Pewnego dnia w 1805 roku 9-letni chłopiec zwiedzający las wzdłuż rzeki Susquehanna w południowo-centralnym Nowym Jorku stanął twarzą w twarz z Indianką Oneida. Chłopiec zamarł, przerażony. Górując nad nim Indianin uniósł rękę w przyjaźni. Chłopiec nigdy nie zapomniał spotkania ani życzliwości mężczyzny. To doświadczenie mogło wpłynąć na życie George'a Catlina.
Dzisiaj Indianie z prawie 50 plemion są zgromadzeni w Renwick Gallery of Smithsonian American Art Museum w Waszyngtonie. Są Sioux, Crow, Kickapoo, Comanche i wielu innych, olśniewających w pełnym plemiennym stroju. Twarze znanych wodzów mieszają się z twarzami młodych kobiet i mężczyzn medycyny. Na środku zgromadzenia siedzi ogromna tipi, a po galeriach rozlega się dźwięk tupania bawołów. Na ścianach zdobią setki malowideł, którym towarzyszą eksponaty artefaktów - bawole nakrycie głowy, strzały, odzienie w koraliki. W centrum tego wszystkiego znajduje się samotny biały człowiek - po części showman, po części artysta - który poświęcił swoje życie utrzymaniu, w jego słowach, „wyglądu i zwyczajów ginących ras tubylców w Ameryce”.
W „George Catlin and His Indian Gallery” (do 19 stycznia 2003 r.) Setki surowych, prostych portretów wpatrują się obojętnie w odwiedzających. Spektakl, w tym także renderingi Catlina dotyczące indyjskich rytuałów i pejzaży prerii, którą podróżował parowcem, konno i kajakiem w latach trzydziestych XIX wieku, to pierwszy raz od ponad stulecia, w którym obrazy Catlina i zebrane przez niego przedmioty zostały razem wystawione sposób, w jaki pokazywał je (1837–1850) w salonach wzdłuż wschodniego wybrzeża oraz w Londynie, Paryżu i Brukseli. Artysta, który był żywy i krytykowany za życia, zmarł w 1872 roku, zastanawiając się, co stanie się z jego galerią. „W swoim czasie Catlin był uważany za malarza B, ale był postacią złożoną i fascynującą” - mówi współkurator wystawy, George Gurney. „Jego kolekcja jest największym materiałem przedfotograficznym rdzennych Amerykanów. To niesamowita płyta. ”
Choć nie pierwszy artysta, który malował amerykańskich Indian, Catlin jako pierwsza tak szeroko je przedstawiła na swoich terytoriach i jako jedna z nielicznych przedstawiła ich jako ludzi, a nie dzikusów. Jego bardziej realistyczne podejście wyrosło z uznania dla ludzi, którzy, jak napisał, „zostali najechani, ich moralność skorumpowana, ich ziemie oderwane od nich, ich zwyczaje zmienione, a zatem utracone dla świata”. Taka empatia była rzadka w 1830 r., w roku, w którym federalna indyjska ustawa o przeprowadzkach zmusiła plemiona z południowo-wschodniej części do przeniesienia się do dzisiejszego Oklahomy wzdłuż katastrofalnego „Szlaku łez”.
Catlin miał niewielkie lub żadne formalne wykształcenie artystyczne, ale dorastał słysząc opowieści o Indianach od osadników i od własnej matki, która w wieku 7 lat została porwana wraz z matką przez Irokeza podczas nalotu na Susquehanna w 1778 r. Wkrótce zostali uwolnieni bez szwanku, a Polly Catlin często opowiadała swojemu synowi o tym doświadczeniu.
Pomimo talentu do rysowania, Catlin (piąte z 14 dzieci) śledził losy swojego ojca Putnama Catlina i studiował prawo. W 1820 r. Założył praktykę w pobliżu Wilkes-Barre w Pensylwanii, gdzie urodził się w 1796 r. (Mimo że rodzina przeniosła się na farmę w odległości 40 km w Nowym Jorku, gdy był dzieckiem). Ale przyłapał się na szkicowaniu sędziów, ławy przysięgłych i „sprawców” w sądzie, a po kilku latach sprzedał swoje książki prawnicze i przeprowadził się do Filadelfii, aby spróbować swoich sił jako artysta.
