Od redakcji: 11 marca ogromne trzęsienie ziemi nawiedziło Japonię i spowodowało tsunami w całym Pacyfiku. Trzęsienie ziemi było najgorsze w historii Japonii. Ta historia wyjaśnia, w jaki sposób naukowcy badają trzęsienia ziemi, które nie zostały zarejestrowane w historii, oraz w jaki sposób wykorzystują te informacje do przewidywania i przygotowania się do następnego dużego.
powiązana zawartość
- Wielkie trzęsienie ziemi w Japonii w 1923 r
- EcoCenter: The Land
Brian Atwater popłynął zmaltretowanym aluminiowym czółnem w górę rzeki Copalis, popychany przez rosnącą falę Pacyfiku. W tym momencie, 130 mil jazdy od Seattle, rzeka o szerokości 100 stóp wiła się przez szerokie słone bagna otoczone drzewami iglastymi rosnącymi na wysokim terenie. Scena, złagodzona przez szare zimowe światło i mżawkę, była tak cicha, że można było usłyszeć szept fal o milę. Ale potem Atwater okrążył zakręt i pojawiła się przed nim wizja nagłej, gwałtownej destrukcji: pośrodku bagna spoczywały dziesiątki wysokich zachodnich czerwonych cedrów, zwietrzałych jak stare kości, ich sękate, puste w środku pnie wystarczająco szerokie, by się w nie wpełznąć. - Upiorny las - powiedział Atwater, wyciągając wiosło z wody. „Ofiary trzęsień ziemi”.
Atwater wylądował na czółnie i wyszedł na spacer wśród widmowych gigantów, reliktów ostatniego wielkiego trzęsienia ziemi na północno-zachodnim Pacyfiku. Trzęsienie ziemi spowodowało ogromne tsunami, które zalało części Zachodniego Wybrzeża i zatoczyło się przez Pacyfik, zalewając wioski oddalone o około 4500 mil w Japonii. Był tak potężny jak ten, który zabił w grudniu ponad 220 000 ludzi na Oceanie Indyjskim. Cedry zmarły po tym, jak wpadła do nich słona woda, zatruwając ich korzenie, ale pozostawiając pnie stojące. To trzęsienie nie zostało odnotowane w żadnej zapisanej dokumentacji Ameryki Północnej, ale jest wyraźnie zapisane na ziemi. Las-widmo jest chyba najbardziej rzucającym się w oczy i przerażającym ostrzeżeniem, że wydarzyło się tu wcześniej - i na pewno powtórzy się tutaj. „Kiedy zaczynałem, wiele z tych niebezpieczeństw nie było aż tak oczywistych”, mówi Atwater, geolog z US Geological Survey (USGS), który specjalizuje się w nauce paleosejsmologii lub badaniu przeszłych trzęsień ziemi. „Jeśli spojrzysz na to, co wiemy teraz, bije cię ponad głowę”.
W jednym z najbardziej niezwykłych osiągnięć współczesnej geologii naukowcy wskazali datę, godzinę i rozmiar kataklizmu, który zabił te cedry. W Japonii urzędnicy zarejestrowali „sieroce” tsunami - niezwiązane z jakimkolwiek odczuwalnym trzęsieniem ziemi - z falami o wysokości do dziesięciu stóp wzdłuż 600 mil wybrzeża Honsiu o północy, 27 stycznia 1700 r. Kilka lat temu, japońscy naukowcy, szacując Prędkość, ścieżka i inne właściwości tsunami doprowadziły do wniosku, że wywołało go trzęsienie ziemi o sile 9, które wypaczyło dno morskie u wybrzeży Waszyngtonu o 21:00 czasu pacyficznego 26 stycznia 1700 r. Aby to potwierdzić, amerykańscy naukowcy znaleźli kilka starych drzew znany wiek, który przetrwał trzęsienie ziemi i porównał ich pierścienie drzewne z pierścieniami lasów-duchów cedrów. Drzewa rzeczywiście umarły tuż przed sezonem wegetacyjnym 1700 roku.
