Nic nie jest bardziej symboliczne dla Nowej Zelandii niż kiwi, nielot, ptak, który jest tak synonimem narodu wyspiarskiego, że od stulecia jest to przydomek. Ale dziś na wolności pozostało tylko około 68 000 kultowych ptaków, częściowo dzięki drapieżnikom, które zabijają około 20 tygodniowo. Ale Nowozelandczycy nie pozwolą ptakom odejść bez walki: jak donosi Eleanor Ainge Roy dla The Guardian, Nowa Zelandia przedstawiła ambitny plan zabicia wszystkich swoich szczurów, opos i innych wprowadzonych drapieżników.
Plan „Predator Free New Zealand do 2050 r.” Ma na celu usunięcie zagrożeń dla rodzimej przyrody Nowej Zelandii ze strony szkodników drapieżnych, które zostały wprowadzone na wyspę przez działalność człowieka. Szkodniki, w tym szczury, opos i mustelidy (kozły, fretki i łasice) są obwiniane za spowodowanie gwałtownego spadku liczby rodzimych gatunków ptaków w Nowej Zelandii, zabijanie 25 milionów ptaków rocznie i konkurowanie z innymi rodzimymi gatunkami dzikiej przyrody oraz szkodzenie gospodarce Nowej Zelandii przenosząc choroby, niszcząc krajobraz i atakując ludzkie środowiska.
W odpowiedzi, raporty Roy, rząd Nowej Zelandii przeznaczy zasoby krajowe na całkowite wymazanie nienatywnych wersji wszystkich trzech grup. Jak pisze Isaac Davison dla The New Zealand Herald, rząd wyda na projekt 28 milionów dolarów, współpracując z prywatnymi inwestorami, aby priorytetem było wyeliminowanie szkodników. Sir Rob Fenwick, który poprowadzi projekt, mówi Davisonowi, że jest to „atak krajobrazu na drapieżniki, którego nie widzieliśmy wcześniej”.
Sam atak będzie miał wiele frontów. Jak pisze Stacey Kirk dla Stuff.co.nz, urzędnicy mają nadzieję, że technologia taka jak pułapki GPS może pomóc całkowicie usunąć drapieżnika. Nowa Zelandia oferuje również kursy terenowe, które pomagają w zwalczaniu szczurów i innych szkodników na ich obszarach, a także, jak donosi Roy, mogą uciekać się do zatrucia i zachęcać do polowania na opos, aby osiągnąć swój cel.
Rząd używa obecnie powietrznej trucizny 1080 do zwalczania niektórych szkodników i utrzymuje, że jest ona opłacalna ze względu na jej stosunkowo niski koszt i fakt, że nie ulega bioakumulacji. Chociaż niektóre badania wykazały, że trucizna jest skuteczna w zwalczaniu szkodników, opinia publiczna jest podzielona na temat stosowania 1080, jak ujawniają publiczne komentarze do raportu z 2007 roku.
Jakikolwiek plan wyeliminowania ogromnych pokosów zwierząt z pewnością okaże się kontrowersyjny, ale czy program rzeczywiście zadziała? Urzędnicy tak myślą i szacują, że wyeliminowanie wprowadzonych drapieżników uratuje nowozelandzki sektor gospodarczy prawie dwa procent produktu krajowego brutto każdego roku. To dużo pieniędzy - i dużo szczurów.
