Właściciele kotów mogą znaleźć świecącego w ciemności kotka, który będzie dość przydatny - nigdy więcej nie potkniesz się o kota w nocy - ale naukowcy z Mayo Clinic, którzy stworzyli tego świecącego kota, mieli większy cel: walkę z AIDS.
Substancja, która powoduje, że kot świeci, to wersja zielonego białka fluorescencyjnego, które rozświetla kryształową galaretkę, rodzaj meduz żyjących u zachodnich wybrzeży Stanów Zjednoczonych. Wiele lat temu naukowcy zdali sobie sprawę, że gen dla GFP jest doskonałym markerem, gdy wstawiają kolejny nowy gen do organizmu. Wstawiając wersję GFP wraz z wybranym genem, mogli łatwo sprawdzić, czy odniosą sukces, ponieważ organizm zacznie świecić. Od czasu opracowania techniki naukowcy stworzyli wiele świecących zwierząt, w tym świnie, myszy, psy, a nawet ryby, które można kupić w sklepie zoologicznym.
W tym ostatnim badaniu, opublikowanym w Nature Methods, naukowcy z Mayo Clinic wstawili wersję genu GFP wraz z genem z makaka rezus, który blokuje wirusa kociego niedoboru odporności (FIV) - wirusa wywołującego AIDS u kotów - do niezapłodnione jaja kota. Po zapłodnieniu tych jaj stworzyły kocięta, które świeciły na zielono, pokazując, że mają także gen anty-FIV. Co więcej, kolejne pokolenia kotów również świeciły i miały gen anty-FIV.
Naukowcy wciąż mają wiele do zrobienia, aby ustalić, czy gen anty-FIV działa u kotów. „Nie pokazaliśmy kotów odpornych na AIDS”, współautor badania, Eric Poeschla, powiedział LiveScience. „Nadal musimy przeprowadzać badania infekcji z udziałem całych kotów. Jednak to, że gen ochronny ulega ekspresji w narządach limfoidalnych kota, w których wirus AIDS rozprzestrzenia się, a śmierć komórki w większości zachodzi, jest dla nas zachęcające. ”
Ostatecznym celem tej linii badań jest jednak ustalenie, jak uczynić ludzi odpornymi na HIV, wirus wywołujący ludzką AIDS. „Chcemy sprawdzić, czy możemy chronić kota domowego przed jego wirusem AIDS, czy możemy chronić dowolny gatunek, w tym nasz, przed własnym wirusem AIDS”, powiedział Poeschla dla LiveScience.
