Około 160 milionów lat temu ogromny dinozaur zauropodów przemierzał starożytne bagno w dzisiejszym chińskim Xinjiang. Nie było łatwo. Erupcja pobliskiego wulkanu pokryła ten obszar warstwą popiołu, która utworzyła cienką powierzchnię na bagnach błota i wulkanicznych szczątkach, a po drodze pozostawiły głębokie dziury, które szybko wypełniły się lepkim błotem. Jak dowiedziały się niektóre z mniejszych dinozaurów żyjących w okolicy, te wypełnione ślady wkrótce staną się pułapkami śmierci dinozaurów.
Jak donosili paleontolodzy David Eberth, Xu Xing i James Clark w czasopiśmie Palaios, doły zrobione zauropodem stworzyły okoliczności, w których bardziej prawdopodobne byłoby zachowanie małych dinozaurów teropodów. Po wypełnieniu się błotem trudno byłoby zobaczyć duże dziury, a kiedy wkroczył do nich mały dinozaur, trudno byłoby im się wydostać. Jak możemy stwierdzić na podstawie warstw skamielin zachowanych w śladach stóp, wiele dinozaurów utknęło na stałe i umarło, układając się jeden na drugim (chociaż w niektórych przypadkach uwięzione dinozaury mogły uzyskać lepszą pozycję na pozostałości wcześniej uwięzionych osób i wypychają się).
Te pułapki śmierci dinozaurów były szczególnie istotne, ponieważ wydobyto z nich co najmniej dwa nieznane wcześniej gatunki dinozaurów. Guanlong, wczesny kuzyn Tyranozaura i dziwaczny teropod Limusaurus zostały opisane ze stosu szkieletów zawartych w odciskach stóp. Są szanse, że istnieją inne, jeszcze nieopisane dinozaury, znajdujące się w podobnych zbiorach w okolicy, pokazując, jak coś tak prostego jak błotnisty ślad może nam wiele powiedzieć o życiu z przeszłości.
EBERTH, D., XING, X. i CLARK, J. (2010). ŚCIEŻKI ŚMIERCI W DINOSAURZE Z JURASYKI CHINY PALAIOS, 25 (2), 112-125 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-028r
