Burza gromadziła się cały ranek, a wreszcie jarzące się niebo, przesłonięte błyskawicą, uwolniło deszcz o proporcjach starotestamentowych. Alan Pinkney spojrzał z aprobatą, a potem zwrócił się do siedmiu spacerowiczów, których prowadził, i wykrzyknął: „To jest idealne - prawie widzę Heathcliffa jadącego przez wrzosowisko!”
Zignorowaliśmy chmury, by wędrować około trzech mil do odległego, zrujnowanego domu wiejskiego o nazwie Top Withins. Było to niewiele więcej niż rozpadające się ściany, ale w swojej oryginalnej formie powszechnie uważa się, że było wzorem Wichrowych Wzgórz, domem dzikiego i tajemniczego pana Heathcliffa w klasycznej powieści Emily Brontë z 1847 roku o pasji, wściekłości i zemście.
To był pierwszy z pięciu dni, które podążyliśmy śladami najsłynniejszej brytyjskiej rodziny literackiej, sióstr Brontë - Emily, Charlotte i Anne - autorek Wuthering Heights, Jane Eyre i innych mniej znanych arcydzieł. Podobnie jak siostry półtora wieku wcześniej, odbyliśmy długie spacery po ponurych wrzosowiskach Yorkshire i przez niesamowitą scenerię scenerii w Derbyshire's Peak District, jednocześnie dotykając krajobrazów i budynków, które ożywiły ich pracę.
„Trasa Brontë nie ma sobie równych w swoim bogactwie, ponieważ masz wyjątkową sytuację trzech literackich geniuszy, którzy spędzają większość swojego twórczego życia w tym samym miejscu”, mówi Pinkney, który spędził trzy tygodnie przygotowując spacer szlakiem Brontë Wayfarers, 25-letnia brytyjska firma specjalizująca się w wycieczkach pieszych w małych grupach. „I jedynym sposobem, aby to zrobić dobrze, jest pieszo.”
Rzeczywiście, można argumentować, że znaczna część literatury angielskiej z XVIII i XIX wieku narodziła się już na dobre. Nie tylko Brontës, ale Charles Dickens, Thomas Hardy, Samuel Coleridge, William Wordsworth, John Keats, Sir Walter Scott, Jane Austen i Thomas Carlyle byli członkami klubu walkerów. (W rzeczywistości poprzednie spacery Wayfarers koncentrowały się na Hardy, Wordsworth i Scott, i są plany na spacer Austen.)
Punktem zerowym dla pielgrzymki Brontë jest Haworth, dawne miasto produkujące wełnę, którego brukowane ulice wspinają się stromo na plac i kościół parafialny św. Michała, gdzie wikary był ojciec sióstr, Patrick Brontë, a sklepienie rodzinne znajduje się pod napisem kamień. Kościół został odbudowany od czasów Brontego, ale kilka kroków dalej znajduje się plebania, kamienna budowla gruzińska, która pozostała taka, jaka była, kiedy została zbudowana w 1778 roku. Siostry spędziły tam prawie całe życie i jest obecnie funkcjonuje jako muzeum przez Brontë Society.
Muzeum jest wyposażone w szereg artefaktów Brontë, w tym ślubną czapkę Charlotte, biurko Anne i czarną sofę, w której zmarła Emily. Na lewo od drzwi wejściowych jest jadalnia, w której siostry pisały powieści przy świecach. „Biorąc pod uwagę ilość kreatywności, która się tu wtedy wydarzyła, to cud, że dach się nie zawalił” - mówi Ann Dinsdale, kierownik zbiorów muzealnych, który wygłosił kilka wykładów dla naszej grupy.
Opuszczając plebanię, przeszliśmy pojedynczo przez cmentarz i jego nagrobki okryte mrozami setek zim Yorkshire. Napisy identyfikują dziesiątki dzieci i młodych dorosłych. Haworth był ponurym miejscem w czasach Brontësa, ponieważ choroba skróciła długość życia do 25 lat. (Wszystkie trzy siostry zmarły w wieku 30 lat, Emily i Anne na gruźlicę odpowiednio w 1848 i 1849 r., A Charlotte na gruźlicę i powikłania po ciąży w 1855 r.)