Na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku, gdzie pisma zaczynają się pod koniec XVII wieku, paleosejsmolodzy zauważyli wiele innych oznak minionych katastrof, od piasków wypłukanych daleko w głębi lądu do podwodnych osuwisk. Oprócz ryzyka wywołanego trzęsieniami ziemi na morzu, ostatnie badania pokazują, że Seattle i większy obszar Puget Sound, z czterema milionami ludzi, jest sam w sobie usieciowany przez sieć uskoków na powierzchni ziemi. Zerwali również katastrofalnie w niezbyt odległej przeszłości. Biorąc pod uwagę wszystkie dowody geologiczne, naukowcy twierdzą teraz, że co kilkaset lat dochodzi do poważnego trzęsienia ziemi w rejonie północno-zachodniego Pacyfiku - kilkaset lat temu. To oznacza, że następny może uderzyć jutro.
Badanie przeszłości nabrało ogromnego znaczenia, ponieważ naukowcy nadal nie są w stanie przewidzieć trzęsień ziemi, choć nie z powodu braku wysiłku. Jeden ważny eksperyment prognozowania trzęsień ziemi miał miejsce od 1985 roku w niewielkim Parkfield w Kalifornii, samozwańczej „stolicy trzęsień ziemi”. Miasto leży na bardzo aktywnym odcinku uskoku San Andreas, niebezpiecznej szczeliny, która tnie państwo z południa na północ przez 800 mil. Ze względu na leżące u podstaw siły geologiczne trzęsienia występują wielokrotnie w tych samych miejscach. Do niedawna wiele współczesnych teorii trzęsień ziemi opierało się na idei, że przerwy między tymi zdarzeniami były całkiem regularne. Na przykład przez większość XX wieku Parkfield miał jeden co około 22 lata. Ale doświadczenie pokazuje teraz, że trzęsienia są irytujące nieprzewidywalne. Naukowcy przewidują, że trzęsienie ziemi uderzy w Parkfield w 1988 roku, dając lub zajmując pięć lat. Zainstalowali sieci mierników tensometrów, pełzaczy, sejsmometrów i innych instrumentów w całym mieście. Ich celem było uchwycenie prekursorów oczekiwanego trzęsienia, takiego jak wzór subtelnych wstrząsów, których mogli później użyć, aby przewidzieć, kiedy nastąpi kolejne trzęsienie. Trzęsienie ziemi nastąpiło - we wrześniu 2004 r., Z jedną dwudziestą oczekiwanej mocy - i bez żadnego ostrzeżenia. Patrząc na wszystkie ich pomiary, naukowcy wciąż nie znaleźli żadnych wiarygodnych oznak, że trzęsienie ziemi ma wkrótce nastąpić.
Mimo to, gromadząc coraz więcej informacji o przeszłości, paleosejsmolodzy stają się biegli w mapowaniu stref niebezpiecznych i rozpowszechnianiu ostrzeżenia, nawet jeśli nie potrafią powiedzieć, kiedy nadchodzi następny. Informacje te, choć nieprecyzyjne, są przydatne dla inżynierów, urbanistów i innych osób, które mogą wzmocnić kodeksy budowlane i edukować społeczeństwo, jak przetrwać poważne trzęsienie, kiedy tylko nadejdzie. Art Frankel, główny architekt krajowego projektu mapowania zagrożeń sejsmicznych USGS, mówi, że takie „mapy zagrożeń” geologiczne są jak mapy najbardziej niebezpiecznych skrzyżowań; nie potrafią przewidzieć, kiedy nastąpi następny wypadek samochodowy, ale każą wam uważać.
Z powodu badań nad trzęsieniami ziemi w przeszłości świat wygląda coraz bardziej niegościnnie. Paleosejsmologia ujawnia znamienne oznaki przeszłych przewrotów na środkowym zachodzie USA, wschodniej Kanadzie, Australii i Niemczech. „Co kilka miesięcy odkrywamy nowe zagrożenia”, mówi Brian Sherrod, geolog z USGS badający usterki Seattle. Północno-zachodni region Pacyfiku może nie być jedynym miejscem, w którym kryją się takie paskudne niespodzianki, ale to właśnie tam znaki geologiczne są najbardziej dramatyczne, nauka szybko się rozwija, a przyszłe trzęsienie ziemi byłoby jednym z najbardziej katastrofalnych.
