Dziesięć lat temu Perry Carroll żeglował na Atlantyku, gdy podniósł wzrok i zobaczył żagiel lśniący w świetle księżyca. „Powinno być słonecznie” - pomyślał z odrobiną blasku. Od tamtej pory ściga pomysł stworzenia elastycznego panelu słonecznego.
Carroll, 25-letni weteran w świecie startupów technologicznych, założył firmę Solar Cloth Company w 2012 roku. W tym roku zespół zbudował pierwszy na świecie parking pokryty tkaniną zawierającą ogniwa fotowoltaiczne o grubości zaledwie mikronów w Cambridge Research Park w Anglii. Baldachim o powierzchni 1600 stóp kwadratowych, powyżej 12 miejsc parkingowych, generuje 15 kilowatów na godzinę - według Carrolla wystarcza na zasilenie dziesięciu domów każdego dnia. Firma jest w stanie wywrzeć znaczący wpływ, z miliardami metrów kwadratowych nienośnych dachów i parkingów, doskonałymi dla tej technologii, w samej Wielkiej Brytanii. Carroll dzieli się swoją historią z Smithsonian.com.
Zacznijmy od problemu. Jaki problem próbujesz rozwiązać?
Odnawialne źródła energii stają się coraz bardziej istotną częścią koszyka energetycznego, ponieważ pogłębiają się obawy dotyczące bezpieczeństwa i dostępności paliw kopalnych. Energia słoneczna ma do odegrania ważną rolę w rozwiązaniu. Jednak rozmieszczenie tradycyjnych farm słonecznych może konkurować z produkcją żywności lub zagrozić cennemu zielonemu pasowi. Pytanie dotyczy tego, jak stworzyć przestrzenie dla energii słonecznej na istniejących nieruchomościach komercyjnych, które mogą być zarówno wydajne, jak i atrakcyjne. To ogromny krok naprzód, który umożliwia Solar Cloth Company.
Czym dokładnie jest tkanina słoneczna? Jak to jest zbudowane i jak dokładnie działa?
Oczywiście nasza firma nie wymyśliła paneli słonecznych ani tkanin - naszą unikalną innowacją jest opracowanie produktów, które będą integrować te dwa. Używamy cienkowarstwowych ogniw fotowoltaicznych o grubości zaledwie kilku mikronów - mniej niż szerokość ludzkich włosów - i integrujemy je w elastyczne i lekkie struktury, znane jako fotowoltaika zintegrowana z budynkiem. Jako podstawową technologię stosujemy dislenek miedziowo-galowo-galowy [CIGS], ponieważ jest znany ze swojego wyższego współczynnika konwersji światła na energię elektryczną i lekkich elastycznych właściwości. Nasza technologia jest 100 razy cieńsza niż konwencjonalne silikonowe panele słoneczne na szkle, które większość ludzi sobie wyobraża.
Jak wydajna jest tkanina fotowoltaiczna? Ile mocy może wygenerować?
Nasza tkanina słoneczna wytwarza około 100 Watt-peak na metr kwadratowy. Co ważne, wydajność energetyczna w ciągu roku jest wyższa niż tradycyjna energia słoneczna, ponieważ CIGS działa lepiej zimą i przy słabym oświetleniu o zmierzchu i świcie. Ile to może wygenerować? Weź powierzchnię pokrytą w metrach przez naszą tkaninę słoneczną i pomnóż ją przez 100 Watt-peak. Oznacza to, że port samochodowy może zasilać dom, a dach stadionu piłkarskiego pokryty tkaniną słoneczną może zasilać małe miasteczko.
Jakie są najlepsze przypadki użycia?
W tej chwili istnieje duże zainteresowanie portami samochodowymi i dachami komercyjnymi. Większość komercyjnych pokryć dachowych nie wytrzymuje ciężaru szklanych paneli słonecznych, dlatego nasza lekka tkanina słoneczna jest idealna w takich sytuacjach. Szacujemy, że w samej Wielkiej Brytanii znajduje się prawie 9 miliardów stóp kwadratowych komercyjnego dachu i ponad 3, 5 miliarda metrów kwadratowych miejsca parkingowego dla samochodów, które, jeśli pokryte panelami słonecznymi, mogłyby wytworzyć wystarczającą moc, aby trzy razy zasilić brytyjską sieć krajową .
Każdego dnia wymyślamy nowe aplikacje dla tego produktu lub rozmawiamy z ludźmi na temat pomysłów, których nigdy nie przewidzieliśmy. Pracujemy nad niektórymi rozwiązaniami do noszenia na słońcu i projektami na zamówienie, ale tak naprawdę jedynym ograniczeniem jest nasza wyobraźnia.
Gdzie do tej pory zainstalowałeś ściereczkę słoneczną?
Na początku tego roku zaprezentowaliśmy pierwszy na świecie parking samochodowy z konstrukcją rozciągającą tkaniny słoneczne w Cambridge w Wielkiej Brytanii. Obecnie zamykamy oferty obejmujące 27 000 miejsc parkingowych z wiodącymi detalistami z Wielkiej Brytanii i 15 władzami lokalnymi. Zbudowaliśmy rosnący rurociąg sprzedaży o wartości 4, 2 mln GBP [około 6, 5 mln USD] na 2015 r., W tym projekty park and ride, operatorzy parkingów lotniskowych i właściciele parków handlowych. Ponadto w styczniu 2015 r. Testujemy elastyczne, lekkie, zintegrowane z budynkiem instalacje solarne z jednym z największych sprzedawców detalicznych w Wielkiej Brytanii. Cieszymy się również, że rozmawiamy z dwoma znanymi londyńskimi muzeami, które postawiły przed nami wyzwanie. solaryzacji budynków w sposób uzupełniający ich stylistykę z epoki.
A co z potencjalnym wpływem produktu na sposób pozyskiwania energii?
Energia słoneczna może wytwarzać energię elektryczną w miejscu użytkowania: nad budynkami i nad wiatami samochodowymi. Potrzebujemy sposobów na zintegrowanie energii słonecznej z każdym budowanym przez nas budynkiem, aby przez cały okres użytkowania budynku generowała więcej energii niż zużywamy do jej budowy. Kiedy osiągniemy poziom energii słonecznej zintegrowanej z budynkiem, będziemy mieć prawdziwie zielone miasta.
Jak zamierzasz skalować swoją firmę? Co dalej?
Obecnie korzystamy z finansowania społecznościowego. Ta inwestycja umożliwi nam zwiększenie zasobów ludzkich firmy w zakresie sprzedaży, marketingu i administracji. Oznacza to, że możemy szybciej realizować rosnącą liczbę zamówień i radzić sobie z rosnącym globalnym zainteresowaniem naszymi produktami. Finansowanie społecznościowe to ekscytująca opcja dla rozwijających się firm z branży czystych technologii. Tłum nie tylko chce inwestować w firmy, które osiągają zysk, ale także chce inwestować w firmy, które osiągają dobro społeczne. Finansowanie społecznościowe postrzegamy jako świetny sposób dla społeczeństwa na wspieranie problemów środowiskowych w sposób zmieniający grę.
Jak inaczej ludzie mogą pomóc?
Po prostu zachęcam ludzi do nieszablonowego myślenia o tym, co jest możliwe dzięki tkaninie słonecznej i do rozmowy o swoich pomysłach.
