W ostatnim hangarze przy pasie startowym w Prineville w stanie Oregon Sam Bousfield zamknął jedno ze skrzydeł swojego latającego samochodu. Jego inżynier był zajęty wypalaniem parabolicznego nachylenia wykończenia z włókna węglowego. Bousfield podał mi pół ogona. Unosił się w mojej dłoni, lekki jak drewno balsa. „Osiem funtów” - powiedział, co dla elementu konstrukcyjnego samolotu jest prawie niczym. Po drugiej stronie hangaru siedział jego oryginalna drewniana makieta podwozia, trzykołowy aerodynamiczny romb, będący pomysłem entuzjasty mangi na wyścigowca. Zachęcał mnie, abym wszedł i poczuł feng shui siedzenia kierowcy, widok z przedniej szyby, poczucie równowagi. Ale tak naprawdę chciał, żebym zobaczył, że to coś jest prawdziwe - że latający samochód nie jest już w tej sferze obiecujących technologii, która nigdy nie nadejdzie. „Spodziewam się, że ten samochód wyleci w powietrze w czerwcu” - powiedział.
Powiązane odczyty
Flying Cars: The True Story
Kupowaćpowiązana zawartość
- Ołowiany gaz był znaną trucizną w dniu jego wynalezienia
Pomysł latania samochodów pozostawał w pamięci ludzi od dziesięcioleci, dzięki synapsom trwale połączonym po pierwszym zobaczeniu pierwszych odcinków „The Jetsons”. Fantazję utrudnia garść problemów. Lub, jak powiedział były wiceprezes GM, Bob Lutz: „To wieczne marzenie i nikt nigdy nie był w stanie sprawić, by działało”. Lutz jest sprytnym, zabawnym, palącym cygara, szorstkim, anty-romantycznym sceptyczny, którego poglądem na tę całą scenę jest to, dlaczego język angielski zawiera słowa takie jak „harrumph”. Dodał: „Skończysz z połączeniem kiepskiego samochodu, gdy jest on na drodze, i kiepszego samolotu, gdy leci”.
Ale wynalazcy tacy jak Bousfield pokazują, że zaczęli rozwiązywać niektóre z bardziej irytujących problemów projektowych, które od dziesięcioleci utrzymują ten pomysł na desce kreślarskiej. Na przykład, jak schować skrzydła podczas jazdy po mieście, a jednocześnie powstrzymać samolot origami przed zwijaniem się jak jakiś pancernik? W swoim pierwszym projekcie Bousfield zaprojektował chowane skrzydło teleskopowe. Ale zawsze istniał ten stary problem: przy dużej ilości składania lub składania gładka aerodynamiczna powierzchnia skrzydła jest zagrożona. Uczynienie go „drogowym”, jak nazywają to ćpuny latających samochodów, spowodowało kiepski samolot Lutza. W związku z tym, opracowując konstrukcję skrzydłowego myśliwca naddźwiękowego F-111, Bousfield opracował pełne, aerodynamicznie eleganckie skrzydło na przegubie, który schuje się schludnie i bezpiecznie poniżej długości pojazdu. W rezultacie prototyp firmy Bousfield, Samson Motorworks, wygląda jak supercoolowy samochód wyścigowy, ze skrzydłami wystającymi spod nadwozia za naciśnięciem jednego przycisku, stąd nazwa: Switchblade.
A Bousfield nie jest sam w poszukiwaniu rozwiązań problemu. Sto lat po opatentowaniu przez Glenna Curtissa Modelu 11 Autoplane (nigdy tak naprawdę nie latał), około tuzina start-upów wzięło udział w konkursie latających samochodów. Pewnie, kilka to niewiele więcej niż strony internetowe z parnymi komputerowymi obrazami. Ale większość ma prawdziwy kapitał podwyższonego ryzyka, prototypy i plany marketingowe. Jeden z nich, Terrafugia, założony przez byłych inżynierów kosmicznych MIT z siedzibą w Massachusetts, już przyjmuje zamówienia na przetestowany w locie model Transition - 20-metrowy samolot z kierownicą, pedałami gazu i hamulca do jazdy oraz kij i stery do latania. Skrzydła przejścia składają się, podobnie jak część ogona - jest o stopę krótsza na drodze - i całość zmieści się w standardowym garażu domowym. Nadal będziesz potrzebować licencji pilota, aby ją wznieść w górę, a także co najmniej 20 godzin szkolenia w locie. Chociaż na niebie wygląda całkiem jak w domu, na ziemi cierpi z powodu dużego problemu, spadając po drodze jak jakiś krykieta potwora uciekającego z Czarnobyla.
