spędził sześć miesięcy za kratami, kształcąc się między innymi w pracach Karola Marksa. W 1897 r. Ogłosił się socjalistą, pomógł założyć Socjalistyczną Partię Ameryki w 1901 r. I ubiegał się o prezydenta USA w sprawie biletów socjalistycznych w czterech bezpośrednich wyborach, poczynając od 1900 r.
Inspirujący mówca, przyciągnął tysiące gorliwych zwolenników na wiece w dużych miastach, jednocześnie inspirując równie żarliwe potępienia ze strony głównych polityków i gazet. Theodore Roosevelt nazwał Debs jednym z najbardziej „niepożądanych obywateli” narodu i oskarżył go o podsycanie „rozlewu krwi, anarchii i zamieszek”. Argument Debsa, że pracownicy powinni posiadać produkty swojej pracy, był zbyt radykalny dla większości Amerykanów. Jednak Debs przedstawiał socjalizm w sposób, który odwoływał się do kulturowych i religijnych wartości Amerykanów. Zszokował system polityczny, zdobywając 900 000 głosów, czyli 6 procent głosów, w wyborach prezydenckich w 1912 r., Więcej niż Ralph Nader w 200 lub Gary Johnson i Jill Stein w 2016 r. Debs „głęboko intuicyjnie rozumiała naród amerykański, ”Pisał historyk Arthur Schlesinger Jr.„ Mężczyźni i kobiety kochali Debs, nawet gdy nienawidzili jego doktryny ”.
Kiedy wybuchła I wojna światowa w Europie w sierpniu 1914 r., Debs dołączyła do ruchu, aby zachować amerykańską neutralność. Na początku wojny większość narodu, od konserwatywnych izolacjonistów na Środkowym Zachodzie po liberałów na Wschodzie, chciała uniknąć wojny europejskiej. Chociaż wielu Amerykanów zgodziło się z Debsem co do meritum, mniej zgadza się z jego socjalistyczną krytyką przystąpienia do wojny. Argumentował, że była to bitwa między klasami rządzącymi walczących narodów, a tak naprawdę ekonomiczna krytyka wojny, w której odnotowano, że Stany Zjednoczone czerpały zyski z handlu z Wielką Brytanią i pożyczek wojennych dla mocarstw alianckich, są nadal obecne wśród historyków. „Nie znam powodu, dla którego robotnicy powinni walczyć o to, co posiadają kapitaliści” - pisała Debs do powieściopisarza Upton Sinclair - „lub wymordować się nawzajem dla krajów należących do ich panów”.
W marcu 1917 r., Gdy wieści o telegramie Zimmermanna popchnęły USA w kierunku wojny, Debs odbyła tournée po północnym wschodzie, walcząc o pokój dla tysięcy tłumów. „Nigdy nie pójdę na wojnę o kapitalistyczny rząd” - zadeklarowała Debs. „Nigdy nie pójdę na wojnę o kapitalistyczny rząd” - zadeklarowała Debs. Wypowiedź Kongresu o wojnie przeciwko Niemcom w kwietniu go nie zniechęciła. „Debs nie wierzy, że rząd jest tak naprawdę reprezentatywny dla ludzi”, mówi Nancy Unger, historyk z Santa Clara University i autor wielu książek o Ameryce lat 1910. „Jest kontrolowany przez pieniądze i problemy władzy”.
Tymczasem demokratyczna administracja prezydenta Woodrowa Wilsona rozpoczęła intensywne działania propagandowe w celu wzmocnienia wsparcia dla wojny, a także jedną z najbardziej agresywnych kampanii represji politycznych w historii USA. Upoważniony ustawą o szpiegostwie, uchwaloną przez Kongres w czerwcu 1917 r., Rząd zablokował wysyłanie antywojennych gazet i aresztował 2000 protestujących pod zarzutem inspirującego oporu przed rekrutacją wojskową. Stany przyjęły ustawy o działaniach wywrotowych i aresztowały dysydentów. American Defense Society, prawicowa grupa straży obywatelskiej, ściągnęła antywojenne głośniki z mydelniczek w Nowym Jorku. American Protective League, krajowa grupa 250 000 wolontariuszy działających z błogosławieństwem prokuratora generalnego USA Thomasa Gregory'ego, przeszukała domy i pocztę swoich sąsiadów i zgłosiła rzekomo nielojalność.