Skorupa ziemska składa się z blokujących się płyt tektonicznych, które unoszą się na gorącym, giętkim wnętrzu planety, dryfując i zderzając się ze sobą. Wybrzeże północno-zachodnie Pacyfiku jest tak niebezpiecznym miejscem, ponieważ spoczywa na płycie kontynentalnej, która spotyka się, około 30 do 90 mil na morzu, z płytą dna morskiego. Granica między dwiema płytami, rozciągająca się 700 mil od Kolumbii Brytyjskiej do Północnej Kalifornii, nazywa się strefą subdukcji Cascadia. Subdukcja to proces, w którym płyta oceaniczna trąci się pod płytą kontynentalną, zwykle o kilka cali rocznie. Szlifowanie między takimi płytami może powodować małe temblory, ale często części blokują się ze sobą jak lepkie zegary, powodując, że wciąż postępujące dno morskie ściska się jak sprężyna, a przylegająca linia brzegowa wypacza się w górę. Kiedy wreszcie stłumiona presja w końcu wyskakuje, dno morskie wyskakuje na ląd, a wybrzeże leci w stronę morza, zapadając się w nadmorskie nieruchomości. Przesuwne płyty wypierają wodę morską we wszystkich kierunkach, tworząc tsunami, które podróżuje z prędkością do 500 mil na godzinę. Te trzęsienia strefy subdukcji są największe na świecie, przyćmiewając te, które mają miejsce w skorupie lądu. Grudniowe trzęsienie subdukcji w Indonezji, o sile 9, było około 30 razy silniejsze niż wydarzenie w San Francisco w 1906 roku, które miało miejsce w skorupie kontynentalnej w pobliżu miasta. Inne poważne trzęsienia strefy subdukcji u wybrzeży Alaski w 1946 i 1964 r. Wysłały tsunami na Hawaje i do północnej Kalifornii, zabijając dziesiątki ludzi.
Za rzeką lasu-widma, z ulewnym deszczem zagrażającym ujściu rzeki Copalis, Atwater zszedł z czółna i stanął głęboko w zimnej wodzie i błocie. Nosił buty trekkingowe i wodery na piersi, już dawno temu nauczył się, że błoto pływowe może zassać brodawki biodrowe od ciebie. Posługując się narzędziem do okopywania, składaną wojskową łopatą, siekał brzeg rzeki, aby zobaczyć warstwy osadowe, które mogą dostarczyć wielu informacji o trzęsieniach z przeszłości. Za każdym razem, gdy dochodzi do trzęsienia ziemi na dnie morza, lasy i mokradła nagle opadają i są ponownie zasypywane późniejszymi osadami, które zostały zmyte przez przypływy i osuszanie rzek. Ageolog może wykopać dziurę w poszukiwaniu takich zakopanych dowodów - lub znaleźć brzeg rzeki, w którym erozja wykonała dla niego większość pracy, którą miał tutaj Atwater. Jego zestaw narzędzi zawierał także nóż myśliwski i gama nejiri, japońskie narzędzie ogrodnicze wielkości kielni w kształcie motyki.
Atwater klęczał na płyciznach i zeskrobał mu błoto z brzegu rzeki, a następnie wygładził brzeg gama nejiri. Poniżej dwóch i pół stóp brązowawego błota pływowego leżał pół cala pas szarego piasku, starannie ułożony na czarnym torfie. Torf spleciono z korzeniami drzew, chociaż najbliższe widoczne drzewo znajdowało się daleko na bagnach. „Hoo, to miłe, to świeże!” Krzyknął Atwater. „Stary niezawodny!” Te drzewa rosną tylko powyżej linii przypływu i są teraz poniżej niej. Coś, powiedział, zrzuciło ekosystem kilka stóp naraz; wszystkie znaki wskazują na trzęsienie dna morskiego. Datowanie radiowęglowe wykazało, że rośliny zmarły około 300 lat temu. Górna warstwa piasku była klinczerem: tylko tsunami mogło ją położyć.