Strome wzgórza, kamienne ściany i rododendrony są codziennym elementem późno-wiosennej wycieczki po angielskim spacerze. (Susan Ecenbarger) 
Podążając szlakiem Brontë przez wrzosowiska, grupa Wayfarers przemierzała od 8 do 10 mil dziennie w Yorkshire i Derbyshire. (Susan Ecenbarger) 
Haddon Hall, niedaleko Bakewell w Derbyshire, angielski wiejski dom nad rzeką Wye, jest jedną z siedzib księcia Rutland; został wykorzystany przez BBC w produkcji Jane Eyre w 2006 roku. (Susan Ecenbarger) 
Poruszając się wzdłuż szlaku Brontë, wędrowcy wędrowni przeszli przez spektakularny angielski krajobraz. (Susan Ecenbarger) 
Adaptacja Jane Eyre w telewizji BBC, która została po raz pierwszy wyemitowana jesienią 2006 r., Wykorzystywała Haddon Hall jako Thornfield, dwór pana Rochestera. Wykorzystano go także w dwóch filmach fabularnych - Duma i uprzedzenie w 2005 roku oraz w filmie Elizabeth z 1988 roku. (Susan Ecenbarger) 
North Lees Hall zmieniła się w Thornfield Hall w Jane Eyre . Po raz pierwszy Jane zobaczyła Thornfield Hall z okna „jednego konia”, który zabrał ją w ostatni etap długiej podróży z Lowood, sierocińca, w którym spędziła tyle lat. (Susan Ecenbarger) 
Blanki prawdziwej North Lees Hall zostały wykorzystane przez Charlotte do opisania jednej z najsłynniejszych scen literatury angielskiej - pani. Rochester skacze na śmierć z pożaru, który wybuchła w fikcyjnej Thornfield Hall. (Susan Ecenbarger) 
Niedaleko brukowanej ulicy od domu Brontësa w Haworth znajduje się pub Black Bull, w którym Bramwell Brontë, rozwiązły brat pisarzy, pił się do wczesnego grobu. (Susan Ecenbarger) 
Pod koniec trasy po Brontë wędrowcy Wayfarers odwiedzili Chatsworth House, dużą wiejską posiadłość w Derbyshire, która jest siedzibą Dukes of Devonshire i jest domem dla rodziny Cavendish od XVI wieku. (Susan Ecenbarger) 
Charlotte Brontë odwiedziła cmentarz w kościele św. Michała w Hathersage w 1845 r. Pochowany jest tutaj sir Robert Eyre, rycerz, który zmarł w 1463 r., I być może pożyczyła jego nazwisko jednej z najsłynniejszych bohaterek w całej literaturze. (Susan Ecenbarger) Wkrótce byliśmy na wrzosowiskach. Podczas gdy plebania była twórczym sanktuarium Brontësa, to dzikie i opuszczone wrzosowiska wyzwalały ich wyobraźnię i zdolności opisowe. Na początku Wichrowych Wzgórz Emily napisała: „Nie można zgadywać siły północnego wiatru ... po nadmiernym nachyleniu kilku karłowatych jodeł ... i przez szereg wychudzonych cierni rozciągających kończyny w jedną stronę, jak gdyby pragnął jałmużny od słońca. ”
Byliśmy w drodze do małego wodospadu, który był ulubionym celem sióstr. Przeszliśmy tą samą starożytną drogą, mijając zielone wzgórza poprzecinane białymi owcami i wyznaczone kamiennymi ścianami gęstymi historią. Po upadkach minęła kolejna mila do Top Withins, gdzie błyskawica rozpięła niebo, a deszcz opadł prześcieradłem.
