To już długa podróż dla stada młodych dźwigów krzyczących w środkowej części Wisconsin - a prawdziwa podróż jeszcze się nie rozpoczęła.
powiązana zawartość
- Wezwanie do uratowania krztuśca
- Dobrze prosperujący mieszkaniec DMZ: Żuraw
Wyhodowany w niewoli w Patuxent Wildlife Research Center w Laurel w stanie Maryland, 17 żurawi przechodzi ostatnie intensywne szkolenie w lotnictwie w Narodowym Schronieniu Dzikiej Przyrody Wisconsin w Wisconsin. W październiku ptaki wyruszą w 1200-milową podróż do Narodowego Rezerwatu Przyrody Chassahowitzka w północno-zachodniej Florydzie. Ta coroczna migracja jest częścią pionierskiego programu mającego na celu przywrócenie tych majestatycznych ptaków z krawędzi wyginięcia do miejsc, w których mogą migrować i rozmnażać się bez interwencji człowieka.
Poprowadzenie żurawi na południe nie będzie dominującym ptakiem, lecz mikrolotnym samolotem i jego pilotem, osobą ubraną tak, aby przypominać żurawia w białym poncho i kapturze, która stała się tak samo opiekunem tych ptaków, jak biologiczny rodzic, którego mieliby w dziczy. W przeciwieństwie do innych gatunków ptactwa wodnego, które rozmnażają się na wolności, żurawie hodowane w niewoli nie mają rodziców, od których mogliby nauczyć się swoich nawyków migracyjnych. Każdego roku grupa młodych żurawi szkolona jest do latania z mikrolotami, aby nauczyć ich śladu trasy migracji. Po inauguracyjnej migracji pod mikroloty żurawie dołączą następnie do innych ptaków ze stada wschodniego w celu powrotu nogi na północ, a także w celu późniejszych migracji.
Ostatecznym celem jest stworzenie samowystarczalnego stada wybrzeża Atlantyku złożonego z co najmniej 125 żurawi, z co najmniej pięcioma parami hodowlanymi. Dziś stado liczy około 60 ptaków. W porównaniu z najniższym w 1940 r. Poziomem jedynie 15 krzykliwych dźwigów w całej Ameryce Północnej, dzisiejszy przyrostowy wzrost stanowi cudowne ożywienie. Wówczas gatunek został zdewastowany przez utratę siedlisk, przeludnienie, suszę i choroby. W 1967 r. Gatunek został wymieniony jako zagrożony. Od kwietnia ubiegłego roku w Ameryce Północnej mieszkało 485 kokluszów. 340 na wolności, a 145 rozprzestrzeniło się między kilkoma niemigrującymi i zmonopolizowanymi populacjami.
Eksperci ds. Ochrony uważają, że muszą istnieć co najmniej trzy osobne samowystarczalne stada, aby gatunek mógł się dobrze rozwijać. Oprócz wschodniego stada migracyjnego, większe samowystarczalne stado ponad 200 żurawi migruje naturalnie z Parku Narodowego Wood Buffalo w północno-zachodniej Kanadzie do Aransas National Wildlife Refuge w Teksasie. Kolejne niemigrujące stado prawie 60 ptaków bochenków przez cały rok w Kissimmee Prairie na Florydzie.
Urzędnicy przestali wypuszczać ptaki do niemigrującej puli Kissimmee, która cierpi na choroby, susze, utratę siedlisk i komplikacje genetyczne związane z krzyżowaniem się. Ale trwają również dyskusje nad stworzeniem trzeciego stada migracyjnego, być może w obrębie mokradeł Luizjany, w celu zbudowania sukcesu programu migracji kierowanego przez mikroloty.
Wszystkie stada z wyjątkiem garstki wschodniej zostały ponownie wprowadzone na wolność dzięki staraniom Whooping Crane Eastern Partnership (WCEP), współpracy dziewięciu organizacji non-profit i organizacji rządowych, w tym US Fish and Wildlife Service, International Crane Foundation and Operation Migracja - strój, który szkoli i eskortuje ptaki z Necedah.