53-letni Atwater przeczesuje region od 1986 r. W poszukiwaniu dowodów na trzęsienia ziemi w przeszłości, a jego praca w kilkunastu ujściach - oprócz ustaleń innych naukowców - ujawniła nie tylko wielkie trzęsienie ziemi i tsunami z 1700 r., Ale także tuzin innych poważnych trzęsień ziemi w ciągu ostatnich 7 000 lat. Ostatnie badania dna morskiego u wybrzeży północno-zachodniego Pacyfiku opowiadają tę samą historię. Ogólnie rzecz biorąc, duże wstrząsy w strefie subdukcji uderzają średnio co 500 do 600 lat. Ale odstępy między nimi wynoszą od 200 do 1000 lat. „ Jeśli potrafimy przewidzieć, że jesteśmy w krótkich odstępach czasu, zasadniczo zużyliśmy nasz czas. Ale nie możemy przewidzieć ”, mówi Chris Goldfinger, geolog morski z OregonStateUniversity. Ostatnie badania z wykorzystaniem kontrolowanych satelitarnie systemów pozycjonowania globalnego i innych nowych technologii potwierdzają, że płyty tektoniczne regionu są zbieżne i zamknięte. W niektórych miejscach wybrzeża Waszyngtonu i Oregonu rosną o 1, 5 cala rocznie. Jak podkreśla Atwater: „To nie brzmi zbyt długo, dopóki się nie pomnożysz, powiedzmy, 1000 lat i osiągniesz dziesięć stóp.” A jeśli ziemia wyrosła tak daleko, może spaść tak daleko, gdy nadejdzie trzęsienie ziemi, podobnie jak warstwa torfu Atwater odkryta w ujściu rzeki. „Wybrzuszenie zapadnie się podczas następnego trzęsienia ziemi i pojawią się nowe lasy duchów” - mówi.
Popłynęliśmy dalej Copalis do ujścia małej zatoczki, gdzie Atwater zlokalizował kontynuację piaszczystego tsunami z 1700 roku na brzegu rzeki. Swoją nejiri gama wykopał kępy doskonale zachowanych starożytnych igieł świerkowych, najwyraźniej wyrzuconych przez wielkie fale. W pobliżu odkrył odłamek pękniętej skały - dowód pożaru kucharza. „To straszne” - mówi. „Sprawia, że zastanawiasz się, co się stało z tymi ludźmi”. Paleosejsmologia rzuciła nowe światło na legendy rdzennych ludów przybrzeżnych, takich jak Yurok i Quileute. Wiele opowieści opisuje czasy, w których trzęsła się ziemia, a ocean uderzał, niszcząc wioski, splatając kajaki na drzewach i zabijając wszystkich oprócz najszybszych i najszczęśliwszych. Narratorzy często wyjaśniali te wydarzenia jako wynik bitwy między wielkim wielorybem a piorunem. „Na długo przed przybyciem osadników rdzenni mieszkańcy poradzili sobie z trzęsieniami ziemi” - mówi James Rasmussen, radny duwamskich mieszkańców Seattle. Archeolodzy zidentyfikowali teraz wiele miejsc zawierających ceramikę i inne artefakty, które zostały zanurzone przez podnoszące się wody. Najwyraźniej rdzenni mieszkańcy przez lata zbliżali się do brzegu lub uciekali, gdy walczył z nim piorun i wieloryb.
Dziś oczywiście nie jesteśmy tak lekcy na nogach. Ostatnie badanie szacuje, że dziesięć milionów ludzi na zachodnim wybrzeżu USA ucierpiałoby w wyniku trzęsienia ziemi w Cascadii. Wzrosło trzysta lat nacisku tektonicznego. Trzęsienie ziemi po takim trzęsieniu, trwające od dwóch do czterech minut, zniszczyłoby 200 mostów autostradowych, wyłączyło porty z Pacyfiku na kilka miesięcy i wytworzyło fale uderzeniowe o niskiej częstotliwości, potencjalnie zdolne do obalenia wysokich budynków i długich mostów w Seattle i Portland w stanie Oregon . Tsunami o długości 30 stóp lub więcej dotarłoby do części PacificCoast w niewiele ponad pół godziny. Specjalnym przedmiotem zainteresowania urzędników WashingtonState są miejsca takie jak nadmorskie miasteczko Ocean Shores, na długiej piaszczystej mierzei z wąską drogą dojazdową, która obsługuje 50 000 odwiedzających w letni dzień. Tutaj najwyższy poziom - 26 stóp nad poziomem morza - pomieściłby tylko „około 100 osób, które są bardzo dobrymi przyjaciółmi”, mówi Tim Walsh, kierownik programu ds. Zagrożeń geologicznych. Sugeruje, aby miasto rozważyło „ewakuację pionową” - budowę wielopiętrowych szkół lub innych publicznych struktur, w których ludzie na najwyższych piętrach mogliby uciec przed tsunami, zakładając, że same budynki będą w stanie wytrzymać uderzenie. Aby uciec przed tsunami, ludzie potrzebują ostrzeżeń, a rząd Stanów Zjednoczonych ustanowił monitory Pacyfiku, aby odbierać sygnały ze znanych miejsc niebezpiecznych, nie tylko na północnym zachodzie Pacyfiku, ale także w Japonii, Rosji, Chile i na Alasce. Ten system ma na celu przekazywanie ostrzeżeń do krajów w dorzeczu w ciągu kilku minut. Podobne sieci są planowane dla oceanów atlantyckich i indyjskich.
