Stojący na brzegu rzeki Delaware w Pensylwanii generał George Washington - Ronald Rinaldi w prawdziwym życiu - przygotowuje się do zwrócenia się do swoich żołnierzy. Chociaż park jest szary i ponury, wysokie drzewa pozbawione zieleni, atmosfera jest świąteczna, pełna napięcia. Kamery pracują w godzinach nadliczbowych, gdy żołnierze ubrani w jasne i pstrokate szeregi mundurów i strojów kolonialnych przemieszczają się do wyznaczonych formacji. Jest zimno, ale nie tak zimno, jak w tym dniu w 1776 roku, kiedy szalejąca zamieć dręczyła zniszczone resztki armii ochotniczej Waszyngtonu.
Wtedy nie było nikogo, kto byłby świadkiem nieszczęścia lub odwagi tego heroicznego zespołu. Dzisiaj tysiące widzów z całego świata, wielu ubranych w stroje z epoki, jest tutaj, aby oglądać Waszyngton Rinaldiego i jego ludzi, którzy odtwarzają to wydarzenie, któremu przypisano uratowanie republiki.
„To są czasy, w których ludzie próbują ludzkich dusz”, zaczyna Rinaldi, uroczyście intonując słowa z amerykańskiego kryzysu Thomasa Paine'a, kiedy Waszyngton zbierał swoje zimne i głodne wojska. Rodzice uciszają małe dzieci; rozmowa zamienia się w pełen szacunku szmer. „Letni żołnierz i słoneczny patriota, w tym kryzysie, cofną się przed służbą swojego kraju, ale ten, kto go stoi, zasługuje teraz na miłość i podziękowania mężczyzny i kobiety ...”
Rinaldi kontynuuje przemówienie powtarzane w tym miejscu co Boże Narodzenie od 1952 r., Kiedy to Waszyngton przedstawił aktor St. John („Sinjin”) Terrell, który grał tę rolę przez 25 lat do 1978 r., Kiedy to podarował ją Jackowi Kelly, Brat księżniczki Grace. (Po 1996 r. George Washington nie był już na czas nieokreślony, ale został wybrany na półrocznej rozprawie przez jury).
Tak jak to się stało, kiedy Rinaldi rozpoczął swoją kadencję w 2007 roku, rzeka Delaware nie pozwala krzyżownikom przejść w Boże Narodzenie 2008 roku. Ulewne deszcze spowodowały wzrost Delaware nawet o sześć cali na godzinę, według jednego raportu, z prądami 15 mil na godzinę. Kiedy urzędnicy parku ogłosili, że żołnierze Waszyngtonu będą musieli maszerować przez most z 1905 r. Do New Jersey, z tłumu wybuchły jęki rozczarowania.
Ale doświadczenie to sprawiło, że Rinaldi, śledczy z miejsca zbrodni w hrabstwie Middlesex w stanie New Jersey, jeszcze bardziej docenił oryginalne przejście. „Kiedy czytacie, jak ci ludzie przechodzili 230 lat temu, w nocy w gorszych warunkach - a nie mogliśmy tego robić w ciągu dnia i przy znacznie mniejszej liczbie mężczyzn - jest to naprawdę niezwykłe” - zauważa.
Dla Rinaldiego przejście na Boże Narodzenie jest częścią osobistej opowieści, która rozpoczęła się w 1976 roku. Gdy naród świętował dwusetną rocznicę, Rinaldi, wówczas 14 lat, był tam, kiedy jego matka, felietonistka, przeprowadziła wywiad ze św. Johnem Terrella. „Terrell zapytał matkę, czy chciałbym wziąć udział w przeprawie, ponieważ szukali młodszych ludzi, którzy mogliby się w to zaangażować” - wspomina. Mając mundur i pokazując muszkiet i karabin żołnierzy, młody Ron był uzależniony - w drodze do życia.
Zaczął czytać książki i uczyć się jak najwięcej o wojnie o niepodległość. Podczas przerw w szkole letniej zgłosił się na ochotnika jako przewodnik po stronie parku stanowego Washington Crossing w Pensylwanii. W 1980 r. Ukończył historię amerykańską na George Washington University w Waszyngtonie w 1986 r., A później uzyskał tytuł magistra historii wojskowej na Uniwersytecie Duke.
Aktor St. John („Sinjin”) Terrell grał rolę George'a Washingtona przez 25 lat do 1978 roku. (Al Barry) 
Odtwórcy przebrani za George'a Washingtona i jego ochotniczą armię kontynentu przekraczają rzekę Delaware. (Dzięki uprzejmości Washington Crossing Park) 
Każdego dnia Bożego Narodzenia dziesiątki rekonstruktorów ustawiają się wzdłuż brzegów rzeki Delaware, aby upamiętnić słynne przejście wojny o niepodległość. (Dzięki uprzejmości Washington Crossing Park) 
Wieczorem 25 grudnia 1776 r. George Washington przekroczył rzekę Delaware do Trenton, zaskakując stacjonujące tam niemieckie oddziały Hesji. (Druk Currier i Ives, Biblioteka Kongresu) 
Robert Rinaldi, śledczy z miejsca zbrodni w New Jersey, rozpoczął swoją kadencję jako „George Washington” w 2007 r. (Dzięki uprzejmości Washington Crossing Park) Pomimo obszernych badań Rinaldi uważa, że ponowne uchwalenie dało mu wgląd, którego nie ma w książkach. „Książki historyczne opowiadają o tym, co się wydarzyło” - mówi - „ale niepewność, sposób, w jaki ci ludzie czuli się, wyglądali lub myśleli przed wyruszeniem w tak ważne wydarzenie, są aspektami, które stają się bardziej jasne, gdy biorą udział w odtworzeniu”.