W październiku grupa nieletnich żurawi wyruszy w podróż na odległość 1200 mil do schroniska na Florydzie. Ta coroczna migracja jest częścią pionierskiego programu mającego na celu przywrócenie tych majestatycznych ptaków z krawędzi wyginięcia do miejsc, w których mogą migrować i rozmnażać się bez interwencji człowieka. (© www.operationmigration.org) 
W latach czterdziestych w całej Ameryce Północnej było tylko 15 kokluszowych dźwigów. W kwietniu było ich 485. (© www.operationmigration.org) 
Karawana migracyjna dotrze na Florydę po około 60 dniach. (© www.operationmigration.org) 
Pierwszą rzeczą, którą widzą noworodki, jest kukiełka przypominająca głowę dorosłego żurawia, którą posługuje się kostiumowy technik. Pisklęta uczą się karmić dorosłego i podążają za nim wokół okrągłych kojców do ćwiczeń. Podobny proces stosuje się do zapoznania piskląt z samolotem mikrolotowym, którym będą latać podczas migracji. (© www.operationmigration.org) Każdego roku jaja z populacji wyhodowanej w niewoli są wykluwane w amerykańskim centrum badań geologicznych Patuxent Wildlife Research Center w Laurel w stanie Maryland. Pierwszą rzeczą, którą widzą noworodki, jest kukiełka przypominająca głowę dorosłego żurawia, którą posługuje się kostiumowy technik. Pisklęta uczą się karmić dorosłego i podążają za nim wokół okrągłych kojców do ćwiczeń. Podobny proces stosuje się do zapoznania piskląt z samolotem mikrolotowym, którym będą latać podczas migracji. Szkolenie trwa od pierwszych codziennych posiłków do ostatnich dni przed startem w Necedah. Mówiąc ogólnie, żurawie prawdopodobnie nie zobaczą człowieka w stroju, dopóki nie wyemigrują z Wisconsin.
„Staramy się, aby te ptaki były dzikie” - mówi rzeczniczka WCEP, Rachel Levin. „Kiedy przyroda przyzwyczaja się do życia z ludźmi i oglądania ludzi, tracą ten strach”.
W tym roku program migracji poleci z dodatkowym bagażem emocjonalnym. W lutym ubiegłego roku seria niszczycielskich tornad przedarła się przez środkową Florydę, zabijając 21 osób plus 17 z 18 ptaków, które stanowiły „klasę 2006” operacji migracji.
Nikt nie odczuł utraty tych 17 ptaków bardziej niż Joe Duff z Operacji Migracyjnej, kanadyjski przyrodnik, który w latach 90. pomagał pionierskim staraniom migracyjnym z gęsi kanadyjskich. Każdego roku jest jednym z przewodników, którzy wystawiają raczkujące żurawie na Necedah. Przez kilka tygodni żurawie podążają za mikrolotami podczas krótkich lotów treningowych, które ustalają wzorce latania i naturalny porządek dziobania w nowo zmontowanym stadzie. Kiedy ptaki są gotowe, by udać się na południe na zimę, Duff przymocowuje jeden z czterech mikrolotników Operacji Migracyjnej podczas trwającej kilka miesięcy podróży na południe.
W tym roku zespół ratujący żurawie liczył na zdrowe lęgi co najmniej 24 piskląt, aby złagodzić utratę ptaków w lutym. Ale obrażenia i problemy rozwojowe opuściły klasę 2007 w wieku zaledwie 17 lat.
Trwając znacznie dłużej niż „naturalna” migracja, na którą nie mają wpływu te same opóźnienia pogodowe lub ograniczenia paliwa lotniczego, karawana migracyjna dotrze do schronienia Chassahowitzka, około 60 mil na północ od Tampy na Florydzie, po około 60 dniach. Potem nadszedł czas, aby pożegnać się anonimowo.
„To nie są zwierzęta domowe, to dzikie ptaki” - mówi Duff. „Dostajesz osobistych faworytów, przywiązujesz się. Ale przywiązanie jest rozdarte faktem, że naszym celem jest możliwie najmniejsze zajmowanie się tymi ptakami.”
Alistair Wearmouth jest pisarzem i redaktorem w Aleksandrii w stanie Wirginia.