W WashingtonState urzędnicy próbują edukować społeczeństwo, które traktowało to zagrożenie od niechcenia - ale może teraz poświęcić znacznie więcej uwagi tsunami na Oceanie Indyjskim jako lekcji obiektowej. Kilka tygodni przed katastrofą Atwater i Walsh pojechali do Port Townsend, portu morskiego z epoki wiktoriańskiej nad Cieśniną Juana de Fuca, mniej więcej w połowie drogi między Seattle a otwartym oceanem, gdzie prowadzili warsztaty tsunami, w których uczestniczyła tylko garstka ratowników i kilkudziesięciu mieszkańców. Walsh zwrócił uwagę, że tsunami może zająć kilka godzin, aby dotrzeć do Port Townsend, w którym znajdują się pobliskie klify, aby się wycofać. Miasto jest usiane niebiesko-białymi znakami ostrzegawczymi przed tsunami. Niestety są popularną pamiątką. „Proszę, przestań kraść znaki”, Walsh zbeształ publiczność, rozdając bezpłatne papierowe repliki znaków.
„Wiele osób uważa tsunami za coś w rodzaju fajnej przygody” - powiedział Walsh po spotkaniu. Przypomniał sobie, że po wielkim trzęsieniu dna morskiego w 1994 roku na rosyjskich wyspach kurylskich surferzy na Hawajach udali się na plaże. Załoga Afilm faktycznie ustawiła się na linii surfowania na wybrzeżu Waszyngtonu, mając nadzieję na złapanie gigantycznej fali, która na szczęście dla nich nigdy nie nadeszła. Walsh powiedział: „Myślę, że nie zrobią tego następnym razem”.
Brian Sherrod, geolog z USGS w Seattle, ma ruch w godzinach szczytu, aby podziękować za jedno odkrycie. Niedawno poprowadził niektórych gości pod Interstate 5, dziesięciopasmową, uniesioną arterię przemierzającą śródmieście miasta, gdy tysiące samochodów i ciężarówek jadących na północ grzmiało nad głową. Wskazał na ziemię pod jednym z masywnych betonowych wsporników, gdzie pęknięcia trzęsienia ziemi w czasach prehistorycznych torturowały zwykle płaskie warstwy osadów na połamane fale, a następnie roztrzaskały je i wygięły do tyłu, tak aby dolne zostały przesunięte nad górną… jakby ktoś wziął ciasto warstwowe i zatrzasnął na nim drzwi. Jest to jeden z wielu przerażających znaków z przeszłości Seattle, choć jeden z niewielu widocznych gołym okiem. „Zauważyłem to, kiedy zatrzymałem się w piątkowym popołudniu”, powiedział Sherrod, wskazując na południowe pasy, 50 stóp od poziomu oczu. „Śpiewałam naprawdę głośno w radiu. Potem przestałem śpiewać i krzyknąłem: „Cholera!” ”
Trzęsienia ziemi od dawna są faktem w Seattle. Każdego roku w śródlądowym Waszyngtonie dochodzi do tuzina trzęsień ziemi wystarczająco dużych, by poczuć, a od 1872 r. Około dwóch tuzinów spowodowało szkody. Większość gromad pod niziną Puget Sound, mocno rozwiniętym ciągiem zatok, cieśnin, wysp i półwyspów biegnących przez Seattle na południe do Olimpii. Większe niż zwykle trzęsienia ziemi w 1949 i 1965 r. Zabiły 14 osób. W ciągu ostatnich kilku dekad kody budynków zostały zaktualizowane, a sieć sejsmometrów zainstalowano w Waszyngtonie i Oregonie. Instrumenty te pokazały, że większość mniejszych trzęsień jest płytkim dostosowaniem skorupy ziemskiej - rzadko wielkim problemem. Bardziej znaczące wydarzenia, takie jak trzęsienia ziemi w 1949 i 1965 r., Zwykle pochodzą z głębokości 30 mil lub więcej. Na szczęście jest to na tyle daleko, że dużo energii spada z sejsmicznych fal uderzeniowych, zanim dotrą na powierzchnię. Najnowszym dużym, głębokim był 28 lutego 2001 r. Trzęsienie ziemi o wartości prawie 6, 8 magnitudo, mierzone w punkcie początkowym głębokości 32 mil. Uszkodził starsze kamienne budynki w malowniczej dzielnicy handlowej Pioneer Square w Seattle, gdzie niewzmocnione cegły spłaszczały samochody; w rozległym pobliskim porcie towarowym pękły chodniki i wulkany piasku ugotowały się. Choć szkody w całym kraju wynosiły od 2 do 4 miliardów dolarów, wiele firm było w stanie ponownie otworzyć w ciągu kilku godzin.