Mimo to w większej dziedzinie rzeczy, które prowadzą nas po mieście, wszyscy są nagle zajęci - od wynalazców garaży, projektantów Detroit, mechaników rowerowych po programistów Google. Można śmiało powiedzieć, że przeżywamy najbardziej intensywny szał kreatywności w transporcie od lat 90. XIX wieku, kiedy napędzany gazem buggy braci Charlesa i Franka Duryea oraz Rambler Thomasa Jeffery zaczęli straszyć konie na Manhattanie. Wtedy można było spotkać wszelkiego rodzaju eksperymenty na dowolnym rogu ulicy. W 1900 roku silnik spalinowy napędzany gazem był jeszcze jednym samochodem koncepcyjnym. Około połowa samochodów była napędzana parą, a większość taksówek na Manhattanie była elektryczna.
Model samochodu latającego Switchblade w skali 1/4 firmy Samson Motor Works (John Lee) 
Bousfield planuje wznieść pojazd w powietrze w czerwcu. (John Lee) 
Switchblade wyprzedził Jaguara w testach drogowych z przyspieszeniem. (Dzięki uprzejmości Samson Motors, Inc.) 
Po naciśnięciu przycisku jego skrzydła wyskakują do przodu spod ciała. (Dzięki uprzejmości Samson Motors, Inc.) 
Terrafugia TF-X złoży wirniki helikoptera w nadwozie samochodu, aby uzyskać aerodynamiczną aktualizację modelu Transition. (Dzięki uprzejmości Terrafugia) 
Ehang 184 waży zaledwie 440 funtów pomimo ośmiu wirników śmigłowca, częściowo zaprojektowanych pod kątem nadmiarowości. (Ethan Miller / Getty Images) 
W przeciwieństwie do wielu innych programistów, Google wyrzucił kierownice z autonomicznych samochodów - przeszkoda regulacyjna. (Tony Avelar / AP Images) Podobnie, dzisiaj znajdujemy się w środku eksplozji eksperymentu kambryjskiego, z pojazdami samobieżnymi, poduszkowcami, pociągami Maglev, komórkami na biomasę, rowerami elektrycznymi, samochodami napędzanymi wodorem, prototypami latających samochodów i załogowymi dronami. Prawie tydzień nie upłynął bez historii o nowym odskoku w naszej przemienionej przyszłości: nowej placówce badawczo-rozwojowej Ubera w Pittsburghu dla pojazdów autonomicznych lub nowej robotycznej funkcji w standardowym modelu Detroit („adaptacyjny tempomat”, powiedzmy, połączenie radaru i kontroli silnika, która utrzymuje pozycję samochodu w ruchu i utrzymuje go na pasie) lub jakiś rodzaj publicznego transportu science fiction, jak fantazja Elona Muska o „hiper-pętli” pociągu, który napędzałby pasażerów z prędkością do 760 mil na godzina przez duże rury pneumatyczne.
Początkowo postanowiłem oczyścić drogę przez szum, identyfikując precyzyjne przeszkody technologiczne stojące między nami a latającym samochodem. Ale natychmiast natknąłem się na domniemanie, które większość z nas czyni - że obecna fala wynalazków jest na liniowej ścieżce ulepszeń, która stopniowo poprowadzi nas obok naszych uduszonych samochodów z silnikiem spalinowym, do robotycznych pojazdów elektrycznych, a następnie do latający samochód.
Po spędzeniu czasu w hangarach wynalazców, na poligonach pojazdów autonomicznych, a nawet na plecach, pod kupionym przeze mnie złomowiskiem VW Cabrio, odkryłem, że kontury tej rewolucji przypominają rodzaj koła komunikacyjnego. Tak wiele zależy od tego, czy i kiedy nastąpi przełom w sztucznej inteligencji, efektywności energetycznej, technologii akumulatorowej, a nawet regulacji dronów. Każda z tych zjazdów przenosi naszą przyszłość transportu na nową ścieżkę, a każda z nich wiąże się z wyraźnym dylematem filozoficznym, zmianami kulturowymi i podstawowymi pytaniami o to, jak zatłoczone chcemy widzieć drogi wokół nas i niebo nad nimi.
