W porównaniu z ich mysimi kuzynami szczury z pewnością zaskoczą swoim rozmiarem. Mogą urosnąć wystarczająco duże, aby przeciągnąć cały kawałek pizzy. Ale współczesne szczury mają zaledwie jedną dziesiątą rozmiarów szczurów, które niegdyś włóczyły się po Timorze Wschodnim, informuje Rachel Feltman z „Washington Post” .
Naukowcy odkryli skamieliny siedmiu gigantycznych gatunków szczurów, które żyły w wyspiarskim kraju Azji Południowo-Wschodniej. Największy z nich ważył około 11 funtów, w porównaniu do dzisiejszych dużych szczurów, które osiągają szczyt około dwóch. Skamieliny pochodzą z około 44 000 lat temu, jak donosili naukowcy w tym tygodniu podczas 75. dorocznego spotkania Society of Vertebrate Paleontology.
Byłyby wielkości małego psa, mówi prowadzenie badań Julien Louys z Australian National University, donosi John Ross dla The Australian . Skamieliny ujawniają również, że ich duże rozmiary nie odstraszyły ludzkich łowców.
„Gdy tylko ludzie tam dotarli, zaczęli łapać i jeść tych facetów” - mówi Louys. Najwcześniejsze dowody na istnienie ludzi w okolicy pochodzą z 46 000 lat temu. „Prawie wszystkie szczątki wykazują ślady spalania. Ludzie łapali te szczury i wtykali je w ogień, a następnie zjadali prawie tak, jak jest”.
Tak jak osadnicy zrobili dla dużych szczurów ryżu z Karaibów, ludzie zwyciężą szczury z Timoru Wschodniego, zgodnie z komunikatem prasowym z Australian National University. Jednak to nie obyczaje ludzkie spowodowały upadek gatunku, ale raczej bardziej destrukcyjny nawyk ścinania drzew. Gigantyczne szczury znosiły ludzkie drapieżnictwo przez stulecia, ale około 1000 lat temu ostatni zmarł. Ten czas zbiega się z wprowadzeniem metalowych narzędzi do Timoru Wschodniego. „Ludzie mogą zacząć wycinać lasy na znacznie większą skalę”, mówi Louys w komunikacie prasowym.
Wielkość tego starożytnego gatunku czyni je największymi szczurami, jakie kiedykolwiek istniały. Jedynymi gatunkami, które mogą próbować sobie z tym poradzić, są dalsi krewniacy prawdziwych szczurów i nawet się do nich nie zbliżają. Gigantyczne szczury w Afryce Subsaharyjskiej są czasami nazywane „wielkościami kotów”, ale „wielkości kociąt” mogą być bardziej trafne: gryzonie zazwyczaj ważą tylko dwa do trzech funtów. Ich zdolność do wąchania min lądowych lub gruźlicy może być imponująca, ale dla starożytnych szczurów Timoru Wschodniego ich rozmiar nie byłby.
Naukowcy nie skomentowali, jak wielką pizzę te pradawne gryzonie mogły porwać.