Jedna z pierwszych wskazówek, że potworne trzęsienia mają miejsce w pobliżu powierzchni Seattle, gdzie mogą wyrządzić katastroficzne szkody, pojawiła się, gdy firmy polowały na ropę pod Puget Sound w latach 60. XX wieku, a geofizycy zauważyli wyraźne wady w podłodze dźwięku. W latach 90. zakładano, że są to nieaktywne awarie relikwii; następnie naukowcy przyjrzeli się uważniej. W Restoration Point, na zaludnionej wyspie Bainbridge Island w Puget Sound z centrum Seattle, jeden z naukowców z USGS rozpoznał dowody na to, co geologowie nazywają tarasem morskim. Jest to schodkowa konstrukcja zbudowana z falowanego klifu morskiego zwieńczonego płaskim, suchym obszarem, który biegnie do kilkuset stóp w głąb lądu do podobnego, ale wyższego klifu. Ostre, niezerodowane krawędzie Punktu Przywrócenia oraz starożytne skamieliny morskie znalezione na płaskim stopniu sugerowały, że cały blok wzniósł się jednocześnie ponad 20 stóp od wody. Kilka mil na północ od punktu leży dawna linia, która najwyraźniej spadła w tym samym czasie. Te sparowane formacje są sygnaturą tzw. Odwrotnego uskoku, w którym skorupa ziemska jest gwałtownie wypychana z jednej strony na drugą. Ten nazywa się teraz strefą uskoków w Seattle. Biegnie z zachodu na wschód przez co najmniej 40 mil, pod Puget Sound, centrum Seattle (przecinając go na pół) i jego przedmieścia oraz pobliskie jeziora.
Wzdłuż uskoku Seattle we wschodniej części miasta Gordon Jacoby, specjalista od pierścieni drzew z Columbia University, zidentyfikował kolejny las-widmo - poniżej 60 stóp wody w jeziorze Waszyngton. Drzewa nie opadły; zjechali z pobliskiego wzgórza na gigantycznym osuwisku spowodowanym przez trzęsienie ziemi w 900 roku, najwyraźniej w tym samym czasie, gdy powstał Punkt Przywrócenia. Jeszcze więcej dowodów na to niszczycielskie wydarzenie ujawniło się dziesięć lat temu kilka mil na północ od uskoku Seattle. Miasto kopało kanał ściekowy, a Atwater zauważył w jednym z wykopów śródlądowe złoże tsunami - pierwsze z wielu związane z tym trzęsieniem ziemi. Tsunami nastąpiło, gdy pod Puget Sound wybuchła awaria, wysyłając fale, które zniszczyły to, co jest obecnie dynamicznie rozwijającym się wybrzeżem metropolitalnym.
Geolodzy zauważyli co najmniej pięć innych stref uskoków w regionie, od granicy z Kanadą na południe do Olimpii. Awarie noszą ślady pół tuzina pęknięć w ciągu ostatnich 2500 lat, a jedna awaria, Utsalady, na północ od Seattle, mogła pęknąć jeszcze na początku 1800 roku. Zebrane do tej pory dowody sugerują średni czas powtarzania się dużego, płytkiego trzęsienia ziemi kontynentu od stuleci do tysiącleci. USGS przeprowadził kampanię, aby szczegółowo odwzorować usterki. Aby to zrobić, naukowcy używają sejsmiki o aktywnym źródle - tworząc wysięgniki, a następnie śledząc wibracje w ziemi za pomocą instrumentów, aby wykryć, gdzie pęknięcia podziemne przerywają warstwy skalne. Przyjaźni Seattleici prawie zawsze pozwalają im wykopać trawnik, aby zakopać sejsmometr, i pozwolić im podłączyć go do prądu. Niektórzy sąsiedzi rywalizują nawet o wylądowanie jednego z instrumentów, co geofizyk USGS Tom Pratt nazywa „zazdrością sejsmometru”.