**********
Kilka lat temu spotkałem profesora w Gateway Community College, gdzie mieszkam w New Haven w Connecticut. Tony Rish uczy inżynierii pojazdów, kładąc nacisk na alternatywne źródła energii. Zapytałem go, jak trudno byłoby oderwać silnik spalinowy od mojego zgniłego starego VW Cabrio, wymienić go na silnik elektryczny, zasilić akumulatorami litowymi i naładować je z paneli słonecznych na dachu mojego domu. Innymi słowy: czy mogę zbudować samochód napędzany całkowicie światłem słonecznym? „To proste” - powiedział. "Mniej więcej."
Rish jest moździerzową powłoką mężczyzny, tęgi i rozdzierającą z taką samą uzbrojoną głową, jak Michael Chiklis z programu telewizyjnego „Tarcza”. Promieniuje polubownie zaraźliwą pasją do samochodów. Tak więc, pewnego chłodnego weekendowego popołudnia w garażu Risha na podwórku w Middletown w stanie Connecticut, zahamowaliśmy i napisaliśmy kredą moje Cabrio i spędziliśmy większość poranka, odkrywając każde połączenie w komorze silnika. Owinęliśmy silnik pasami i, stosując magię wciągarki, wyciągnęliśmy ją stamtąd.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł pochodzi z majowego wydania magazynu Smithsonian
KupowaćPotem stanęliśmy, patrząc w pustą komorę silnika, kończąc pierwszy z weekendów, w którym budowano energooszczędny samochód elektryczny. Teraz jeżdżę po mieście, a kiedy już postawię panele słoneczne, aby naładować akumulator - taki, jaki Elon Musk niedawno ogłosił, że Tesla będzie produkować w Nevadzie - będę miał samochód napędzany całkowicie światłem dziennym. Wielki amerykański sen: bezpłatna jazda, dopóki nie zwrócisz uwagi na 23 000 USD, które do tej pory zainwestowałem.
Ale prawdziwym powodem, dla którego chciałem zbudować ten samochód, jest ten sam powód, dla którego Sam Bousfield chce go zbudować, i bez zabarwienia zbyt dramatycznego, jest to podstawowa potrzeba we wszystkich tych projektach. (Maestro, wskazuj hymn narodowy.) Chodzi o poczucie wolności.
Chęć Bousfielda do zbudowania latającego samochodu zrodziła się ze współpracy ze Stevem Fossettem, poszukiwaczem przygód i pierwszym człowiekiem, który okrążył planetę non-stop balonem. Zamierzali pobić rekord prędkości lądowej za pomocą projektu Bousfield, ale projekt ten zakończył się tragicznie, gdy Fossett zginął w wypadku na pokładzie małego samolotu. „W tym momencie musiałem zresetować to, co robiłem” - powiedział Bousfield. „A ja zadałem sobie pytanie:„ Co jest złego w lotnictwie? ””
Samoloty dostarczają ci miejsca szybciej niż cokolwiek innego, pomyślał, ale ostatecznie nie są one tak przydatne, „ponieważ kiedy tam dotrzesz, utkniesz na lotnisku.” Bousfield chciał uwolnić się od przepisanej geografii 20 wiekowe podróże lotnicze. Moje pragnienie, by być wolnym od wizyt na stacji benzynowej i ogólnie paliw kopalnych, co weekend sprowadzało mnie na podwórko Risha. W dniu, w którym opadłem na pnącze Tony'ego, przetoczyłem się pod tylnym końcem samochodu piłą szablastą i zacząłem wycinać tłumik, poczułem, że robię sobie przerwę, kierując się do nowej ziemi. Uwielbiałem wycinać duży twardy zbiornik z gazem z tworzywa sztucznego, aby uzyskać więcej miejsca na baterie. Przypominało skamieniałe łożysko jurajskie. Wyciągnąłem całą kupę na stos śmieci. Urodził się nowy samochód, którego rdzeniem był system akumulatorów ładowany z regularnego gniazdka na moim podjeździe i wkrótce w słońcu.
