Po wczorajszej oficjalnej wojnie w Iraku wydawało się, że warto udać się do Narodowego Muzeum Pocztowego, aby zastanowić się nad doświadczeniami żołnierzy stacjonujących za granicą. „Mail Call: A History of America's Military Mail”, wystawa, która została otwarta w zeszłym miesiącu, opowiada historie poszczególnych żołnierzy za pośrednictwem ich poczty i śledzi historię dostarczania poczty dla wojska od wojny o niepodległość do dziś.
„Poczta wspiera duchy, zarówno na froncie domowym, jak i dla ludzi, którzy są na pierwszej linii frontu”, mówi Lynn Heidelbaugh, kustosz w muzeum. „Chcieliśmy pokazać odwiedzającym, jak utrzymuje to połączenie i podtrzymuje poczucie wspólnoty”.
Wystawa zawiera wiele listów, które służą jako okno na osobiste życie żołnierzy stacjonujących za granicą. Jeden został wysłany przez Johna H. Zimmera, serwisanta stacjonującego we Francji podczas I wojny światowej, do jego młodszej siostry Frances. „Tylko kilka linijek, aby poinformować cię, że otrzymałem dzisiaj twój list i bardzo się cieszę, że mogę usłyszeć od ciebie” - napisał. „Od kilku tygodni nie otrzymałem wielu listów, aż do dzisiaj, kiedy otrzymałem siedem. Ale rany, bardzo się cieszę, że je dostałem. ”
Program obejmuje także ewolucję wojskowego systemu pocztowego w całej historii, poczynając od założenia kraju. „Poczta była naprawdę droga w czasie wojny o niepodległość - większość ludzi pisała tylko w celach biznesowych, ponieważ w innym przypadku przesyłka była zbyt duża, by ją wykorzystać”, mówi Heidelbaugh. Z czasem, gdy ceny spadły, poczta stała się jedynym źródłem komunikacji między odległymi punktami. Wraz z wojną hiszpańsko-amerykańską i pierwszą wojną światową - pierwszymi wojnami światowymi w USA - wyzwania stojące przed służbą pocztową dramatycznie wzrosły.
List z operacji Desert Storm. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Narodowego Muzeum Pocztowego) Urzędnicy pocztowi odpowiedzieli szeregiem innowacji, wysyłając pracowników pocztowych na całym świecie do realizacji misji. Podczas II wojny światowej Służba Pocztowa promowała wysyłkę „Poczty Zwycięskiej”, która była listami zapisanymi na znormalizowanym papierze stacjonarnym i wyświetlanym na mikrofilmie, aby zaoszczędzić na wysyłce. Rolki mikrofilmów wysyłano do zagranicznych centrów przetwórczych, a listy odtwarzano na kawałkach papieru o wielkości ćwiartki, które miały być dostarczane do odbiorców.
Kołowrotki audio były czasami używane podczas wojny w Wietnamie z tego samego powodu. „Mamy jedno nagranie żołnierza stacjonującego w Wietnamie”, mówi Heidelbaugh. „Właściwie mówi o tym, co dla niego znaczy poczta, i jego perspektywach na przyszłość - o wszystkim, czego można oczekiwać od listu z czasów wojny”.
Biorąc pod uwagę wszystkie różne lokalizacje, w których poczta jest dostarczana w czasie wojny, operacja strategiczna jest zadziwiająca. „Służba pocztowa stara się zapewnić, aby wszystkie usługi były dostępne dla wszystkich”, mówi Heidelbaugh, „niezależnie od tego, czy są w namiocie, czy w łodzi podwodnej.” Na wystawie znajdują się rzeczywiste drzwi z urzędu pocztowego na pokładzie USS Thomas S. Gates, krążownik marynarki wojennej, a także zakamuflowana, wodoodporna torba pocztowa, która była używana do zrzutów lotniczych do żołnierzy w dżungli Wietnamu.
Inne przedmioty na wystawie przypominają zwiedzającym o ponurej prawdzie wojennej. Wiele listów przynosi wiadomości o strasznej tragedii. Jeden to znaczek z certyfikowaną pocztą, który został uratowany z bazy marynarki wojennej w Pearl Harbor na Hawajach. Data na znaczku to nadal 6 grudnia 1941 r. - dzień przed niesławnymi atakami na bazę, która pochłonęła tysiące ludzi.
Drugi to list skierowany do żony żołnierza Unii w szczytowej fazie wojny domowej. „Jednym z elementów, które uważam za najbardziej wzruszające - i, niestety, najbardziej typowym listem, jest list kondolencyjny” - mówi Heidelbaugh. „To od dowódcy i musiał napisać do wdowy i potwierdzić, że jej mąż zginął w obozie jenieckim.”
Odpowiednio, program kończy się paczką wysłaną z ostatniego konfliktu w Iraku. „Wybraliśmy to, ponieważ jest reprezentatywne dla współczesnej poczty” - mówi Heidelbaugh. Paczka została wysłana przez głównego funkcjonariusza Peter Paone do jego syna Toma w Pensylwanii i przyniosła pamiątki z jego pobytu za granicą. „Wiele osób pyta:„ przy tak wielu innych możliwościach komunikacji, po co w ogóle ludzie wysyłają pocztę? ” Ale nie ma innego sposobu na wysyłanie paczek. Chcieliśmy pokazać ludziom, że poczta jest nadal niezwykle ważna ”.
„Mail Call: A History of America's Military Mail” jest wystawiony w National Postal Museum