Eugene Debs opuszcza Biały Dom (Biblioteka Kongresu) „Wilson przedstawia to w stylu postępowym: wojna, która ma uczynić świat bezpiecznym dla demokracji”, mówi Unger. „Jeśli jesteś temu przeciwny, nie jesteś Amerykaninem, jesteś samolubny, mylisz się. Te same stwierdzenia, które Eugene Debs wygłosił przez całe życie, znajdują się teraz nie tylko na lewo od spektrum politycznego. Jest teraz przedstawiany jako niebezpieczny, nie-amerykański sabotażysta. ”
Debs protestował przeciwko cenzurze w swoich opiniach w gazetach socjalistycznych, takich jak rewolucja społeczna, ale w miarę trwania wojny rząd zamknął wiele artykułów drukowanych. Choroba spowolniła Debs przez kilka miesięcy po ogłoszeniu wojny; przeważnie przebywał w domu w Terre Haute, odpoczywając na polecenie lekarza, chory z bólem pleców, problemami z trawieniem i słabym sercem. Ale w grudniu jego przyjaciółka Kate O'Hare, najwybitniejsza w kraju socjalistka, została skazana na mocy ustawy o szpiegostwie za antywojenne przemówienie w lipcu 1917 r. I skazana na pięć lat więzienia. „Czuję się winny, że jestem na wolności”, napisała solidarnie Debs. W maju 1918 r. Kongres uchwalił ustawę o działaniach wojennych, jeszcze bardziej zaostrzając ograniczenia sprzeciwu.
Wściekła Debs wyruszyła w czerwcu podczas nowej wyprawy po środkowym zachodzie. Wiedział, że zabiegał o oskarżenie, a może nawet z zadowoleniem go przyjął. „Wykonam około dwóch skoków, a oni przybiją mi gwoździe, ale w porządku” - powiedział przyjacielowi. Burzy dokonał burzy w Illinois i Indianie, przemawiając bez incydentów przed wojną, zanim udał się do Ohio na państwową konwencję socjalistyczną w Kantonie.
Przed przemówieniem na pikniku zjazdowym Debs odwiedziła pobliski Stark County Workhouse, gdzie trzej przywódcy socjalistyczni z Ohio odbyli roczne wyroki za sprzeciwienie się projektowi.
„Trzej z naszych najbardziej lojalnych towarzyszy płacą karę za oddanie sprawie klasy robotniczej”, powiedziała Debs tłumowi. „Zrozumieli” - dodał - „korzystanie z konstytucyjnego prawa do wolności słowa w kraju walczącym o bezpieczeństwo demokracji na świecie jest niezwykle niebezpieczne”.
Przez dwie godziny na estradzie w Kantonie Deb broniła uwięzionych działaczy antywojennych przed oskarżeniami o nielojalność. Pochwalił rosyjskich bolszewików, twierdząc, że założyli „pierwszą prawdziwą demokrację”, kiedy przejęli władzę w rewolucji rosyjskiej osiem miesięcy wcześniej. Potępiając Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych za obalenie prawa pracy dzieci, oświadczył, że socjalizm zatriumfuje nad kapitalizmem. „Nie martw się o zarzut zdrady wobec swoich panów” - powiedziała Debs. „Bądź wierny sobie i nie możesz zdradzić żadnej dobrej przyczyny na ziemi”.
Dwa tygodnie później Debs wkroczyła na piknik socjalistyczny w Cleveland, kiedy aresztowali go marszałkowie USA. Został oskarżony o dziesięć przypadków pogwałcenia czynów szpiegowskich i wywrotowych podczas przemówienia w Kantonie.
Podczas procesu Debsa w Cleveland we wrześniu 1918 r. Prokurator argumentował, że przemówienie Debsa zostało „wyliczone w celu promowania niesubordynacji” i „propagowania obstrukcji w stosunku do projektu”. Prawnicy Debs przyznali się do faktów w tej sprawie, a Debs zabrała głos w swoim własnym imieniu .
„Zostałem oskarżony o utrudnianie wojny”, powiedziała Debs do jury. "Przyznaję. Nienawidzę wojny. Byłbym przeciwny wojnie, gdybym stał sam. Bronił socjalizmu jako ruchu moralnego, podobnie jak zniesienie niewolnictwa kilkadziesiąt lat wcześniej. „Wierzę w wolność słowa, wojnę i pokój” - zadeklarowała Debs. „Jeśli ustawa o szpiegostwie stoi, Konstytucja Stanów Zjednoczonych jest martwa”.
Jury uznało Debs za winną z trzech powodów, a sędzia skazał go na dziesięć lat więzienia. Artykuły prasowe w całym kraju dopingowały jego przekonanie. „Jego działania w opozycji do przygotowań do wojny były niebezpieczne”, stwierdził Washington Post . „Jego przekonanie […] zwraca uwagę na całą tę nielojalność i usposobienie, nawet jeśli podszywając się pod pozorem wolności słowa, nie będzie tolerowane”.