Technologia akumulatorowa pogrąża się we własnej rewolucji, naznaczonej rutynowymi zapierającymi dech w piersiach komunikatami prasowymi, zapowiadającymi nowe urządzenia zdolne do magazynowania ogromnych ilości energii w ciągu kilku sekund, bezprzewodowego ładowania, przebijania się do świętych technologii podobnych do Graala („bateria litowo-powietrzna” na przykład).
Wspomnij o wielkich przełomach akumulatorowych wobec Lutza, a kaustyczny egzekutor zamienia się w pijanego technicznie ewangelistę. „Powiedziałbym, że za dwadzieścia lat w pełni autonomiczne moduły elektryczne zostaną znormalizowane, aby można je było ze sobą łączyć”, mówi. W niedalekiej przyszłości Lutz samochody nie będą potrzebowały więcej niż lokalny zasięg akumulatora, ponieważ po wejściu na autostradę automatycznie zostaną naliczone opłaty za przejazd. „W betonie lub asfalcie będą wbudowane szyny indukcyjne, które będą napędzać cały ten rój pojazdów, gdy będą jechać autostradą” - zastanawia się. „Po zjechaniu z autostrady samochód przejedzie ostatnie 10 mil lub 15 mil lub 20 mil do miejsca docelowego. A kiedy dotrzesz do celu, wysiądziesz, a twój samochód pojedzie do jakiejś stodoły trzymającej, gdzie zostanie naładowany prądem indukcyjnym umieszczonym pod miejscami parkingowymi. ”
Jeśli szybko ładujący się pojazd hiperelektryczny nadal stanowi przełom, dzisiejsze samochody stają się inteligentniejsze. Niemal każdy nowy model większości producentów oferuje teraz „parkowanie samodzielne”, a niektórzy twierdzą, że nowe funkcje Lexusa GS Toyoty, z automatycznym kierowaniem i przyspieszaniem, inteligentnym hamowaniem, robotyczną zmianą pasa i monitorowaniem radaru otaczającego ruchu, oznaczają, że samochód bez kierowcy jest skutecznie wśród nas. To samo z bardzo popularną funkcją „autopilota” Tesli, wprowadzoną przez aktualizację oprogramowania do radaru, czujnika i samochodów Modelu S wyposażonych w aparat pod koniec ubiegłego roku: Już teraz na YouTube jest mnóstwo filmów pokazujących samochód poruszający się automatycznie ruch drogowy.
Normy bezpieczeństwa zwykle pozostają w tyle za pionierami technologii, ale Departament Transportu USA ostatnio zasygnalizował, że przepisy drogowe mogą wkrótce ulec zmianie. Proponowany budżet na wydatki federalne wydany w styczniu zawierał prawie 4 miliardy USD pozycji na rzeczywiste testy automatycznych samochodów w ciągu następnych dziesięciu lat. Anthony Foxx, Sekretarz Transportu, przywołał potrzebę przyspieszenia wdrażania autonomicznej jazdy i innych nowych technologii, które według badań jego departamentu mogą „wyeliminować 94 procent śmiertelnych wypadków z udziałem ludzkich błędów”. W styczniu przyrzekł że w ciągu sześciu miesięcy zostaną wydane federalne „wytyczne dotyczące bezpiecznego rozmieszczania i eksploatacji pojazdów autonomicznych”, a wiele stanów zalegalizowało już testy samochodów autonomicznych, w tym Nevada, Kalifornia, Michigan, Floryda i części Wirginii.
Co więcej, młodsze pokolenia nie kupują samochodów w takiej samej liczbie, jak ich rodzice, i nie czują, że stare XX-wieczne potrzeby jeżdżą. Po co kupować samochód, kiedy można przywołać Ubera lub, jak zdenerwowani kierownictwo Detroit, „zaangażować usługi mobilności”? Pokolenie, które może nacisnąć przycisk równoległego parkowania, również zobaczy zanik swoich umiejętności prowadzenia pojazdu, az czasem firmy ubezpieczeniowe mogą wymagać wygórowanych stawek za podatne na wypadki ręcznie napędzane samochody, tworząc bezwzględną siłę rynkową, która grozi pchnięciem starych samochodów na emeryturę .
Czy to byłoby takie złe?