Potem byliśmy na słynnej angielskiej drodze Pennine Way, 267-milowym szlaku krajowym, który biegnie z Derbyshire na północ do granicy szkockiej. Gdy zbliżyliśmy się do wioski Stanbury, wyszło słońce, wieś lśniła, a na scenie uśmiechała się tęcza. Każdego dnia szliśmy od ośmiu do dziesięciu mil, zatrzymując się, aby porozmawiać z bohaterami angielskiej wsi i wdychać pożądliwe zapachy ziemi wśród dźwięków bydła, koni, świń i owiec.
Tuż przed Stanbury zatrzymaliśmy się w Ponden Hall, prywatnym XVII-wiecznym wiejskim domu, który Emily przedstawił jako „Thrushcross Grange”, dom rodziny Lintonów w Wuthering Heights . Pod koniec drugiego dnia siedzieliśmy w wielkim kominku w Wycoller Hall, który w Jane Eyre Charlotte stał się „Ferndean Manor”, gdzie Jane i Rochester mieszkali pod koniec powieści.
W środku tygodnia przenieśliśmy się z Yorkshire do Derbyshire i wioski Hathersage, którą Charlotte przedstawiła w Jane Eyre jako „Morton”, wioskę położoną „pośród romantycznych wzgórz”. W plebanii, w której przebywała, nie zmieniła się znacząco przez 164 lata; słyszeliśmy te same dzwony kościelne, których użyła w swojej powieści, aby zasygnalizować poważne zmiany w życiu Jane.
Krajobraz Peak District wygląda tak, jak opisuje go bohaterka Charlotte - „wzgórza, słodkie z zapachem wrzosu i szczytu… miękka trawa, omszała grzywna i szmaragdowa zieleń”. Po czterech milach dotarliśmy do posiadłości North Lees, przypominającej zamek budynek niegdyś należący do prawdziwej rodziny Eyre, a obecnie jest własnością władz parku narodowego. North Lees pojawił się jako „Thornfield Hall”, dom enigmatycznego Jane Eyre'a, pana Rochestera.
Pinkney wezwał nas do zatrzymania się, z czcią otworzył powieść z uszami i zaczął czytać: „Podniosłem wzrok i obejrzałem przód rezydencji. Miał trzy kondygnacje, o proporcjach niezbyt dużych, choć znacznych: dwór dżentelmena, a nie siedziba szlachcica: blanki wokół szczytu nadały mu malowniczy wygląd. ”
Blanki były sceną dla jednej z najbardziej dramatycznych scen w literaturze angielskiej - szalonej pani Rochester skaczącej na śmierć z pożaru, który rozpaliła. Nawet przybycie czerwonej furgonetki niosącej pracownika użyteczności publicznej do odczytania licznika elektrycznego osiedla nie mogło zakłócić nastroju.
Opuściliśmy zielone pola i lasy Doliny Nadziei i wykonaliśmy pęknięcie płuca na wysokości około 1500 stóp, aż do szczytu Stanage Edge, krawędzi pękniętej szarej skały. Kiedy przekroczyliśmy 2000-letnią rzymską drogę, musieliśmy trzymać się głazów, aby uniknąć zrzucenia wichury.
W Moorseats Hall - naszym ostatnim przystanku w ostatnim dniu - ogrodzony byk rzucił nam spojrzenie bez krwi. Charlotte zrobiła „Moor House”, w którym głodującą i pozbawioną grosza Jane zabrał wielebny St. John Rivers. Pinkney stanął przed kamienną ścianą i ponownie przeczytał: „Wyciągnąłem rękę, by poczuć przed sobą ciemną masę: rozróżniałem szorstkie kamienie niskiej ściany - nad nią coś w rodzaju palisad, a wewnątrz wysoki i kłujący żywopłot. Po omacku poczułam uniesienie. Kiedy czytał dalej, zachwyciliśmy się: „Znów błyszczał przede mną białawy przedmiot; to była brama ”- i wyciągnęła rękę, by dotknąć ściany, przenosząc ten moment przez dziesięciolecia i pokolenia i przypominając nam, dlaczego postanowiliśmy nazwać naszą wędrówkę„ pełną Brontą ”.
