Przez dziesięciolecia naukowcy badający Australijską Wielką Rafę Koralową nękani byli śladami dużych struktur geologicznych ukrytych w pobliskich głębokich wodach. Ale dzięki niedawnemu projektowi mapowania dna morskiego Royal Royal Navy odkryli w końcu to, co od dawna leży pod kultową rafą: głębszą, masywną rafę.
powiązana zawartość
- Świeci światło na tajną rafę koralową Brazylii
„Wiemy o tych strukturach geologicznych w północnej Wielkiej Rafie Koralowej od lat 70. i 80. XX wieku, ale nigdy wcześniej nie ujawniono prawdziwej natury ich kształtu, wielkości i ogromnej skali”, Robin Beaman, geolog morski z James Cook University, mówi w oświadczeniu.
Niezwykłe kopce w kształcie pączków od dawna intrygują badaczy, ale do tej pory nie mieli sprzętu, aby je właściwie zbadać. Używając LiDAR, który wykorzystuje lasery zamiast fal radiowych do tworzenia obrazów radarowych, samoloty morskie skanowały wody wokół rafy koralowej. W trakcie tworzenia map regionu o najwyższej rozdzielczości skanery ujawniły również, że głębinowa rafa rozciąga się na ponad 2000 mil kwadratowych, pisze Daniel Oberhaus dla płyty głównej .
„To trzy razy więcej niż wcześniej oszacowano, rozciągając się od Cieśniny Torres na północ od Port Douglas” - powiedział w oświadczeniu badacz z Queensland University of Technology, Mardi McNeil. „Wyraźnie tworzą znaczące siedlisko między rafami, które obejmuje obszar większy niż sąsiednie rafy koralowe.”
W przeciwieństwie do bardziej znanej Wielkiej Rafy Koralowej, która składa się z koralowców, ta nowa rafa jest utworzona ze wspólnego rodzaju zielonych alg zwanych Halimeda . Kiedy te glony umierają, tworzą małe płatki wapienia, które mogą szybko przekształcić się w masywne struktury zwane „biohermami”, informuje Bec Crew dla ScienceAlert . Podczas gdy organizmy te są dość powszechne na wodach Australii, nowo zidentyfikowana rafa rodzi pytania o to, jak jej ekosystem wchodzi w interakcje z płytszą rafą koralową, a także jak radzi sobie w obliczu zmian klimatu.
„Jako organizm zwapniający się, Halimeda może być podatna na zakwaszenie i ocieplenie oceanów” - stwierdza Jody Webster, klimatolog i geolog z University of Sydney. „Czy wpłynęło to na biohermy Halimeda, a jeśli tak, to w jakim stopniu?”
Jeśli chodzi o Wielką Rafę Koralową, naukowcy mają dziesięciolecia badań, aby spojrzeć wstecz i zobaczyć, jak szybko zmienia się delikatny ekosystem. Jest to jednak tylko pierwszy krok w kierunku zrozumienia tej głębszej rafy. Badając te gigantyczne struktury, naukowcy mają nadzieję lepiej zrozumieć, w jaki sposób podtrzymuje życie i jak współdziałają obie rafy, a także jak zmienił się lokalny ekosystem oceaniczny w ciągu ostatnich kilku tysiącleci.
