Została nazwana „Darling of Café Society” już w 1939 r., Kiedy Nowy Jork żył odgłosami zamachu. Seksowna syrena siedząca nago przy fortepianie Hazel Scott zauroczyła publiczność wykonaniami klasycznych dzieł Chopina, Bacha i Rachmaninowa. Co wieczór tłumy gromadziły się w Café Society, pierwszym w pełni zintegrowanym klubie nocnym w Nowym Jorku, w epicentrum jazzu i polityki w Greenwich Village, aby wysłuchać dziewiętnastoletniej brązowej transformacji piękności „Valse Des-dur”, „Two Part Wynalazek w A-moll ”i„ Węgierska rapsodia nr 2 ”w bardzo zsynchronizowane doznania. „Ale tam, gdzie inni mordują klasykę, Hazel Scott popełnia jedynie podpalenie”, napisał magazyn TIME. „Wchodzą dziwne nuty, melodia jest torturowana nutami boogie-woogie, aż wreszcie, szczęśliwie, Hazel Scott poddaje się swojej gorszej naturze i uderza klawiaturą w kostkę”.
Urodzona w Port of Spain, Trynidad 11 czerwca 1920 roku, Hazel Dorothy Scott była jedynym dzieckiem R. Thomasa Scotta, zachodnioafrykańskiego uczonego z Liverpoolu w Anglii i Almy Long Scott, klasycznie wyszkolonego pianisty i nauczyciela muzyki. Wczesne dziecko, które odkryło fortepian w wieku 3 lat, Hazel zaskoczyło wszystkich jej umiejętnością gry ze słuchu. Kiedy krzyczała z niezadowolenia, gdy jeden z uczniów Almy uderzył w niewłaściwą nutę, nikt w domu nie rozpoznał wrażliwego ucha, które posiadała. „Byli rozbawieni, ale nikt nie uważał mojej potrzeby za ukryty talent” - wspomina. Aż któregoś dnia młoda Hazel podeszła do fortepianu i zaczęła odgrywać kościelny hymn „Łagodny Jezus” - melodię, którą jej babcia Margaret śpiewała jej codziennie w porze drzemki. Od tego momentu Alma oderwała się od marzeń o zostaniu pianistką koncertową i poświęciła się kultywowaniu naturalnego daru swojej córki. Byli zwartą parą, dzieląc niezwykle bliską więź przez całe życie. „Była największym wpływem w moim życiu”, powiedziała Hazel. Z drugiej strony jej ojciec wkrótce opuści rodzinę i będzie bardzo mało obecny w życiu córki.
Po rozpadzie małżeństwa Scotta cała trójka - matka, córka i babcia - wyemigruje do Stanów w poszukiwaniu większych możliwości dla siebie i utalentowanego młodego pianisty. W 1924 r. Wyjechali do Nowego Jorku i wylądowali w Harlemie, gdzie Alma podjęła pracę jako służąca domowa.
Walczyła jednak i wróciła do tego, co wiedziała najlepiej - muzyki. Nauczyła się gry na saksofonie i ostatecznie dołączyła do orkiestry Lil Hardin Armstrong na początku lat 30. XX wieku. Według Hazel, powiązania Almy ze znanymi muzykami sprawiły, że Scott House stał się „mekką muzyków”, która skorzystała z poradnictwa i doradztwa wielkich jazzowych artystów Art Tatum, Lestera Younga i Fatsa Wallera, z których każdy uważał za rodzinę .
W 1928 r. Hazel została przesłuchana w celu zapisania się do prestiżowej szkoły muzycznej Juilliard. Miała zaledwie osiem lat i była za młoda na standardowe zapisy (uczniowie musieli mieć co najmniej 16 lat), ale ze względu na wpływ wpływowych szturchnięć zamożnych przyjaciół rodziny i czystej determinacji Almy Hazel miała szansę. Jej wykonanie „Preludium cis-moll” Rachmaninowa wywarło silne wrażenie na profesorze sztabowym Oscar Wagner. Ogłosił dziecko „geniuszem” i za zgodą dyrektora szkoły, Waltera Damroscha, zaoferował jej specjalne stypendium, na którym uczyłby ją prywatnie.
Postępy w karierze były szybkie. Ożywiona młoda kobieta o zewnętrznym zachowaniu musującym i ujmującym życie Hazel nie przypominało zwykłego nastolatka. Będąc jeszcze w szkole średniej, Hazel prowadziła swój własny program radiowy na WOR po wygraniu lokalnego konkursu i koncertowała w nocy. Czasami czuła się obciążona wymogami swojego talentu, przyznając: „Były czasy, kiedy myślałam, że po prostu nie mogę kontynuować.” Mimo to udało jej się ukończyć z wyróżnieniem liceum Wadleigh. Niedługo potem zadebiutowała na Broadwayu w rewii muzycznej Sing Out the News . Komercyjne nagrania jej repertuaru „Bach to Boogie” w wytwórniach Signature i Decca pobiły rekordy sprzedaży w całym kraju.