Sprawa Debsa trafiła do Sądu Najwyższego USA, który w 1919 r. Orzekł, że wyrażając współczucie dla mężczyzn, którzy sprzeciwiali się projektowi, sam Debs był winny tego samego przestępstwa. Deb zgłosiła się do więzienia w Moundsville, Wirginia Zachodnia, w kwietniu 1919 roku. „Wchodzę do drzwi więzienia płonącym rewolucjonistą”, telegrafował swoich zwolenników, „moja głowa wyprostowana, dusza nieskażona, a dusza nie do pokonania”.
Debs, najsławniejszy więzień polityczny narodu, spędził dwa i pół roku w federalnym więzieniu w Gruzji. Po wojnie stał się symbolem rosnącego ruchu na rzecz amnestii dla uwięzionych radykałów. W gazetach i codziennych rozmowach Amerykanie debatowali, czy uwolnić Deb. „Dla większości Amerykanów Debs zawierał całą kontrowersję”, napisał Ernest Freeberg w swojej książce z 2008 roku o sprawie Debs, Więźnia Demokracji . „Był jedynym więźniem, który miał twarz i głos, tym, który sprowokował obywateli do obrony lub sprzeciwu wobec ścigania przez rząd oskarżonych w czasie wojny”.
W 1920 r. Partia Socjalistyczna nominowała Debs do swojej piątej kandydatury na prezydenta. Prowadząc kampanię z więzienia, Debs wydawała cotygodniowe oświadczenia kampanii do serwisu prasowego United Press. Zamiast debatować z republikańskim kandydatem Warrenem G. Hardingiem lub nominowanym do Demokratów Jamesem Coxem, Debs potępił kulawego Wilsona jako „narzędzie Wall Street” i „profesora college'u, który nie nadaje się na prezydenta, ponieważ nie zna życie ludzi ”.
Jako skazaniec nr 9653 Debs uzyskała 3, 5 procent głosów na prezydenta. „Tysiące tysięcy oddało głos na więźnia, aby zaprotestować przeciwko naruszeniom swobód obywatelskich” - napisał Ray Ginger w The Bending Cross, swojej klasycznej biografii Debs z 1947 roku.
Niewzruszona administracja Wilsona odrzuciła zalecenie zamiany wyroku Debsa w lutym 1921 r. „Podczas gdy kwiat amerykańskiej młodzieży wylewał krew, by usprawiedliwić przyczynę cywilizacji, ten człowiek, Debs, stał za linią, snajperując, atakując i potępiając ich ”- skarżył się Wilson swojemu sekretarzowi. „Ten człowiek był zdrajcą swojego kraju”.
Harding, który zastąpił Wilsona w marcu 1921 r., Był bardziej otwarty na kampanię amnestyczną. Uwolnienie Debsa i innych radykalnych więźniów pasuje do jego obietnicy kampanii „powrotu do normalności” po wojnie.
„Dla Wilsona to naprawdę była święta wojna” - mówi Unger. „Myślę, że naprawdę uwierzył
koniec wojny może być wojną. Nie sądzę, by kiedykolwiek wybaczył Debsowi. ”Harding, mówi, „ z pewnością nie miała takich samych emocji i inwestycji moralnych w tę wojnę. Po prostu nie sądzę, żeby Debs była zagrożeniem.
W grudniu 1921 roku Harding zamienił zdanie Debsa, wyznaczył zwolnienie na Boże Narodzenie i zaprosił Debs do Białego Domu. „Tak wiele o tobie słyszałem, panie Debs, że teraz cieszę się, że mogę cię osobiście poznać”. Harding przywitał go 26 grudnia. Opuszczając spotkanie, Debs nazwał Hardinga „miłym dżentelmenem” z „ludzkimi impulsami” ”, Ale oświadczył, że powiedział prezydentowi, że będzie kontynuował walkę o swoje„ zasady, przekonanie i ideały ”. Następnego dnia pojechał pociągiem do domu do Terre Haute i jego żony Kate.
Debs zmarł w 1926 r. W wieku 70 lat. Jego przemówienie w Kantonie pozostaje klasykiem amerykańskiego sprzeciwu - aktor Mark Ruffalo dokonał dramatycznej lektury z niego w 2007 r. Pozostaje bohaterem dla amerykańskich socjalistów - w tym senatora Bernie Sandersa, który wyreżyserował dokument z 1979 r. o Debsie i przeczytaj jego cytaty z charakterystycznym akcentem z Brooklynu. „Klasa mistrzowska zawsze deklarowała wojny” - zaintonował Sanders w dwuminutowym fragmencie przemówienia Kantonu Debs. „Klasa przedmiotowa zawsze walczyła w bitwach”.