Zarabiał na malowaniu czołowych postaci dnia, w tym Sama Houston i Dolley Madison, ale starał się znaleźć większy cel w swojej pracy. „Mój umysł nieustannie sięgał po jakąś gałąź sztuki lub przedsięwzięcie, które poświęciłby całe życie z entuzjazmem” - napisał w swoich wspomnieniach. Odkrył to około 1828 r., Kiedy delegacja Indian zatrzymała się w Filadelfii w drodze do Waszyngtonu, urzeczona „ich klasycznym pięknem”, a następnie Catlin rozpoczęła poszukiwania indyjskich poddanych. Czuł, że „cywilizacja” - szczególnie whisky i ospa - wymazuje ich i przysięgał, że „nic oprócz utraty życia nie powstrzyma mnie przed odwiedzeniem ich kraju i zostaniem ich historykiem”. Clara Gregory, córka wybitnej rodziny Albany w Nowym Jorku, Catlin spakowała swoje farby w 1830 roku, opuściła swoją nową żonę i skierowała się na zachód. (Catlinowie, jak wiadomo, uwielbiali się nawzajem, a Catlin była ciągle rozdarta między oddaniem dla swojej rodziny, która z czasem obejmowałaby czworo dzieci, a jego artystycznymi ambicjami).
St Louis był wtedy na skraju zachodniej granicy, a Catlin nie był tam długo, zanim zorganizował spotkanie z najwybitniejszym obywatelem miasta, gen. Williamem Clarkiem. Po zbadaniu zakupu Luizjany z Meriwether Lewis, Clark był wówczas rządowym nadinspektem spraw indyjskich dla plemion zachodnich. Catlin przedstawił swoje wczesne portrety generałowi i poprosił Clarka o pomoc w nawiązaniu kontaktu z Indianami na Zachodzie. Clark początkowo był sceptyczny, ale Catlin przekonała go o szczerości jego poszukiwań. Tego lata Clark zabrał Catlin około 400 mil w górę rzeki Missisipi do FortCrawford, gdzie kilka plemion - między innymi Sauk, Lis i Sioux - miało radę. W otoczeniu szorstkich żołnierzy i ponurych Indian, których zwyczaje były w dużej mierze tajemnicą, Catlin wyjął pędzle i zabrał się do pracy. Zostanie na Zachodzie sześć lat, choć większość zim wraca do swojej rodziny.
W tych latach namalował 300 portretów i prawie 175 pejzaży i scen rytualnych. Po powrocie do Nowego Jorku w 1837 r. Pokazał im salonowe, ułożone w stos podłogi od sufitu, jeden nad drugim - rząd za rzędem twarzy oznaczonych imieniem i numerem - układ, w którym Renwick był w dużej mierze wierny. Ponad półtora wieku później w twarzach pozostaje coś zaskakującego i natychmiastowego. Na pierwszy rzut oka wydają się potępiać, jakby odważyli się spojrzeć na nich bez poczucia winy. Ale po kontemplacji przez chwilę wydają się mniej groźne. Catlin nazwał swoją galerię „kolekcją dostojników Natury”, a godność rzeczywiście wyróżnia niektóre osoby. Okazały wódz Kee-o-kuk z Sauk i Fox z dumą trzyma tomahawk, koc i laskę. La-dóo-ke-a (Buffalo Bull), wojownik Pawnee, pozuje w imponujący sposób w pełnej ceremonii. Krajobrazy Catlin są równie sugestywne, przedstawiając dziewicze rzeki i pagórki jak z powietrza.
Przez całą karierę Catlina dziennikarze chwalili jego twórczość, nawet gdy niektórzy krytycy sztuki odrzucali go jako „prymitywnego Amerykanina”, nazywając jego artyzm „niedostatecznym rysunkiem, perspektywą i wykończeniem”. Bardziej kontrowersyjny był jego stosunek do ludzi, których większość Amerykanów uważali za dzikusów . Catlin potępił ten termin, nazywając go „nadużyciem słowa i ludzi, do których jest ono stosowane”. Chwalił Indian za „uczciwy, gościnny, wierny. . . ”I skrytykował zarówno rząd, jak i handlarzy futrami za ich traktowanie tubylców. Jak napisał, społeczeństwo indyjskie „uległo degradacji i zubożeniu, a ich charakter zmienił cywilizowane nauczanie, a ich najgorsze pasje rozpaliły się. . . przez nadużycia praktykowane wśród nich. ”
Jeśli Catlin żywy wzbudził kontrowersje dotyczące jego poparcia dla rdzennych Amerykanów, dziś jest równie prawdopodobne, że będzie postrzegany jako ich wyzyskiwacz. „Myślę, że rdzenni mieszkańcy mają za zadanie nie odczuwać do pewnego stopnia głębokiej niechęci do Catlin” - mówi W. Richard West, dyrektor Smithsonian's National Museum of American Indian i sam członek plemion Cheyenne i Arapaho. „Jego obsesja na punkcie przedstawiania Indian ma bardzo inwazyjny charakter.” Co do nieustannej promocji galerii przez Catlin, West dodaje: „Nie ma wątpliwości. . . wykorzystywał Indian i Zachód jako towar. Z drugiej strony wyprzedzał swój czas w empatii wobec Indian. Catlin płynęła pod prąd, aby ujawnić informacje o Indianach, które dokładnie przedstawiają ich jako godnych ludzi i godnych kultur ”.
