Pierwsze 600 milionów lat Ziemi nazywa się eon Hadean, nazwa, która stanowi wielką wskazówkę, dlaczego lata dzieci planety nie były urocze. Wczesna Ziemia była gwałtowna, stąd ukłon w stronę Hadesa, greckiego boga podziemi. Powierzchnia planety wciąż roiła się od wulkanizmu, a asteroidy wielokrotnie uderzały ją w twarz. Według Maddie Stone z Gizmodo nie było to świetne miejsce do życia, zwłaszcza gdy kilka gigantycznych uderzeń najwyraźniej gotowało oceany Ziemi przez ponad rok.
Naukowcy pod kierunkiem Don Lowe'a z Uniwersytetu Stanforda opisują skutki dwóch asteroid mierzących od 30 do 60 mil w poprzek tego uderzenia około 3, 29 i 3, 23 miliarda lat temu. (Dla kontekstu asteroida, która zabiła dinozaury, miała prawdopodobnie około sześciu mil średnicy). Podwójne uderzenia powodowały tygodniowe temperatury atmosfery do 932 stopni Fahrenheita i gotowały oceany przez rok, wystarczająco długo, aby woda morska odparowała i spadły może 328 stóp. Naukowcy opisali swoje odkrycia w czasopiśmie Geology .
„Oddziaływania te miałyby głęboki wpływ na życie próbujące ewoluować w bardziej złożone, niskotemperaturowe organizmy”, powiedział Lowe Thomasowi Sumnerowi, pisząc dla Science News . „Wciąż byliby uderzani przez te gigantyczne impaktory i doprowadzani do wyginięcia lub bliskiego wyginięcia”.
Bakterie kochające ciepło zwane termofilami, które mogą tolerować intensywne upały w pobliżu otworów wulkanicznych wulkanów, byłyby wśród tych, które mogłyby tolerować te wypalające oceany wydarzenia, potwierdza Sumner w komentarzu do artykułu. Przeżyliby również mieszkańcy głębin morskich. Sumner pisze:
Te masowe wymarcia mogły być motorem wczesnej ewolucji, mówi planetolog Kevin Zahnle z NASA Ames Research Center w Moffett Field w Kalifornii. Uważa się, że wspólny przodek współczesnego życia prosperował w wysokich temperaturach. Może to być spowodowane tym, że wszystko, co preferowało chłodne warunki, zostało zabite w gorących następstwach uderzeń asteroid, mówi Zahnle. „Możesz wyobrazić sobie te asteroidy jako oszalałe trymery, które pokazują i ścinają gałęzie drzewa życia”.
Jednak wyniki badań są trudne do jednoznacznej weryfikacji, zauważa geolog James Day z Scripps Institution of Oceanography w La Jolla w Kalifornii w artykule Science News . Badacze muszą zmagać się z tym samym problemem, co każdy naukowiec, badając Hadean. Tektonika płyt i erozja dawno temu wycierały kratery od uderzeń w starożytności z powierzchni Ziemi. Sumner pisze: „Ponieważ kraterów po uderzeniach już nie ma w pobliżu, trudno jest precyzyjnie określić, jak duże, a zatem jak potencjalnie destrukcyjne, były asteroidy”, mówi [Dzień] ”. Wcześniej inni badacze oszacowali ogólną przemoc Hadeana, patrząc na księżyc, który wciąż ma cechy osobliwe po każdym zderzeniu.
Jak więc Lowe i jego kolega Gary Byerly dowiedzieli się o tych dwóch olbrzymich asteroidach? Przyjrzeli się starożytnej formacji geologicznej w Południowej Afryce zwanej pasem Barberton Greenstone, bardzo rzadkim fragmentem starożytnej skorupy ziemskiej, który przetrwał. W tym pasie znajdują się dwie warstwy skalne, które mają okrągłe kule krzemionki. Są to kawałki skały stopione i wyrzucone w niebo przez uderzenie, po czym znów padają. Pokrywane przez nie skały skalne wskazują, że kiedyś było to płytkie dno morskie. Warstwy zarówno powyżej, jak i poniżej pochodzą jednak z głębszego dna oceanu. To doprowadziło Lowe i Byerly do wniosku, że ocean musiał chwilowo odparować wystarczająco, aby deszcz krzemionkowy dotarł do niego po uderzeniu asteroidy. Ekstremalny spadek poziomu oceanu oznacza, że odpowiedzialne asteroidy były ogromne.
Nawet jeśli ustalenia są nieco spekulacyjne, wydaje się prawdopodobne, że wystąpiły tak ogromne skutki. W jednym z wcześniejszych badań Lowe'a znaleziono dowody na to, że asteroida o szerokości Rhode Island wstrząsnęła Ziemią na pół godziny. Być może była to jedna ze skał opisanych w nowym badaniu.
W pobliżu
