Przez ostatnie trzy lata łączna emisja węgla wydawała się osiągać plateau na poziomie 36 miliardów ton rocznie, dając nadzieję, że świat osiągnął szczytową emisję. Ale, jak pisze Chris Mooney dla The Washington Post, kilka opublikowanych dziś badań sugeruje, że ostateczny bilans emisji oczekiwany na 2017 r. wyniesie 37 miliardów ton - o miliard ton więcej niż w ubiegłym roku.
Raport o emisjach, kierowany przez Global Carbon Project, wyszczególnia roczną ilość węgla atmosferycznego uwalnianego podczas spalania węgla, ropy naftowej i gazu ziemnego. Prognozowane wartości emisji obejmują również te uwalniane podczas produkcji cementu i spalania gazu (spalanie nadmiaru gazu ziemnego). Najnowszy raport sugeruje, że rok 2017 zakończy się około 2-procentowym wzrostem w porównaniu z rokiem poprzednim. Jak podaje Mooney, w prognozowanej wartości istnieje niewielka niepewność; wzrost emisji może wynosić zaledwie 1 procent lub nawet 3 procent. Niezależnie od tego nowe wartości postrzegane są jako niepowodzenie w walce ze zmianami klimatu.
Według informacji prasowej znaczna część tegorocznego wzrostu pochodzi z Chin, które odpowiadają za około 28 procent światowej emisji gazów cieplarnianych. Szacuje się, że produkcja Chin wzrosła w tym roku o 3, 5 procent po tym, jak wzrost produkcji przemysłowej doprowadził do wzrostu zużycia energii węglowej. Brak deszczu w tym roku również zmniejszył zużycie energii wodnej w kraju. Podobny trend oczekuje się w przyszłym roku.
Jak podaje Craig Welch w raportach National Geographic, wzrost koniunktury w Chinach nie jest jedynym powodem do niepokoju. Zarówno Stany Zjednoczone, jak i Unia Europejska, które odnotowały stały spadek w ciągu ostatniej dekady, powinny w tym roku wolniej spadać. Średnio Stany Zjednoczone zmniejszyły emisje o 1, 2 procent rocznie, ale prawdopodobnie spadną tylko o 0, 4 procent w 2017 roku. Jest tak, ponieważ ceny gazu ziemnego ostatnio wzrosły, powodując nieco większy popyt na węgiel. Unia Europejska odnotowała stały spadek o 2, 2 procent, ale w tym roku odnotuje jedynie 0, 2 procentowy spadek.
I chociaż liczby te obejmują tylko bezpośrednie emisje, takie jak spalanie paliw kopalnych, nie jest to jedyne źródło emisji. Zmiany użytkowania gruntów, takie jak wylesianie, powodują utratę pochłaniaczy węgla i nieumyślny wzrost globalnych emisji. Szacuje się, że dodatkowe 4 miliardy ton emisji będą pochodzić z tych alternatywnych źródeł, co zwiększy całkowitą w 2017 r. Do 41 miliardów ton.
„Trudno powiedzieć, czy 2017 r. Jest czkawką na drodze do trajektorii, która ostatecznie osiąga szczyt i spada w dół - czy też chodzi o powrót do wysokiego wzrostu”, Corinne Le Quéré, naukowiec z Tyndall Centre for Climate Change Research na University of Eastchurch i główny badacz projektu, mówi Welch.
Istnieją mieszane sygnały o tym, w jakim kierunku zmierzają emisje. Według komunikatu prasowego 22 kraje, które reprezentują 20 procent globalnych emisji, były w stanie zmniejszyć swoją emisję w ciągu ostatniej dekady, nawet gdy ich gospodarki rosły. Ale inne opublikowane dzisiaj badanie sugeruje, że przed osiągnięciem szczytowego poziomu emisji możemy jeszcze iść. Jak informuje Welch, oczekuje się, że aktywność gospodarcza wzrośnie w przyszłym roku, co zwykle wiąże się z wzrostem emisji.
Pomimo zysków z energii wiatrowej i słonecznej, znaczna część świata nadal opiera się na energochłonnej energii. „Osiemdziesiąt procent nowej infrastruktury energetycznej, którą zbudowaliśmy na całym świecie, to nadal paliwa kopalne” - powiedział Welch naukowiec i główny autor badania Roberi Jackson. „Jesteśmy bardziej energooszczędni, ale zużywamy tyle samo węgla, co w 1990 roku”.
Sytuacja nie jest całkowicie beznadziejna. Stefan Rahmstorf, klimatolog z Poczdamskiego Instytutu Badań nad Wpływem Klimatu, który nie był zaangażowany w nowe badania, mówi Mooneyowi, że ludzie mogą emitować około 600 miliardów ton dwutlenku węgla i nadal mają szansę utrzymać globalny wzrost temperatury poniżej 2 stopnie Celsjusza.
Przy obecnym wskaźniku emisji, który pozostawia 15 lat na zebranie naszego działania i rozpoczęcie znacznej redukcji emisji. „Jeśli zaczniemy zmniejszać emisje odtąd, możemy rozciągnąć ten budżet, aby trwał nam około 30 lat”, mówi. „Z każdym rokiem, na który czekamy, będziemy musieli przestać używać energii kopalnej nawet wcześniej”.
Niedawna fala klęsk żywiołowych może być zapowiedzią tego, co może nadejść z ciągłymi emisjami i zmianami klimatu, mówi Le Quéré w komunikacie. „W tym roku widzieliśmy, jak zmiany klimatu mogą zwiększać wpływ huraganów dzięki silniejszym ulewnym deszczom, wyższemu poziomowi morza i cieplejszym warunkom oceanicznym sprzyjającym silniejszym sztormom” - mówi. „To okno na przyszłość. Musimy osiągnąć maksymalny poziom globalnych emisji w ciągu najbliższych kilku lat, a następnie szybko obniżyć emisje, aby zaradzić zmianom klimatu i ograniczyć ich skutki. ”
