Ludzie, którzy pracują nad bezpieczeństwem żywności, są dziś podekscytowani, a raczej powinienem powiedzieć, że są podekscytowani ostrożnym, ciągle czujnym sposobem ludzi, którzy spędzili karierę martwiąc się o śmiertelne patogeny mikrobiologiczne. Na wczorajszej imprezie sponsorowanej przez DC Science Writers Association eksperci ze środowisk akademickich, rządowych i grup rzeczniczych spotkali się, aby omówić konsekwencje niedawno podpisanej ustawy o modernizacji bezpieczeństwa żywności i innych projektów, które mają poprawić bezpieczeństwo żywności.
„Przejście ustawy było ogromnym zwycięstwem” - powiedziała Caroline Smith DeWaal z Centrum Nauki w interesie publicznym. „Nazwa modernizacji” jest trafna; jak zauważyli Smith DeWaal i inni, obecne przepisy dotyczące bezpieczeństwa żywności opierają się w dużej mierze na przepisach przyjętych w 1906 roku. Nacisk na nowe ustawodawstwo został częściowo zainspirowany głośnymi wybuchami chorób przenoszonych przez żywność: E. coli znaleziono w mielonej wołowinie i ciasto na ciasteczka; Salmonella w szpinaku, jajkach i maśle orzechowym; Listeria w kurczaku. CSPI ma niepokojący, ale dziwnie fascynujący „Alarm epidemii!” baza danych, która śledzi te rzeczy, i sklasyfikowali dziesięć najbardziej niebezpiecznych produktów spożywczych. Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom oszacowały w zeszłym miesiącu, że co szósta osoba w Stanach Zjednoczonych zapada co roku na chorobę przenoszoną przez żywność.
Nowe prawo wymaga, aby firmy oceniały i minimalizowały zagrożenia, zwiększa i priorytetowo kontroluje inspekcje producentów żywności i leków przez producentów żywności oraz upoważnia FDA do wycofywania producentów żywności i zamykania ich. Prawo to jednak tylko pierwszy krok. Pozostają duże pytania naukowe i dotyczące zarządzania danymi, takie jak sposób zdefiniowania żywności wysokiego ryzyka; jak najlepiej dotrzeć do opinii publicznej; oraz w jaki sposób ujednolicić metodologię śledzenia żywności, wczesnego wychwytywania ognisk i identyfikowania ich źródeł. Obecnie mniej niż połowa ognisk chorób przenoszonych przez żywność jest w pełni rozwiązana, przy czym zidentyfikowano zarówno skażoną żywność, jak i patogen.
Jednym z intrygujących narzędzi do identyfikowania wybuchów epidemii lub powiadamiania klientów o wycofaniu są karty stałego klienta. David Goldman z Departamentu Bezpieczeństwa Żywności i Kontroli USDA powiedział, że porównania baz danych sprzedawców detalicznych z bazami danych USDA były „ogromnym wkładem w udane dochodzenia”. (FSIS jest odpowiedzialny za monitorowanie bezpieczeństwa żywności przed wprowadzeniem produktu na rynek; na przykład monitoruje rzeźnie i zapewnia pieczęć zatwierdzenia USDA. FDA jest odpowiedzialna za żywność po wejściu na rynek. Czasami podział nie działa a żywność spada przez pęknięcia, takie jak jajka. Lepsza koordynacja między różnymi agencjami federalnymi i stanowymi odpowiedzialnymi za zdrowie publiczne to kolejna poprawa zdrowia publicznego, wspierana przez ustawę o bezpieczeństwie i modernizacji żywności).
Jednym z ważnych czynników bezpieczeństwa żywności jest edukacja konsumentów, a Goldman wskazał, że USDA ma linię pomocy z 24-godzinnymi automatycznymi odpowiedziami i częstymi rozmowami na żywo na temat bezpieczeństwa żywności. (Wyrzucono mnie z imienia „Zapytaj Karen”, co robię, gdy mam pytanie kulinarne, ponieważ moja mama ma na imię Karen.)
Tak więc sprawy patrzą w górę, ale w międzyczasie umyj te warzywa, dokładnie ugotuj mięso, sprawdź daty i uważaj na nadziewane farszem.