**********
W nieskazitelnej szopie samochodowej w Dynamic Design Lab w Stanford niedaleko Palo Alto, Chris Gerdes spędza dni na przesiadkach między torami testowymi a terminalem komputerowym. Gerdes jest jednym z wiodących inżynierów identyfikujących nowe problemy związane z autonomiczną jazdą i piszących kod, aby je rozwiązać. Jest wysokim, wesołym facetem z uśmiechem Buzz Aightyear (i brodą), który dorastał w Karolinie Północnej w pobliżu autostrady Charlotte Motor Speedway. Od razu wiadomo, że to facet, który kocha samochody. Nawet jego dadmobile, kombi, to drążek zmiany biegów. Gerdes z zapałem do wyścigów zadaje następujące pytanie: dlaczego nie zaprogramować pojazdów autonomicznych do manewrowania jak najlepsi kierowcy samochodów ludzkich? Na swoim torze na świeżym powietrzu Gerdes studiuje umiejętności profesjonalistów samochodów wyścigowych, a następnie programuje swoje najlepsze instynkty w oprogramowaniu swoich samochodów robotów.
Gerdes jest podekscytowany pokazaniem mi swojego najnowszego przejęcia - w pełni elektrycznego samochodu do konwersji akumulatorów litowych, podobnie jak mój, tylko instalacja nie jest w podbitym Cabrio, ale w miętowym DeLoreanie tak nieskazitelnym, że prawdopodobnie mógłbyś wykonać operację w zatoce silnika. Zdarza się również, że jest w pełni autonomiczny. „To jest Marty” - mówi Gerdes. „Łóżko testowe z wieloma siłownikami do kontroli odchylenia.” W kabinie są także Shelley i Trudy, samochody-roboty, które Gerdes stawia na torze, aby sprawdzić swoje granice.
Większość samochodów kupowanych w sklepach jest zbudowana dla przeciętnych kierowców i preferuje stabilność niż kontrolę: okazuje się, że wielu z nas wolałoby mieć duże, ciężkie gromady bez zwrotności lekkich samochodów wyścigowych, nawet jeśli oznacza to, że nie możemy ominąć ruch uliczny lub inne przeszkody tak energicznie, jak to tylko możliwe. „Ale eksperci nie mają tej samej hierarchii”, mówi Gerdes. Regularnie poświęcają stabilność dla kontroli, aby zyskać przewagę na drodze. Niektóre manewry mogą wydawać się sprzeczne z intuicją i niebezpieczne dla nas, nie odważnych - pomyślcie, jak trudno jest nauczyć „zamieniać się w poślizg” - ale ten rodzaj reaktywnej jazdy jest dokładnie tym, co Gerdes programuje w Marty, Shelley i Trudy. Gerdes uważa, że samochody zaprojektowane na poziomie mistrzowskim mogą wyeliminować całe kategorie wypadków.
Samo schodzenie z ulicy w normalnych warunkach stwarza okazję do nowych sposobów myślenia. „Autonomiczne pojazdy nie eliminują ludzkich błędów”, mówi Gerdes swoim uczniom. „Przenoszą go z kierowcy na programistę”. Powiedzmy, że jedziesz drogą, a dziecko nagle rzuca się przed twój samochód. Możesz uderzyć dziecko lub skręcić, uderzyć w drzewo i zranić lub zabić pasażera lub siebie. Każdy zły wynik byłby tragiczny, ale zostałby również nazwany „strasznym wypadkiem”. Bez wcześniejszej wiedzy o okolicznościach nie można było zareagować na nic poza instynktem. Ale „ilu z nas chciałoby myśleć o naszych najbardziej stresujących sytuacjach podczas jazdy”, pyta Gerdes, „i zamiast rozwiązywać problemy za kierownicą, wolałby to robić, siedząc przy biurku?”. To jest zarówno szansa, jak i ciężar autonomicznej jazdy.
Częścią tego, co robi Gerdes, jest skupienie się w zespole, w skład którego wchodzą nie tylko inżynierowie i programiści, ale także filozofowie moralni, a wyłoniły się ramy etyczne lub zestaw drzew decyzyjnych. Na przykład zamiast pytać: „Co powinien zrobić samochód w scenariuszu X?”, Zadają szersze pytanie: jaka jest odpowiedzialność samochodu na drodze?