Historia mówi nam, że po tym, jak Waszyngton został źle rozgromiony przez brytyjskie siły lądowe i morskie w bitwie o Nowy Jork, jego ludziom brakowało wystarczającego jedzenia, schronienia i odzieży; niektóre były bez butów. Wielu było na skraju dezercji. Inni czekali na wygaśnięcie swoich warunków w Armii Kontynentalnej w ciągu zaledwie kilku krótkich tygodni. Waszyngton śmiało przekroczył zdradzieckiego Delaware, aby zaatakować wroga w Trenton (w „Jerseys”), zanim jego ochotnicza armia mogła się rozproszyć. To było oszałamiające zwycięstwo. Schwytał około 900 żołnierzy wroga i poniósł bardzo niewiele strat.
„W 1776 r. Byli tacy, którzy sądzili, że przejście zakończy się klęską, podobnie jak wiele wcześniejszych bitew”, mówi Rinaldi. „Ci ludzie podążyli za swoimi oficerami i wierzę, że inspirujące słowa, które wypowiedział Waszyngton, przekonały ich do kontynuowania wbrew przytłaczającym przeciwnościom”.
Rinaldi, wiedząc, że musiał zrezygnować z cenionej roli Waszyngtonu, zrobił to w tym roku celowo. Służył jako jeden z sędziów na przesłuchaniu, aby wybrać nowego dowódcę. Przesłuchanie odbyło się w audytorium parku stanowego Washington Crossing w Pensylwanii, kilka kroków od pomnika z 1895 roku, w miejscu, gdzie wypuszczono łodzie w Waszyngtonie. Sześciu weteranów ponownie walczących o rolę Waszyngtonu, którzy przesłali listy wyrażające ich pragnienia i kwalifikacje, zostanie osądzonych na podstawie jakości ich listów i mundurów, ich zdolności do dostarczania fragmentów amerykańskiego kryzysu Thomasa Paine'a, ich wiedzy o Rewolucyjnym Historia wojny i życia Waszyngtonu.
Każdy mężczyzna wyszedł na scenę na tle kultowego obrazu Emanuela Leutze na skrzyżowaniu i stanął przed publicznością odwiedzających park i „insiderów” - współtwórców, przyjaciół i rodzin. Podczas gdy wszystkie mundury wydawały się być dobrej jakości, kandydaci bardzo się różnili pod względem fizycznym, od niskiego i nieco grubego po wysoki i szczupły. Sędziowie zadali pytania dotyczące ekonomicznych ograniczeń narzuconych przez Brytyjczyków, a także szczegóły różnych bitew. Potem obradowali.
Zwycięzcą został John Godzieba, który w wieku 50 lat, mający sześć stóp, cztery cale wzrostu i szczupłą budowę ciała, najbardziej fizycznie przypomina Waszyngton. Brał udział w przekraczaniu Delaware przez ostatnie 17 lat. Kiedy ogłoszono jego imię, rozległy się głośne okrzyki „Huzzah! Huzzah! ”Od członków jego pułku odtwórczego. „Byłem w szoku” - mówi Godzieba, który nie może się doczekać, by zwrócić się do swoich żołnierzy i oczywiście dokonać przeprawy. „Zejście z łodzi na brzeg New Jersey, ponieważ Waszyngton będzie niesamowitym doświadczeniem.”
Przeprawa łodzią jest doświadczeniem, którego Ron Rinaldi wciąż chce, więc wróci na przesłuchanie jeszcze raz w 2011 r. (Przeszedł w przeszłości jako zwykły rekonstruktor, ale nadal chce to robić jako Waszyngton.) Zapytany, dlaczego: jak wielu weteranów, powraca, Rinaldi mówi: „Jako Amerykanie mamy obowiązek utrzymywania ducha przy życiu, dzięki któremu nasz kraj jest wspaniałym miejscem.” Poza tym „przejście było ważną częścią mojego życia i świąteczną tradycję mojej rodziny od 33 lat ”- dodaje. „Byłem na Dwustuleciu i powiedziałem mojemu synowi, że jeśli będzie się go trzymał, może równie dobrze wziąć udział w Trakcie Tysiąclecia - i to będzie pewien wyczyn”.
Ale następnego dnia Bożego Narodzenia Jan Godzieba wstanie wcześnie, włoży mundur generała, sprawdzi prognozy pogody i warunki na rzece. „Stałem tam na mrozie, śniegu i śniegu ze śniegiem i obserwując, jak moi poprzednicy interpretują Waszyngton, gdy rzucił kostką„ wszystko albo nic ”, mówi Godzieba. „To odtwórcy, którzy dokonują tego wydarzenia i są najsurowszymi krytykami - co sprawia, że rola Waszyngtonu jest szczególnie trudna”.