A co mężczyźni i kobiety, którzy pozowali dla Catlin, myślą o swoich portretach? Reakcje na prace Catlin różniły się w zależności od plemienia. Lekarze z Sioux przepowiadali straszne konsekwencje dla tych, których dusze uchwycił na płótnie, ale lekarze z Czarnej Stopy chętnie pozwalali się malować. Mandan, zachwycony zdolnością Catlin do renderowania podobieństw, nazwał go Medycznym Białym Człowiekiem. Czasami jego portrety wywoływały kłopoty. Będąc kiedyś wśród Hunkpapa Sioux nad rzeką Missouri, malował z profilu Głównego Małego Niedźwiedzia. Kiedy portret był prawie gotowy, rywal zobaczył go i wyśmiał: „[Artysta] wie, że jesteś tylko pół mężczyzną, bo on namalował tylko połowę twarzy!” Szef zignorował obrazę, a kiedy portret był gotowy, podarował Catlin koszulę z kożuchu ozdobioną kolcami jeżozwierza. Ale obraza doprowadziła do wojny międzyplemiennej, która pochłonęła wiele istnień ludzkich. Niektórzy Sioux obwinili Catlina i skazali go na śmierć, ale do tego czasu ruszył dalej w górę rzeki.
W ciągu sześciu lat spędzonych na prerii Catlin przeżył wyniszczającą gorączkę, która zabiła jego eskorty wojskowe. (Później reklamował swoje podróże w długookresowych relacjach publikowanych jako dzienniki podróży). Chociaż większość jego wczesnych prac została podjęta w promieniu kilkuset mil od St. Louis, jedna podróż zabrała go w miejsce, do którego wcześniej pojechało kilku białych mężczyzn. Wiosną 1832 roku zabezpieczył miejsce do cumowania na parowcu Yellowstone, który miał wyruszyć z St. Louis w drodze 2000 mil w górę rzeki Missouri. Wlewając się do każdej indyjskiej osady, Yellowstone wystrzelił z armaty, przerażając tubylców, którzy padli na ziemię lub poświęcili zwierzęta, aby ułagodzić swoich bogów. Catlin był zahipnotyzowany „scenerią duszy”. Obserwował wielkie stada bawołów, antylop i łosi wędrujące „rozległym krajem zielonych pól, gdzie wszyscy ludzie są czerwoni”. W ciągu trzech miesięcy na Górnym Missouri, pracując z dużą prędkością, Catlin wykonała nie mniej niż 135 obrazów, szkicując postacie i twarze, pozostawiając szczegóły do późniejszego wykończenia. W lipcu, w pobliżu dzisiejszego Bismarck w Północnej Dakocie, stał się jednym z niewielu białych mężczyzn, którzy kiedykolwiek przestrzegali torturującego rytuału płodności plemienia Mandan znanego jako O-kee-pa, który wymagał zawieszenia młodych mężczyzn na szczycie lekarstwo złożone linami zakotwiczonymi na zadziorach skośnych w ich skrzyniach. Pokazane pięć lat później obrazy ceremonii Catlina wzbudziły sceptycyzm. „Sceny opisane przez Catlin istniały prawie całkowicie w żyznej wyobraźni tego dżentelmena” - zauważył czasopismo naukowe. Chociaż Catlin nie był w stanie potwierdzić swoich spostrzeżeń - ospa prawie zmiotła Mandana niedługo po jego wizycie - kolejne badania potwierdziły jego surową interpretację.
