Dzisiejsze indyki to żywe dinozaury, węże i wszystko inne. Zdjęcie Yathin S. Krishnappa, zdjęcie z Wikipedii.
Dziś wieczorem przy stołach w całym kraju rodziny będą jeść dinozaury. Jeśli dokładnie rozdzielisz swój wakacyjny teropod, starożytna natura smakowitego ptasiego jest uderzająco wyraźna - aż do kości wahacza. Ale jakim dinozaurem jest indyk?
Ptaki to dinozaury. To jest fakt. Ale ptaki to tak naprawdę tylko jeden rodzaj dinozaura. Rzeczywiście nazywamy Triceratops, Euoplocephalus, Futalognkosaurus, Allosaurus i ich podobne nie-ptasie dinozaury, ponieważ te linie rodowe znajdowały się poza podgrupą ptaków na większych lub mniejszych odległościach. Ptaki są odrębną formą dinozaurów, zagnieżdżoną w dużej grupie rozmytych i pierzastych form.
Zacznijmy od podstaw. Drzewo genealogiczne dinozaurów jest podzielone na dwie główne gałęzie - ornitischów (ceratopsy, hadrosaury, stegozaury i ich krewni) oraz saurischians. Strona saurischian składa się z długich szyi, dużych zauropodomorfów i dwunożnych, często mięsożernych teropodów. Podzbiór teropodów jest dalej podzielony na różne grupy, z których jedną z głównych są koelurozaury. Ten podzbiór obejmuje słynne tyranozaury, strusie ornitymozaury, dziwnie wyglądające owiraptorozaury, sierpowate deinonychozaury i ptaki, a także kilka innych. Każda linia w tej grupie zawierała co najmniej jednego przedstawiciela z piórami, a wiele z tych dinozaurów było podobnych do ptaków zarówno anatomicznie, jak i behawioralnie.
Teraz tutaj sprawy stają się trudne. Przez dziesięciolecia liczne cechy anatomiczne zdawały się łączyć najwcześniejsze ptaki, reprezentowane przez Archeopteryx, z deinonychozaurami podobnymi do Velociraptor i Troodon . Ale niektórzy paleontolodzy zakwestionowali tę hipotezę. W ubiegłym roku kontrowersyjny artykuł Nature sugerował, że podobieństwo to było dlatego, że Archeopteryx nie był właściwie ptakiem, ale nie ptasim dinozaurem ściślej spokrewnionym z Deinonychusem, podczas gdy pierwsze ptaki wyewoluowały z upierzonych dinozaurów pokrewnych Oviraptorowi lub enigmatycznemu Epidexipteryx . Zamiast być śmiertelnie hiperkarożercami, tymi alternatywnymi kandydatami na ptasie pochodzenie były dziwaczne wszystkożerne, które często nosiły błyszczące pióra ogona.
Nie wszyscy zgadzają się z nową propozycją. Na razie Archeopteryx jest nadal powszechnie uważany za podstawę drzewa rodzinnego ptaków, niedawno odgałęzionego od przodka deinonychozaura. Niemniej jednak argument ten podkreśla, że wiele cech uważanych za wyłącznie ptasie ewoluowało znacznie wcześniej w historii dinozaurów, niż się spodziewaliśmy. Im więcej dinozaurów znajdziemy, tym mniejsza jest różnica między najwcześniejszymi dinozaurami ptasimi a ich nie-ptasimi przodkami. Znam pulchne dziecko w Parku Jurajskim o imieniu Velociraptor jako „sześciometrowy indyk” jako odrażający, ale komentarz nie jest zbyt daleko od sedna. Kiedy dziś wieczorem zbierasz ptaka na talerzu, pożerasz ubrane resztki dalekiego kuzyna Deinonych .