Pomiędzy występem Hazel a jej otwartą polityką była niewielka różnica. Przypisała to wychowaniu bardzo dumnym kobietom o silnej woli i niezależności. Była jednym z pierwszych czarnych artystów, którzy odmówili gry przed oddzielną publicznością. We wszystkich jej umowach zapisano stałą klauzulę, która wymagała przepadku, jeśli między rasami istniała linia podziału. „Dlaczego ktoś miałby mnie słuchać, Murzyn, i odmawiać siedzenia obok kogoś takiego jak ja?” - zapytała.
Zanim zadzwoniło Hollywood, Hazel osiągnęła taką pozycję, że mogła skutecznie zakwestionować traktowanie czarnych aktorów w studio, domagając się wynagrodzenia proporcjonalnego do jej białych odpowiedników i odmawiając odgrywania podrzędnych ról, w których czarni aktorzy byli zwykle obsadzani. Nie miała na sobie mundurów pokojowych ani szmat do prania kobiet i nalegała, aby jej imię i nazwisko były takie same we wszystkich filmach: „Hazel Scott jak ona sama”. We wczesnych latach 40. występowała w pięciu dużych filmach, w tym w „ I Dood It”. Vincente Minelli z udziałem Leny Horne i biografii Gershwin Rhapsody in Blue . Ale to na planie filmu The Heat's On z Mae West ujawniła się charakterystyczna zuchwałość Hazel. W scenie, w której grała sierżanta WAC podczas II wojny światowej, Hazel rozgniewały stroje, które nosiła czarna aktorka. Skarżyła się, że „żadna kobieta nie zobaczy swojej ukochanej na wojnie w brudnym fartuchu”.
W spektaklu nakręconym dla żołnierzy II wojny światowej Hazel Scott zaczyna się fragmentem „Węgierskiej rapsodii nr 2” Liszta, a kończy jazzową melodiąHazel natychmiast zorganizowała strajk, który trwał trzy dni, bitwę, która ostatecznie została naprawiona poprzez całkowite usunięcie fartuchów ze sceny. Incydent nastąpił kosztem kariery filmowej Hazel, która trwała krótko w wyniku jej sprzeciwu. „Przez całe życie byłem zuchwały i wpędził mnie w wiele kłopotów. Jednocześnie jednak zabieranie głosu podtrzymało mnie i nadało sens mojemu życiu” - powiedziała.
W tych szczytowych latach swojej kariery Hazel rozpoczęła romans z kontrowersyjnym kaznodzieją / politykiem Harlemu, Adamem Claytonem Powellem, Jr., który starał się o Kongres USA. Dwanaście lat starszy, żonaty i rzekomy kobieciarz, Powell bez wahania ją ścigał. Początkowo była zirytowana jego postępami, ale ostatecznie irytacja ustąpiła miejsca prawdziwemu zainteresowaniu i pasji. Para zaczęła się spotykać w tajemnicy. Pośród wielu skandali para pobrała się w sierpniu 1945 r .; była wielką wedyjką Café Society, a on był pierwszym czarnym kongresmenem ze Wschodniego Wybrzeża. „Były gwiazdami, nie tylko w czarnym świecie, ale w białym świecie. To było niezwykłe - skomentował wówczas dziennikarz Mike Wallace.
Gdy Hazel osiedliła się w życiu domowym w północnej części stanu Nowy Jork, jej kariera odeszła od bycia żoną polityczną i matką ich jedynego syna, Adama Claytona Powella III. Na prośbę Powella zrezygnowała z nocnych klubów, a gdy nie było go w Waszyngtonie, występowała na koncertach w całym kraju.