Aby wytworzyć wibracje, naukowcy wykorzystali wiatrówki, strzelby, młoty, materiały wybuchowe i „łomot” - ciężarówki typu pileriver, które walą w ziemię z wystarczającą siłą, aby stukać w naczynia. (Kilka lat temu naukowcy musieli przeprosić w porannej gazecie po jednym nocnym wybuchu zaalarmowanym mieszkańcom, którzy myśleli, że to trzęsienie ziemi). USGS wykorzystała także w pełni wyburzenie miasta w starzejącym się stadionie Kingdome z materiałami wybuchowymi w 2000 r. „Powiedzieliśmy do siebie: „Hej, to będzie wielki bum!” ”Mówi Pratt, który pomógł w posadzeniu 200 sejsmometrów w celu monitorowania zdarzenia.
Pewnego dnia geolog Atwater i USGS Ray Wells popłynął promem do Restoration Point. Płaski dolny taras jest teraz polem golfowym, a na klifie nad ludźmi zbudowano drogie domy. Stąd naukowcy wskazali niewidzialną ścieżkę uskoku pod Puget Sound w kierunku Seattle, mijając dziesięciomilowy pas pomostów kontenerowych, farm naftowych i zakładów przemysłowych, do miejskich doków promowych - najbardziej ruchliwych w kraju. Gdy uskok dociera do lądu, przecina pod wiaduktem Alaskan Way Wiadukt, dwupokładową autostradę z 1950 roku, która prawie zawaliła się w wyniku trzęsienia ziemi w 2001 r. Nisqually i gwarantuje naleśniki z czymkolwiek większym. (Wielu geologów unika jazdy.) Następnie wina przechodzi przez tłumy wieżowców o wysokości do 76 pięter i pod dwoma nowymi stadionami, na których mieści się drużyna Seattle Seahawks i drużyna baseballowa Mariners. Przecina się pod I-5, przechodzi pod stromym pagórkiem zwieńczonym kwaterą główną Amazon.com i tworzy południowe ramię I-90, i kieruje się na szybko rozwijające się przedmieścia wokół LakeSammamish.
To tylko wina Seattle; inne zygzaki w całym regionie mogłyby być z nim połączone. Wielu naukowców twierdzi, że możliwe jest nawet, że działania uskoków są połączone jakimś wielkim mechanizmem z wielkimi trzęsieniami strefy subdukcji na morzu, ponieważ wiele trzęsień śródlądowych zdarzyło się mniej więcej w tym samym czasie, co na dnie morza. Ale mechanika śródlądowa jest skomplikowana. Według jednej z obecnie popularnych teorii, Oregon jest popychany przez Oregon na północ, przeciwko Kanadzie. Ale Kanada nie ustępuje, więc Waszyngton składa się jak akordeon, a czasem fałdy - uskoki wschód-zachód - gwałtownie się łamią. „Większość ludzi nie chce od razu mówić i mówić, ale prawdopodobnie wszystko jest połączone w jakiś sposób, którego nie rozumiemy”, mówi Art Frankel z USGS.
Geofizycy wywołali ostatnio poruszenie, gdy odkryli, że głębsza część płyty oceanicznej, która płynie z zachodu pod południową Kolumbią Brytyjską i północnym Waszyngtonem, ślizga się z niesamowitą regularnością - co około 14 miesięcy - bez wykonywania konwencjonalnych fal sejsmicznych. Nikt nie wie, czy ten „cichy” poślizg zmniejsza napięcie w strefie subdukcji na morzu, czy go zwiększa - czy może w jakiś sposób pomóc w wywołaniu trzęsień śródlądowych. Tej wiosny geofizyk finansowany przez National Science Foundation wrzuci instrumenty do ośmiu głębokich otworów wierconych na półwyspie olimpijskim na zachód od Seattle, w nadziei na monitorowanie tych subtelnych pomruków. Ponadto 150 północno-zachodnich instrumentów do pozycjonowania globalnego zostanie rozmieszczonych na północnym zachodzie w celu pomiaru drobnych ruchów w skorupie.
