W ubiegłym miesiącu 500-letni obraz uważany za dzieło Leonarda da Vinci został zakupiony za zaskakującą kwotę 450 milionów dolarów na aukcji Christie w Nowym Jorku, co czyni go najdroższym dziełem sztuki, jakie kiedykolwiek sprzedano. Christie's nie ujawniła tożsamości anonimowego oferenta, który zaczepił obraz, ale śledztwo przeprowadzone przez Davida D. Kirkpatricka z New York Times ujawniło, że tajemniczym nabywcą jest książę saudyjski.
Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud to „mało znany książę saudyjski z odległej gałęzi rodziny królewskiej”, pisze Kirkpatrick. Nie jest uznanym kolekcjonerem dzieł sztuki i zgodnie z dokumentami recenzowanymi przez Times, urzędnicy Christie musieli się starać, aby potwierdzić tożsamość księcia Badera, kiedy wszedł na aukcję na dzień przed planowanym terminem sprzedaży.
Krótko przed opublikowaniem raportu przez Times, niedawno uruchomiony Luwr Abu Zabi ogłosił, że będzie nabywał „Salvator Mundi”, jak nazywa się obraz da Vinci. To z kolei doprowadziło do spekulacji, że kupujący był ściśle związany z Bliskim Wschodem, według Alexa Greenbergera z ArtNews. Jak się okazuje, książę Bader jest przyjacielem królewskiego księcia Arabii Saudyjskiej, Mohammeda bin Salmana. A książę Mohammed jest ściśle związany ze Zjednoczonych Emiratami Arabskimi i jego władcami w Abu Zabi, informuje Kareem Shaheen ze Strażnika.
Według Kirkpatrick of the Times, dzięki powiązaniom z rządzącą gałęzią rodziny królewskiej książę Bader był w stanie zapewnić sobie szereg wysokich pozycji . Książę Mohammed i jego ojciec, król Salman, mianowali księcia Badera przewodniczącym Saudyjskiej Grupy Badawczo-Marketingowej, która wydaje saudyjski dziennik Asharq al-Awsat . W lipcu książę Bader został mianowany gubernatorem komisji ds. Rozwoju prowincji Al-Ola, w której znajduje się ważne stanowisko archeologiczne z epoki Nabatejskiej, w miejsce turystyczne. Książę Mohammed kieruje tą komisją.
Ekstrawaganckie przejęcie „Salvator Mundi” przez księcia Badera podnosi brew, biorąc pod uwagę, że Arabia Saudyjska jest w trakcie kompleksowej walki z korupcją, której celem są wybitni członkowie elitarnych kręgów królestwa.
Inicjatorem tej inicjatywy jest książę Mohammed, który podobno stara się odzyskać do 100 miliardów dolarów, które zostały zebrane z funduszy publicznych w ciągu kilku dziesięcioleci. Dziesiątki liderów biznesu, urzędników i książąt zostało zatrzymanych w zeszłym miesiącu w pięciogwiazdkowym hotelu w stolicy Rijadu.
Ale krytycy oskarżyli księcia Mohammeda o wykorzystanie prześladowań jako sposobu na umocnienie jego władzy. Klimat w Arabii Saudyjskiej z pewnością nie zniechęcił księcia Badera do wydania ogromnej sumy za „Salvator Mundi” (który, pomimo całego szumu, jest pełen pytań o jego autentyczność). „Zakup za 450, 3 miliona dolarów jest najwyraźniejszym jak dotąd dowodem na selektywny charakter represji”, pisze Kirkpatrick.
Książę Bader podobno zapłaci za „Salvator Mundi” w sześciu ratach o wartości ponad 58 milionów dolarów.
W oświadczeniu opublikowanym w Asharq al-Awsat książę Bader nazwał raport „nieprecyzyjny” i oskarżył publikację, że „sprzeciwia się czegokolwiek Arabii Saudyjskiej i często [publikuje] dziwne pogłoski”, zgodnie z Shaheen Guardiana . Książę Bader nie odmówił jednak zakupu dzieła.