„Pierwszą zasadą jest to, że pojazd powinien przestrzegać zasad ruchu drogowego i nie powinien powodować wypadku z kimś, kto przestrzega kodów pojazdu”, mówi. Potem masz sytuacje, w których inny samochód narusza przepisy ruchu drogowego. Kolejne polecenie brzmi: „Jeśli nie zamierzam skrzywdzić pasażerów pojazdu i mogę uniknąć kolizji z innymi ludźmi, którzy robią coś złego, samochód powinien to zrobić”. I tak dalej. Fani science fiction mogą odczuwać trochę déjà vu, ponieważ, jak przyznaje nawet Gerdes, jego zasady programowania przypominają słynne Prawa Robotyki Izaaka Asimova, napisane w 1942 r .: „Robot nie może zranić człowieka ... . ”
Nadejdą jednak czasy, gdy samochód nie będzie przygotowany na to, jak zareagować - być może niespodziewanie napotka to, co odczytuje jako stado słoni, które dana osoba szybko określi jako paradę. Obecne rozwiązanie Gerdesa polega na tym, że samochód bezpiecznie się przewraca i przekazuje sterowanie „kierowcy” za pomocą poleceń głosowych lub tak zwanej technologii dotykowej - drgania na siedzeniu kierowcy.
Może to wymagać trochę przyzwyczajenia się, podobnie jak cała jazda samochodem. Na przykład pojazdy podłączone bezprzewodowo mogą poruszać się z prędkością 90 mil na godzinę w odległości zaledwie kilku stóp od siebie - i mogą nagle hamować lub przyspieszać w połączeniu z całą linią samochodów conga w stałej i skoordynowanej komunikacji. Zastanów się, jak możesz zareagować, jeśli twój samochód nagle przyspieszy w kierunku nadjeżdżającego pojazdu, aby skręcić w odległości dwóch cali od niego, zanim wykona manewr podobny do Richarda Petty'ego, aby uniknąć kolizji - wszystko dlatego, że znał fizykę chwili wystarczająco dobrze, aby uratować ci życie .
Ford już przewidział ten scenariusz. W marcu firma złożyła wniosek o patent o nazwie Autonomous Vehicle Entertainment System, który przyciemnia szyby, obniża ekran, aby zablokować przednią szybę i wyświetla filmy dokładnie tak, aby pasażerowie nie musieli się martwić nawigacją i ruchem pojazdu w w jakikolwiek sposób. Gerdes oczekuje, że ludzie dość szybko przyzwyczają się do rezygnacji z kontroli. „Wątpię, aby ludzie musieli się zaaklimatyzować” - powiedział. „Jeśli szczęśliwie siedzą w zautomatyzowanym pojeździe, bawią się iPadem, a pojazd robi coś niezwykłego, mogą spojrzeć w górę i powiedzieć:„ Hej! Co to było?'"
**********
Oczywiście samoloty od dawna używają systemów „wykrywaj i unikaj”, aw przeciwieństwie do samochodów mają trzy wymiary, w których można manewrować. Przedmioty, które samolot musi przewidzieć po oczyszczeniu startu, to głównie inne samoloty, ptaki i pogoda. Technologia do radzenia sobie z nimi, mówi współzałożyciel i dyrektor generalny Terrafugii, Carl Dietrich, jest praktycznie gotowa.
Bardziej palącą przeszkodą technologiczną dla latającego samochodu jest start i lądowanie. Latający samochód Terrafugii drugiej generacji, zwany TF-X, będzie miał pionowy start z wirnikami śmigłowca, które unoszą samolot prosto w powietrze nad drzewem i wznoszą się na wysokość do bezpiecznej przestrzeni powietrznej, gdzie tylny silnik odrzutowy napędza go w kierunku zaprogramowanego przeznaczenie.
Zamiast postrzegać ludzką interwencję jako zwykłą siatkę bezpieczeństwa lub przejściową konieczność, Dietrich wbudował ją w swoje programowanie, wierząc, że istnieją precyzyjne sytuacje, w których szybka rada od człowieka z gałkami ocznymi - nawet bez licencji pilota - jest nieoceniona. „Ludzie bardzo dobrze wyglądają przez okno i oceniają:„ Bezpiecznie jest, jeśli tu wyląduję ”, powiedział Dietrich. „W przypadku komputerów może to być bardzo trudne.” Jeśli istnieje jakikolwiek poważny problem, samolot zostałby zaprogramowany na domyślny na najbliższym lotnisku.