W 1836 r., Pomimo gwałtownych protestów starszych Siouxów, Catlin nalegała na wizytę w świętym kamieniołomie z czerwonego kamienia w południowo-zachodniej Minnesocie, który dostarczył Siouxom miski na ceremonialne fajki. Żaden Indianin nie eskortowałby go, a handlarze futrami, gniewni na jego listy w gazetach potępiających ich za zepsucie Indian, również odmówili. Tak więc Catlin i towarzysz podróżowali konno w odległości 360 mil. Unikalny czerwony kamień, który tam dzisiaj znalazł, nosi nazwę katlinit. „Człowiek odczuwa tutaj ekscytujące uczucie, siłę nieskończonej wolności” - pisała Catlin - „w powietrzu tego miejsca jest poezja”.
Z wyjątkiem natarcia na kamieniołom, Catlin utrzymywał doskonałe relacje z różnymi gospodarzami. Eskortowali go przez wrogie obszary i zaprosili na uczty z psim mięsem, ogonem bobra i bawolim językiem. „Żaden Indianin nigdy mnie nie zdradził, nie uderzył mnie ani nie ukradł mi majątku o wartości szylinga. . . ”, Napisał później. W 1836 roku, w zeszłym roku na Zachodzie, Catlin odwiedził 48 plemion. Resztę życia spędził, próbując sprzedać swoją pracę, doprowadzając go na skraj ruiny.
23 września 1837 r. Reklamodawca komercyjny w Nowym Jorku ogłosił otwarcie wystawy z wykładami Catlina, portretów indyjskich, a także wspaniałych kostiumów - obrazów ich wiosek - tańców - polowań na bawoły - ceremonii religijnych itp. Wstęp na Clinton Hall w Nowym Jorku miał 50 centów, a tłumy ludzi ustawiły się w kolejce, aby je zapłacić. Gdy program zakończył się po trzech miesiącach, artysta zabrał go do miast wzdłuż wschodniego wybrzeża. Ale po roku frekwencja zaczęła maleć, a Catlin wpadła w ciężkie czasy. W 1837 r. Próbował sprzedać swoją galerię rządowi federalnemu, ale Kongres się zbudził. Tak więc w listopadzie 1839 r., Kiedy Clara spodziewała się drugiego dziecka i obiecała dołączyć do niego w następnym roku, Catlin spakowała swoją galerię, w tym tipi ze skóry bawołów i dwa żywe niedźwiedzie, i popłynęła do Anglii.
W Londynie, Brukseli i w Luwrze zapakował domy swoim show „Dziki Zachód”. Zatrudnił lokalnych aktorów, którzy krzyczeli w pióra i malowali wojenne, i pozowali w żywych obrazach. Z czasem dołączyło do niego kilka grup Indian (21 Ojibwe i 14 Iowa), którzy koncertowali w Europie z promotorami. Takie oprawy jak George Sand, Victor Hugo i Charles Baudelaire podziwiali kunszt Catlin. Ale publiczność preferowała żywych Indian, zwłaszcza po tym, jak Catlin przekonała Ojibwe i Iową do odtworzenia polowań, tańców, a nawet skalpowania. W 1843 r. Catlin została przedstawiona królowej Wiktorii w Londynie, a dwa lata później królowi Ludwikowi Filipowi we Francji. Ale wynajmowanie sal, transportowanie ośmiu ton obrazów i artefaktów oraz zapewnianie jego indyjskiej świcie - a także jego rodzinie, która do 1844 r. Obejmowała trzy córki i syna - utrzymywał malarza bez końca. W 1845 r. W Paryżu Clara, jego oddana 17-letnia żona, zachorowała na zapalenie płuc i zmarła. Potem Ojibwe ma ospę. Dwóch zmarło; reszta wróciła na równiny. W następnym roku jego 3-letni syn, George, zapadł na tyfus.