W każdym razie Seattle jest jednym z najgorszych miejsc na trzęsienie ziemi. Ascenario wydany w zeszłym miesiącu przez wspólną grupę prywatno-rządową szacuje szkody spowodowane płytkim trzęsieniem ziemi o sile 6, 7 na 33 miliardy dolarów, z 39 000 budynków w dużej lub całkowitej ilości zniszczonych, 130 pożarów jednocześnie i 7700 osób martwych lub ciężko rannych. Część miasta leży na miękkim basenie ze słabo skonsolidowanymi skałami osadowymi i jak miska żelatyny ta niestabilna podstawa może drgać w przypadku szoku, wzmacniając fale sejsmiczne do 16 razy. Port znajduje się na dawnych pływowych osadach błotnych, które po wstrząśnięciu mogą się upłynniać. Jeden model komputerowy ryczy dziesięć stóp tsunami ryczących z Puget Sound nad nabrzeżem Seattle w celu koszenia doków towarowych i pasażerskich oraz zbliżania się do stoczni Marynarki Wojennej USA w Bremerton. Nawet jedno poważne zawalenie się mostu sparaliżuje miasto, a inżynierowie przewidują dziesiątki. Seattle ma dużo wzniesień - niektóre zbocza są tak strome, że jazda ulicami miasta może sprawić, że uszy będą wyskakiwać - tak więc tysiące osuwisk, już powszechnych podczas ulewnych deszczy, są przewidywane.
Miasto przygotowuje się, mówi Ines Pearce, kierownik ds. Ratownictwa w Seattle. W zeszłym roku przyjęto bardziej rygorystyczny kodeks budowlany. Podpory do podniesionych autostrad są modernizowane, aby nie ulegały rozpadowi. Ramy drzwi straży pożarnej są wzmacniane, aby zapobiec uwięzieniu ciężarówek w środku. Około 10 000 mieszkańców zostało zorganizowanych w lokalne zespoły reagowania na katastrofy. Szkoły usunęły górne zbiorniki spłukujące i inne zagrożenia, a uczniowie schylają się pod swoje biurka w comiesięcznych ćwiczeniach trzęsienia ziemi „upuszczaj, przykryj i trzymaj”, przypominających ćwiczenia z bomb atomowych z lat 50. Ale przygotowania mogą nie wystarczyć. Tom Heaton, geofizyk z Kalifornijskiego Instytutu Technologii, który najpierw teoretyzował zagrożenie subdukcją dla północno-zachodniego Pacyfiku, a teraz analizuje infrastrukturę Seattle, mówi, że nawet odporne konstrukcje mogą nie przetrwać poważnego trzęsienia skorupy lub jednego ze strefy subdukcji. „Inżynierowie trzęsień ziemi opierają swoje projekty na błędach z przeszłości. Nikt nigdy nie widział, żeby ziemia trzęsła się tak, jak w gigantycznym trzęsieniu ziemi - mówi.
W piwnicy swojego domu, na zielonej ulicy w Seattle, Brian Atwater wskazał, gdzie w latach 90. wydał 2000 $ na wzmocnienie drewnianej ramy domu i przykręcenie go do betonowego fundamentu, aby lepiej go zabezpieczyć. Podczas trzęsienia w Nisqually wybuchły pęknięcia na jego tynkowych ścianach, a jego komin skręcił się i musiał zostać wymieniony. Ale dom nigdzie nie poszedł. Jeśli pojawi się coś gorszego, ma nadzieję, że wzmocnienie pozwoli jego rodzinie uciec żywcem i uratować ich mienie.
Istnieją jednak pewne zagrożenia, z którymi Atwater jest skłonny się pogodzić. Pewnej nocy w drodze powrotnej z pracy w terenie jechał w kierunku domu, kiedy zjechał swoją furgonetką z drogi I-5 - oczywistej trasy - na przerażający wiadukt Alaskan Way. Czy on się nie denerwował? „Wolę tu ryzykować” - powiedział Atwater, wpadając wysoko na światła doków i statków w porcie. „Ludzie na I-5 doprowadzają do szału.”
