Wiele wiemy o Cesarstwie Rzymskim. Sławni Rzymianie, tacy jak Juliusz Cezar, nie tylko pisali o swoich osiągnięciach, gipsowali swoje nazwiska i prace nad budynkami użyteczności publicznej, ale także historycy opowiadali o powstaniu i upadku potężnej cywilizacji. Ale czasami trudno jest wiedzieć, jak sobie radził przeciętny człowiek w Imperium - gdy Cezar nie był w stanie podbić Galii, czy gospodarka była dobra? Czy podczas Roku Czterech Cesarzy, kiedy intrygi i konflikty wstrząsnęły imperium, rząd wciąż bił pieniądze? Jak podaje Katie Langin w Science, naukowcy odkryli niedawno pewne informacje na temat pokrywy lodowej Grenlandii.
Oprócz potęgi legionów potęga Rzymu leżała w jego bogactwie, którego kamieniem węgielnym była srebrna moneta zwana denar. Produkcja srebra potrzebnego do wybicia wszystkich tych monet oznaczała wytapianie rudy srebra, która spowodowała duże zanieczyszczenie ołowiem. Od lat 90. naukowcy zdali sobie sprawę, że zanieczyszczenie ołowiem wytwarzane przez huty w całym Imperium dryfowało 2800 mil i pozostawiało ślady na torfowiskach w Szkocji i na Wyspach Owczych oraz w rdzeniach lodowych z pokrywy lodowej Grenlandii. Ale te warstwy były nieprecyzyjne i nie mogły z roku na rok odczytać, ile srebra zostało wyprodukowane.
Jednak dzięki nowym technikom historycy i eksperci od rdzenia lodowego mogli przyjrzeć się bliżej lodowi, powoli topiąc rdzenie, aby uzyskać 12 pomiarów ołowiu rocznie od długości Cesarstwa Rzymskiego, około 1100 pne do 800 ne. -roku chronologiczna odzwierciedla wiele wzlotów i upadków Imperium, jak to opisali historycy dawni i obecni. Badania pojawiają się w The Proceedings of National Academy of Sciences .
Nicholas Wade z The New York Times donosi, że rdzenie lodowe z Grenlandii są trudne do zdobycia, a staranne przebicie całego lodu może dotrzeć do podłoża skalnego. Na szczęście ekspert od rdzenia lodowego Joseph R. McConnell - jak na ironię z Desert Research Institute w Reno - znał rdzeń, który musiał zostać porzucony, i był w stanie przekonać wiertaczy rdzenia, aby pozwolili mu przeanalizować sekcję między 1235 pne a 1257 n.e.
Trzy stopy stopy rdzenia powoli stopiono na specjalnej podkładce grzewczej. Po zebraniu i analizie wody rdzeń wykazał, że wytapianie ołowiu rozpoczęło się około 900 rpne, kiedy Fenicjanin zaczął handlować w zachodniej części Morza Śródziemnego. Hutnictwo osiągnęło swój szczyt u szczytu Imperium Rzymskiego, w I wieku n.e. To przeczy niektórym historykom, którzy twierdzili, że rzymska gospodarka radziła sobie najlepiej w Republice, zanim cesarze przejęli władzę. „Niemal czterokrotnie wyższa emisja ołowiu w ciągu pierwszych dwóch wieków Cesarstwa Rzymskiego w porównaniu do ostatnich dziesięcioleci Republiki Rzymskiej wskazuje na znaczny wzrost gospodarczy pod panowaniem Imperium” - powiedział współautor i historyk z Oxfordu, Andrew Wilson w komunikacie prasowym.
Ogólnie rzecz biorąc, działalność hutnicza rośnie i spada wraz z wojnami domowymi i epidemiami chorób Rzymu. Poziomy w końcu spadają do poziomów przedromańskich podczas Plagi Antoniny z 165 do około 180 roku n.e. i nie dochodzą do siebie przez kolejne 500 lat. Spadnie także podczas Plagi Cypriana w III wieku. „Odkryliśmy, że zanieczyszczenie ołowiem na Grenlandii bardzo ściśle śledziło znane plagi, wojny, niepokoje społeczne i ekspansje imperialne w czasach starożytności europejskiej”, mówi McConnell w komunikacie.
Oczywiście poziomy ołowiu nie są idealnym wskaźnikiem aktywności gospodarczej. Na przykład za panowania Nerona Rzym spadł do używania zaledwie 80 procent czystego srebra do swoich monet, zmniejszając potrzebę wytapiania srebra i prowadząc do okresu, w którym starsze monety były poddawane recyklingowi. Ale naukowcy biorą pod uwagę te osobliwości i naturalnie występujący ołów ze źródeł takich jak wulkany, aby stworzyć oś czasu, która po prostu patrzy na wyniki z hut. „Nie powiedziałbym, że wykres zanieczyszczenia ołowiem jest ściśle odzwierciedleniem PKB, ale prawdopodobnie jest to najlepszy ogólny wskaźnik zdrowia ekonomicznego, jaki mamy” - powiedział Wilson Wade.
Dane przedstawiają również pewne tajemnice. Na przykład Langin donosi, że istnieją pewne skoki na poziomie ołowiu, które nie odpowiadają żadnym znanym wydarzeniom ani poprawom ekonomicznym. Kevin Butcher, starożytny historyk z University of Warwick, który nie był zaangażowany w badania, mówi jej, że rodzi to możliwość, że Rzym czasami nadprodukował i gromadził monety.
Chociaż poziomy ołowiu pokazują siłę ekonomiczną Cesarstwa Rzymskiego, bledną w porównaniu z ilością ołowiu wypompowanego w powietrze w XX wieku, kiedy rdzenie lodowe odzwierciedlają ponad 50-krotność poziomu ołowiu produkowanego w czasach świetności Rzymu .
