Od desperackich linii pick-up po głupie tańce - wszyscy jesteśmy winni uczestniczenia w dziwnych rytuałach godowych, gdy staramy się przyciągnąć tego wyjątkowego kogoś. Ale co, jeśli te zachowania zostaną zamrożone na czas dla przyszłych naukowców? Tak stało się z trzema 100-milionowymi samicami dam, które pozwoliły naukowcom rzucić okiem na zaloty tych starożytnych stworzeń.
Grupa chińskich naukowców odkryła 100-milionowe samice - owady podobne do ważek - w dolinie Hukawng w prowincji Kachin w Myanmarze. Jednak dokładnie takiego gatunku nigdy wcześniej nie widziano. Naukowcy nadali im naukową nazwę Yijenplatycnemis huangi, opisując niedawno znalezisko w czasopiśmie Scientific Reports .
Wiek damselfly był imponujący, ale jeszcze bardziej uderzające było to, co robili, kiedy zostali uwięzieni w żywicy, która ostatecznie uformowała ich bursztynowy grobowiec. Wydawało się, że machają nogami - kończynami, które ewoluowały szczególnie po to, by przyciągnąć samice dam.
W komunikacie prasowym naukowcy opisali swoje nogi jako „spektakularne”. Sądzą, że rozszerzone, podobne do strąków, pasiaste nogi zwróciłyby uwagę kobiet - a ponieważ ważki mają świetny wzrok, jest oczywiste, że lady damselflies zauważyłyby pokaz. Wydaje się, że wzory nóg pełniły tę samą funkcję, co oczy na piórach pawi: powodując, że mężczyźni nie mogli się oprzeć płci przeciwnej.
Artystyczna interpretacja tego, jak wyglądały dziewczęta 100 milionów lat temu. (Yang Dinghua) Naukowcy przyznają, że nie wiedzą na pewno, czy nogi zostały wykorzystane do przyciągnięcia partnerów seksualnych; można je było wykorzystać do pomocy mężczyznom w odpieraniu ataków na inne, mniej wrażliwe części ciała, a nawet odstraszaniu potencjalnych drapieżników. Ale biorąc pod uwagę fakt, że wszystkie trzy samce miały nienaruszone te fantazyjne nogi, wywnioskowali, że zamiast tego używano ich do sztuki miłości owadów.
„Oczywiście te flagi nóg zostały użyte do zasygnalizowania potencjalnym partnerom” - powiedział Smithsonian.com, David Grimaldi, paleoentomolog specjalizujący się w bursztynie i kustosz w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej. „To, czy były używane podczas lotu, czy podczas wznoszenia, to spekulacja”.
Grimaldi, który nie był zaangażowany w obecne badanie, znalazł męski okaz tego samego damselfly w burmańskim bursztynie pięć lat temu, ale nigdy nie opublikował go w badaniach. Mówi, że „w przeciwieństwie do wszystkiego, co znajduje się dzisiaj w damach i ważkach”, i jest doskonałym przykładem tego, jak różne płcie rozwijają się inaczej, aby pomóc w zalotach.
„Kiedy ludzie myślą o starożytnym życiu, mają na myśli podstawowe formy ewolucyjne, a nie wysoce wyspecjalizowane”, dodaje Grimaldi. „W rzeczywistości gatunek może być zarówno rodem wczesnym, jak i rodowym, a także mieć dziwne, wyspecjalizowane cechy.”
Znalezisko pozostawia wiele pytań bez odpowiedzi, na przykład czy mężczyźni zwrócili uwagę pobliskich kobiet, pokazując małą nogę. Ale pokazuje, że nawet 100 milionów lat temu owady mogły ewoluować i być bardziej atrakcyjne dla płci przeciwnej.