„Czułbym się znacznie bezpieczniej w autonomicznie pilotowanym pojeździe poruszającym się w powietrzu, niż w autonomicznym pojeździe na drodze” - powiedział Lutz, kierowca samochodu, który będąc prezesem Chryslera, inspirował pokolenie marzyciele z samochodem koncepcyjnym, który na nowo zdefiniował SUV-a, jadąc niespotykanym wówczas samochodem o nazwie Jeep Grand Cherokee po schodach Detroit Auto Show w 1992 roku i przejeżdżając nim przez szklane okno.
Bousfield z Samson Motorworks pracuje już nad drugą generacją swojego Switchblade, również bez pilota, w celu dostosowania techniki wojskowej, która pozwala na bardzo krótkie starty i lądowania. Wykorzystując zawory sprężonego powietrza wystrzeliwane w poprzek skrzydła, technologia zapewnia samolotowi czterokrotnie większy udźwig, co oznacza, że „można bezpiecznie przyziemić i zdjąć z parkingu”, mówi Bousfield, który współpracuje przy projekt z naukowcami z Georgia Tech.
Nie ma wątpliwości, że latające samochody będą drogie, zwłaszcza na początku, ale, jak podkreśla Bousfield w swoim biznesplanie, w Stanach Zjednoczonych jest pół miliona licencjonowanych pilotów, a ponad 800 000 poza krajem. Niedocenione samochody latające, zdaniem analityka transportu Rogera Lanctota, najpierw znajdą chętnie zainteresowaną bazę klientów wśród rosnących na świecie superbogaczy, którzy już szukają sposobów na uniknięcie niedoli rosnącego ruchu naziemnego. „Spójrz na São Paulo w Brazylii, dodaj obawy dotyczące bezpieczeństwa, a to byłby jedyny sposób na poruszanie się, jeśli jesteś w określonej warstwie społecznej” - powiedział Lanctot. „Tak byłoby w niektórych częściach Bliskiego Wschodu i Indii, nie mówiąc już o Los Angeles i Nowym Jorku.”
Z czasem, gdy ich nowość się kończy, a technologia staje się tańsza, latające samochody znajdą wiele zastosowań. „Powiedz, że masz poważną katastrofę i musisz jak najszybciej zabrać ludzi do szpitala” - pomyślał Lutz. „Czy nie byłoby wspaniale mieć autonomiczne, podnoszone pionowo karetki pogotowia, w których można by umieścić cztery lub pięć osób na noszach, zamknąć na nich szklaną pokrywę i w ciągu kilku minut wyląduje w szpitalu?
Jeśli postępy w programowaniu, które dały nam samochody do samodzielnego parkowania i adaptacyjny tempomat, będą nadal postępować, nasze drogi mogą zobaczyć floty pojazdów autonomicznych do 2020 roku i za pomocą aplikacji na smartfony, aby pobrać samochód bez kierowcy z pobliskiej działki i zapewnić drzwi do -drzwiowa usługa będzie wydawać się rutynowa, jak przywoływanie taksówki lub zdobycie Ubera. Ostatnie dokumenty złożone przez Google sugerują, że opracowywany przez firmę samochód elektryczny może zawierać obejście niewygodnego przechowywania akumulatorów w obecnych samochodach. Firma współpracuje z Hevo Power, która opracowuje technologię bezprzewodowego ładowania samochodów. Samochód potrzebowałby tylko wystarczającej ilości soku, aby poruszać się po mieście i na wyznaczoną autostradę - marzenie Lutza - gdzie bezprzewodowe ładowanie utrzymałoby ładowanie akumulatora nawet podczas szybkiej podróży bez kierowcy. Jeśli przełom w dziedzinie technologii akumulatorów lub innych źródeł energii umożliwia latanie samochodem bez kierowcy na dłuższych dystansach, rynek może otworzyć się znacznie bardziej niż piloci.