W 1848 r. Catlin i jego córki wróciły do Londynu, gdzie próbował wzbudzić zainteresowanie instalacją swojej galerii na statku - pływającym „Muzeum Ludzkości” - który odwiedziłby porty morskie na całym świecie. Ale jego marzenie się nie spełniło. Wykładał gorączkę złota w Kalifornii i sprzedawał kopie swoich obrazów, wykorzystując oryginały jako zabezpieczenie pożyczek. W 1852 r., Kiedy jego fundusze się wyczerpały, 56-letni Catlin został wtrącony do więzienia londyńskiego dłużnika. Jego szwagier przyjechał zabrać młode córki Catlin z powrotem do Ameryki. Oczarowany artysta napisze później, że „nie ma na ziemi żadnych innych środków niż moje ręce i pędzel, a co najwyżej niespełna pół życia przede mną”. Ponownie zaoferował sprzedaż swojej galerii (którą nazwał senator Daniel Webster „Dla nas ważniejsze niż ustalenie bieguna południowego lub cokolwiek, co można odkryć na Morzu Martwym ...”) dla rządu USA. Ale Kongres uważał, że cena była zbyt wysoka, nawet gdy Catlin obniżyła ją z 65 000 do 25 000 USD. Wreszcie późnym latem Joseph Harrison, bogaty potentat kolei w Pensylwanii, dla którego Catlin zabezpieczył obraz amerykańskiego artysty historycznego Benjamina Westa, spłacił długi Catlin, nabył swoją galerię za 20 000 $ i wysłał ją z Londynu do Filadelfii. Siedział tam w fabryce kotłów Harrisona, podczas gdy Catlin - która przeprowadziła naprawę do Paryża z garstką akwareli i kilkoma kopiami oryginałów, które ukrył przed wierzycielami - postanowiła odbudować swoje życie i galerię. W latach 1852–1860 podskakiwał między Europą, północno-zachodnim Pacyfikiem a Ameryką Południową i Środkową, malując Indian od Amazonki po Patagonię. A może on? Niektórzy uczeni, wątpliwi z powodu dzikości rachunków i braku dokumentacji, wątpią, czy w ogóle opuścił Europę. W każdym razie do 1870 r. Uparty artysta ukończył 300 obrazów Indian Ameryki Południowej i odtworzył ze szkiców około 300 kopii swoich oryginalnych portretów w Galerii Indyjskiej. „Teraz znów jestem George Catlin” - napisał do swojego brata tuż przed powrotem do Ameryki w 1870 roku. Wystawił swoją „Galerię kreskówek”, jak nazywał kopie oraz swoje dzieła z Ameryki Południowej i innych późniejszych dzieł, w 1871 roku w Nowym Jorku, ale nie przyciągało tłumów. Spektakl przyniósł Catlinowi potężnego sojusznika, gdy przeprowadził się do Smithsonian Institution w tym samym roku.
Chociaż sekretarz Smithsonian Joseph Henry uważał, że obrazy Catlina mają „małą wartość jako dzieła sztuki”, potrzebował ich: pożar właśnie zniszczył większość kolekcji obrazów indyjskich Smithsona (dzieła Johna Mixa Stanleya i Charlesa Bird Kinga). Henry zaoferował Catlinowi zarówno wsparcie, jak i dom. Przez dziewięć miesięcy artysta w połowie lat 70., białobrody i spacerujący laską, mieszkał w zamku Smithsona. W listopadzie 1872 r. Catlin opuścił Waszyngton, aby zamieszkać ze swoimi córkami w New Jersey. Zmarł tam dwa miesiące później, w wieku 76 lat. Wśród jego ostatnich słów było: „Co stanie się z moją galerią?” Siedem lat po jego śmierci wdowa Harrisona przekazała dzieła nabyte przez jej męża (około 450 oryginalnych obrazów Catlina i wystarczającą ilość kożuchu futro, kluby wojenne, fajki i inne, aby wypełnić jedną trzecią wagonu towarowego) do Smithsonian. Galeria była tam wyświetlana przez siedem lat, począwszy od 1883 r. - ostatnia kompleksowa publiczna wystawa zarówno artefaktów, jak i obrazów, aż do jesieni. Większość prac w Renwick to oryginały, ale są też kopie z jego Cartoon Collection, które ostatecznie zostały zwrócone jego córkom, a później zakupione przez kolekcjonera Paula Mellona, który większość z nich przekazał National Gallery of Art.
Reputacja Catlin jest dziś tak różnorodna, jak zawsze. „Być może zostanie uznany za malarza B” - mówi współkurator Gurney - „ale jego najlepsze portrety zawierają witalność i kierunkowość, które są równe prawie każdemu”. Niewątpliwie jego większym wkładem była jego znacząca rola w pomaganiu w zmianie postrzegania tubylców Amerykanie „Sztuka może opłakiwać, kiedy ludzie zostaną zmiecieni z ziemi” - pisał - „a twórcy przyszłych epok mogą na próżno szukać innej rasy tak malowniczej w swoich kostiumach, broni, kolorach, męskich zabawach i pościgu . ”
