W przełomowym wyroku dwie wiodące postacie brutalnego reżimu Khmer Rouge w Kambodży zostały uznane za winne ludobójstwa.
Dziewięćdziesięciodwuletni Nuon Chea, niegdyś główny strateg polityczny przywódcy Khmera Rougha Pol Pota, oraz 87-letni Khieu Samphan, który był głową państwa reżimu, zostali skazani przez międzynarodowy trybunał wspierany przez ONZ, według BBC. Chea i Samphan odbywali już karę dożywocia za zbrodnie przeciwko ludzkości, które zostały wymierzone w trakcie osobnego procesu, a podczas ostatniego postępowania otrzymali kolejną dożywotnią karę.
Chea i Samphan są ostatnimi ocalałymi członkami kierownictwa Czerwonych Khmerów, jak donosi Associated Press, i oznacza to pierwszy raz, kiedy jeden z wysokich rangą członków grupy został skazany za ludobójstwo. Samphan został uznany za winnego ludobójstwa na etnicznej społeczności wietnamskiej. Chea została skazana za ludobójstwo zarówno wobec wietnamskiej ludności kambodżańskiej, jak i Cham, muzułmańskiej mniejszości etnicznej.
Khmer Rouge doszedł do władzy w 1975 roku, po przejęciu stolicy Kambodży Phnom Penh. Grupa napędzana ideologią marksistowską dążyła do ustanowienia agoparnej utopii - ale jej próba wdrożenia tych ideałów była brutalna. Mieszkańcy miast mieszkający w Kambodży zostali zmuszeni do pracy na farmach na wsi, a setki tysięcy wykształconych klas średnich zostało torturowanych i zabitych. Za coś tak prostego, jak noszenie okularów lub znajomość języka obcego, człowiek może zostać skazany na śmierć.
Uważa się, że w ciągu prawie czterech lat rządów Czerwonych Khmerów prawie 2 miliony Kambodży zmarło z powodu egzekucji, głodu i chorób. Cham muzułmanie i etniczni Wietnamczycy strasznie ucierpieli pod rządami terroru. Według BBC większość Wietnamczyków w Kambodży została deportowana, a 20 000 osób, które pozostały, zginęło. Szacuje się, że 36% z 300 000 muzułmanów Cham w Kambodży zmarło pod rządami Czerwonych Khmerów.
Odbyła się debata na temat tego, czy traktowanie tych grup przez reżim było zgodne z definicją ludobójstwa ONZ, opisaną jako „zamiar zniszczenia, w całości lub w części, grupy narodowej, etnicznej, rasowej lub religijnej”. Ostatnie orzeczenie trybunał, który spędził ponad 10 lat na przeglądaniu dokumentów i przesłuchiwaniu świadków, jest decydującym wyrokiem.
Według Hannah Beech z „ New York Times ” orzeczenie konsekwentnie odnosiło się do „zabójstwa, eksterminacji, zniewolenia, uwięzienia, tortur, prześladowań ze względów politycznych i innych nieludzkich czynów przeciwko godności ludzkiej”.
Składający się z sędziów i prokuratorów z Kambodży i międzynarodowych trybunał spotkał się z krytyką za wolne tempo. Jeszcze jeden wysoko postawiony członek Khmer Rouge - Kaing Guek Eav, niegdyś dowódca słynnego więzienia S-21 - został skazany za przestępstwa przeciwko ludzkości. Dwóch innych przywódców zostało aresztowanych i postawionych przed sądem, ale zginęło podczas narady, donosi Buk.
Kambodżański premier Hun Sen, sam były członek Khmer Rouge, który uciekł, gdy grupa była jeszcze u władzy, wcześniej wypowiedział się przeciwko procesom, twierdząc, że grozi im pogrążenie kraju w wojnie domowej. W 1998 r. Stwierdził, że Chea i Samphan powinni zostać powitani „bukietami kwiatów, a nie więzieniami i kajdankami”. Sprzeciw premiera, którego własny reżim polityczny został przez Human Rights Watch scharakteryzowany przez Human Rights Watch jako „obelżywy i autorytatywny”, jest mało prawdopodobne, że trybunał rozpocznie nowe próby w przyszłości.
Przekonania Chea i Samphana przyniosły dawno oczekiwaną sprawiedliwość ocalałym, takim jak Sum Rithy, 65-latek, który powiedział, że został skazany na dwa lata więzienia pod rządami Czerwonych Khmerów. Powiedział AP, że „jest bardzo szczęśliwy, że obaj przywódcy Czerwonych Khmerów zostali skazani na dożywocie”.
„Werdykt był wystarczająco sprawiedliwy dla mnie i innych ofiar kambodżańskich” - dodał.