I tak dzieje się zmiana kulturowa. W naszych snach my, cywile, lubimy myśleć w kategoriach science fiction o szerokim skoku. Wierzymy, że samochód z silnikiem spalinowym podbił konia w jednym szybkim, technologicznym, filmowym momencie. Rzeczywistość jest taka, że zajęło to prawie pół wieku i stało się to stopniowo, po wielu eksperymentach z alternatywnymi źródłami energii, wczesnym wdrożeniu przez bogactwo luksusowych samochodów, a później przez kierowców ciężarówek z towarami krótkodystansowymi, a wreszcie po powszechnym brukowaniu dróg dało silnikowi spalinowemu przewagę nad innymi środkami transportu na duże odległości. Naturalne jest myślenie o innowacjach jako o pewnym natychmiastowym transformacyjnym sposobie, ale przejście do naszej własnej przyszłości będzie najprawdopodobniej wiązało się z wielką mieszanką ewoluujących technologii - krajobrazem transportowym wypełnionym inteligentnymi samochodami, samochodami autonomicznymi i, twierdzi Fernando Suarez, profesor w Szkoła biznesu Uniwersytetu Północno-Wschodniego, „może latające samochody na dłuższe dystanse i znacznie lepszy transport publiczny, a także dedykowany pas rowerowy”. Rewolucja nadejdzie, ale możesz jej nie zauważyć, dopóki się nie zdarzy.
**********
Podczas dorocznego pokazu Consumer Electronics Show, który odbył się w styczniu w Las Vegas, odwiedzający i analitycy techniczni szybko zauważyli wszystkie pojazdy. BMW pokazało „sterowanie gestami AirTouch”. „Elektryczny hipercar” Faraday Future FFZERO1 miał w kierownicy gniazdo iPhone'a, które pozwalało spersonalizować samochód zgodnie z Twoimi ustawieniami. Pojawił się nowy Audi E-tron Quattro, z podwójnymi silnikami elektrycznymi i obietnicami „pilotowanej jazdy” za pośrednictwem „inteligencji roju”. (Wystawa elektroniki jest niczym, jeśli nie wizytówką nowych modnych słów). Mitsubishi miało swojego Emirai z technologią 3-D wyświetlacz wbudowany w przednią szybę, kamery boczne zapewniające widoki z zewnątrz oraz system „telematyki”, który wykorzystuje dane mapowania w czasie rzeczywistym, aby ostrzec kierowcę o warunkach na drodze. Elektryczny minivan VW, zwany BUDD-e, oferuje ulepszony system akumulatorów o zasięgu prawie 400 mil na jednym ładowaniu. Toyota FCV Plus ma silnik napędzany wodorowymi ogniwami paliwowymi. Aston Martin Rapide S jest sterowany głównie za pomocą ekranu dotykowego. Był też podstawowy Chevy Bolt, samochód elektryczny o przyzwoitym zasięgu, którego najbardziej rzucającą się w oczy cechą była jego niska cena: poniżej 30 000 $.
Jeden wpis zwrócił w tym roku szczególną uwagę, prototyp chińskiej firmy o nazwie Ehang: jednostka jednoosobowa z czterema silnikami quadcopter zasilanymi z akumulatorów. Innymi słowy, pierwszy załogowy dron. W pełni naładowany Ehang 184 zapewnia obecnie 23 minuty latania, chociaż biorąc pod uwagę plus lub minus aspekt oficjalnego czasu pracy na baterii, byłem w wielkim pocie po prostu czytając specyfikację.
Ale Ehang 184 to samochód koncepcyjny, którego celem jest przede wszystkim zwrócenie uwagi inwestorów, klientów i konkurentów branżowych: nowa klasa niepotwierdzonych latających pojazdów opuściła deskę kreślarską. Ma 18 stóp długości, ale można go złożyć i odłożyć na pół na parkingu. Leci z prędkością do 62 km / h i może osiągnąć wysokość większą niż 10 000 stóp, znacznie powyżej przeszkód infrastrukturalnych, takich jak mosty i linie energetyczne. Patrząc na pojazd, zacząłeś zadawać pytania. Jak bezpieczne to jest? Czy chcę, żeby te rzeczy latały nad moją okolicą? Czy włożyłbym moje dziecko do jednego? Jak fajnie byłoby przejechać przez miasto w Ehang - jak łatwo ?
Nie ma systemu sterowania, dżojstika pilota, żadnego instrumentu w kokpicie, oprócz tabletu, który umożliwi pasażerowi podłączenie się do miejsca docelowego przed zabiciem. Można sobie wyobrazić wspinanie się do szklanej bańki i wtedy zdajesz sobie sprawę, że Ehang wygląda znajomo: to samochód George'a Jetsona, tylko lepszy. Nie musisz go wcale pilotować, a to nie jest kreskówka.
