Kilka tygodni temu po raz pierwszy uczestniczyłem w ślubie hinduskim. Uderzyła mnie znacząca rola rytuałów związanych z jedzeniem podczas ceremonii oraz to, że każde jedzenie miało symboliczne znaczenie.
Tradycyjny hinduski ślub może trwać kilka dni, chociaż ten, do którego poszedłem, był skróconą dwugodzinną wersją, która odbyła się po cywilnej ceremonii w stylu zachodnim (panna młoda, moja przyjaciółka Padma, to urodzony w Ameryce Indianin i pan młody Joe jest rasy białej). Ceremonia odbyła się na zewnątrz pod mandapą lub baldachimem i została wykonana przez księdza, który mówił w sanskrycie. Interesujące było dla mnie to, że chociaż dla gości przygotowano miejsca do siedzenia podczas oglądania ceremonii, ludzie mogli chodzić, rozmawiać cicho, a nawet udać się na przekąskę do baru ustawionego kilka metrów od mandap .
Ceremonia rozpoczęła się, gdy rodzice Padmy powitali Joe w mandapie . Podniesiono przed nim zasłonę, aby po wejściu Padmy państwo młodzi nie mogli się zobaczyć (jak siostra panny młodej wyjaśniła podczas bieżącej zabawy, tradycyjne hinduskie wesela zostały zorganizowane przez rodziny państwo młodzi, a zainteresowane strony mogły nigdy nie patrzeć na swoich przyszłych partnerów przed ceremonią). Podniesienie kurtyny to dramatyczny moment w ceremonii, nawet dla par, które spotkały się wcześniej.
Kokos został umieszczony w rękach Padmy; jej ojciec trzymał ją za ręce i razem podali owoc Joe. Kokos był boską ofiarą zapewniającą błogosławieństwo małżeństwa, wyjaśnił mi później Padma. Orzechy kokosowe są uważane za symbol dobrobytu w hinduizmie.
Następnie pasta z kminku i brązowy cukier zostały zmiażdżone i umieszczone w liściu betelu; kiedy kapłan recytował mantry wedyjskie, państwo młodzi z kolei umieszczało liść na głowie drugiego. Padma powiedziała, że mieszanka reprezentuje gorycz i słodycz życia.
Ryż również odegrał ważną rolę w ceremonii. W zachodniej tradycji ryż był rzucany na nowożeńców jako symbol płodności. Jednak w tradycji hinduskiej ryż stanowi pożywienie. Goście zostali zaproszeni na mandap, aby rzucić na Padmę i Joe posypane ryżem kurkumy jako błogosławieństwo. Ofiary dmuchanego ryżu wlano do świętego ognia, który kapłan płonął od czasu do czasu, oblewając ghee lub klarowanym masłem.
Chociaż ceremonia hinduska była w większości uroczysta i zakorzeniona w duchowych wierzeniach, były chwile lamentu, w tym gry (które prawdopodobnie pomogły przełamać lody, aby młoda para się poznawała). Jedną z moich ulubionych części wesela była gra, w której Padma i Joe rywalizowali ze sobą, aby zobaczyć, kto może rzucić najwięcej ryżu nad głowę drugiej osoby. Wynik miał wskazywać, kto będzie dominujący w związku. W pewien sposób przypomniało mi to nieco spolaryzowany zwyczaj wśród niektórych zachodnich narzeczonych i stajennych, polegających na rozbijaniu ciasta na twarz drugiego, choć bardziej beztroskie i z mniejszym prawdopodobieństwem zranienia. O ile mi wiadomo, zwyczaj ciasta - odmiana o znacznie bardziej akceptowanej tradycji karmienia nowego małżonka kęsem ciasta - nie ma dziś symbolicznego znaczenia, chociaż może wynikać ze starożytnego rzymskiego zwyczaju rozbijania ciasta jęczmiennego nad głową panny młodej, aby zapewnić jej płodność. Biorąc pod uwagę reakcję niektórych współczesnych narzeczonych na zniszczenie ich doskonałych włosów i makijażu przez lukier, wyobrażam sobie, że w dzisiejszych czasach może to mieć odwrotny skutek.