Latem 1950 r. Hazel otrzymała bezprecedensową okazję od jednego z pierwszych pionierów telewizji komercyjnej, sieci DuMont - stała się pierwszą czarną artystką, która prowadziła swój własny program telewizyjny o zasięgu krajowym. Jako solowa gwiazda serialu Hazel grała fortepian i wokal, często śpiewając melodie w jednym z siedmiu języków, które mówiła. W recenzji Variety stwierdzono: „Hazel Scott ma fajny mały program w tym skromnym pakiecie. Najbardziej wciągającym elementem w powietrzu jest osobowość Scotta, która jest dostojna, a jednocześnie zrelaksowana i wszechstronna. ”
Ale zanim będzie mogła w pełni cieszyć się swoim przełomowym osiągnięciem, jej nazwisko pojawi się na Czerwonych Kanałach, nieoficjalnej liście podejrzanych komunistów. Stowarzyszenie Hazel z Café Society (które było podejrzanym miejscem spotkań komunistów) wraz z jej działaniami na rzecz praw obywatelskich sprawiły, że stała się celem House Un-American Activities Committee (HUAC). Ponieważ nie była ani członkinią partii komunistycznej, ani sympatykiem komunistycznym, poprosiła o stawienie się dobrowolnie przed komisją, pomimo napomnień męża przeciw niej.
„Wybieranie popularnego kursu nigdy nie było moją praktyką” - powiedziała. „Kiedy inni kłamią tak naturalnie, jak oddychają, jestem sfrustrowany i zły.” Jej przekonujące zeznania rzuciły wyzwanie członkom komitetu, dostarczając solidnych dowodów sprzecznych z ich oskarżeniami. Mieli listę dziewięciu organizacji, wszystkie z więzami komunistycznymi, dla których występowała. Rozpoznała tylko jeden z dziewięciu, o których nigdy nie słyszała. Wyjaśniła jednak, że jako artystka była zarezerwowana tylko na występy i rzadko znała polityczne powiązania organizatorów, którzy ją zatrudnili. Po godzinach zaciętego przesłuchania powiedziała:
„… Mogę zakończyć jedną prośbą - a to dlatego, że wasz komitet chroni tych Amerykanów, którzy uczciwie, całkowicie i bezinteresownie próbowali udoskonalić ten kraj i wprowadzić w życie gwarancje zawarte w naszej konstytucji. Aktorzy, muzycy, artyści, kompozytorzy oraz wszyscy mężczyźni i kobiety sztuki chętnie pomagają i służą pomocą. Nasz kraj potrzebuje nas dziś bardziej niż kiedykolwiek wcześniej. Nie powinniśmy być odpisywani przez okrutne oszczerstwa małych i małostkowych ludzi. ”
Społeczność rozrywki oklaskiwała jej hart ducha, ale podejrzenia rządu były wystarczające, aby spowodować nieodwracalne szkody w jej karierze. Kilka tygodni po rozprawie The Hazel Scott Show zostało odwołane, a rezerwacji koncertów było niewiele.
Mniej więcej w tym samym czasie jej małżeństwo z Powell rozpadało się pod ciężarem wymagań zawodowych, zbyt dużej odległości od siebie, konkurencyjnej zazdrości i niewierności. Po jedenastu latach małżeństwa para postanowiła się rozstać. Hazel szukała schronienia za granicą. Wraz z młodym synem dołączyła do rosnącej społeczności czarnych emigrantów w Paryżu.
Jej mieszkanie na prawym brzegu stało się stałym miejscem spotkań innych amerykańskich artystów żyjących w Paryżu. James Baldwin, Lester Young, Mary Lou Williams, Dizzy Gillespie i Max Roach byli stałymi gośćmi, a także muzycy z zespołów Ellington i Basie. Muzyka Hazel złagodniała w latach paryskich; grała coraz bardziej spokojne melodie z coraz mniejszym starym stylem boogie-woogie. Podczas krótkiej wizyty w Stanach w 1955 roku nagrała Relaxed Piano Moods z Charliem Mingusem i Maxem Roachem w debiutanckiej wytwórni, album uważany obecnie przez krytyków i miłośników jazzu za jedno z najważniejszych nagrań jazzowych XX wieku. Ostatnio został wprowadzony do biblioteki Basic Jazz Record Library National Public Radio.
Po dekadzie życia za granicą wróciła na amerykańską scenę muzyczną, która już nie doceniała tego, co miała do zaoferowania. Zastąpiony rytmem i bluesem, brzmieniem Motown i brytyjskimi zespołami jazz nie był już popularną muzyką, a Hazel Scott nie był już talentem bankowym. Po „ukochaniu Café Society” Hazel nadal występowała, grając w małych klubach dla oddanej rzeszy fanów, doskonaląc swój styl i nieustannie odkrywając nowe sposoby wyrażania siebie muzycznie. W październiku 1981 roku zmarła na raka trzustki. Choć może nie być tak powszechnie rozpoznawana jak wielu współczesnych, jej dziedzictwo jako jednej z pionierskich kobiet w branży rozrywkowej trwa.
Karen Chilton jest autorką Hazel Scott: The Pioneering Journey of a Jazz Pianist, od Café Society, Hollywood po HUAC.
