„Ciężka jest głowa, która nosi koronę.” Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku Regaliceratops peterhewsi : czaszka tego niedawno odkrytego dinozaura z podobnym do korony nakryciem głowy osiąga wagę w wysokości 592 funtów.
powiązana zawartość
- Dwa nowe odkrycia dodają do rewolucji rogatego dinozaura
- Poznaj swojego nowego ulubionego dinozaura: kuzyna Velociraptora
- Kiedy Triceratops był gigantycznym żubrem
Nowy gatunek, kuzyn Triceratops, został oficjalnie nazwany ze względu na swój królewski wygląd - czaszka nosi kostną falbankę ozdobioną szeregiem płyt w kształcie pięciokąta, jak kolce na koronie. W porównaniu z Triceratops dinozaur ma także wyższy róg nosa i dwa „komicznie małe” rogi nad oczami. W związku z tym badacze nadali pseudonimowi Hellboy. Bez względu na to, jak to nazwiesz, skamielina licząca 70 milionów lat stanowi nieoczekiwany przypadek ewolucyjnej konwergencji wśród rogatych dinozaurów i wskazuje na potencjał dalszych cudów skamielin czekających na odkrycie.
„To odkrycie pokazuje, że być może jesteśmy jeszcze całkiem daleko od poznania pełnej różnorodności gatunków dinozaurów w późnej kredzie zachodniej Ameryki Północnej” - mówi James Farlow, profesor geologii na Uniwersytecie Puriana w Indiana w Fort Wayne. „Drzewo ewolucyjne przedstawione przez autorów sugeruje, że bezpośredni przodek Regaliceratopsa, który żyłby kilka milionów lat temu, jeszcze nie został znaleziony. Jest więc wiele ciekawych dinozaurów do odkrycia”.
Geolog Peter Hews odkrył kopalną czaszkę dziesięć lat temu wzdłuż rzeki Oldman w południowo-wschodniej Albercie w Kanadzie, miejscu, gdzie rzadko odkryto rogate dinozaury. Paleontolodzy Caleb M. Brown i Donald Henderson z Royal Tyrrell Museum mieli okazję zbadać czaszkę po jej wykopaniu i oczyszczeniu. Jak donosi dzisiaj w Current Biology, kilka dziwnych cech czaszki dinozaura szybko odróżnia ją od swoich bliskich krewnych.
Istnieją dwie historyczne klasyfikacje rogatych dinozaurów: chasmozaury i centrozaury. Gatunki należące do chasmozaurów, takie jak Triceratops, mają mały róg nad nosem, duże rogi nad oczami i dużą falbankę. Centrozaury natomiast mają duży róg nad nosem, małe nad oczami i małą falbankę.
Regaliceratops zawiera cechy obu, więc Brown i Henderson doszli do wniosku, że gatunek dostarcza dowodów na ewolucyjną zbieżność - dinozaur wyewoluował z jednej linii, ale następnie niezależnie rozwinął cechy z drugiej. Jego stosunkowo młody wiek sugeruje, że Regaliceratops istniał po wyginięciu Centrozaurów, co wskazuje, że ich cechy zostały później zintegrowane z innymi gatunkami, z których wiele nie zostało jeszcze wykopanych.
„To odkrycie mówi nam więcej o rodzajach rogatych dinozaurów, które żyły tuż przed pojawieniem się Triceratopa ”, mówi Andrew Farke, kustosz w Muzeum Paleontologii Raymonda M. Alf. „Jestem teraz bardzo ciekawy, jakie inne dziwactwa mogły być w tym samym czasie - ta nowa bestia jest ważnym punktem danych”.
Czaszka nowego rogatego dinozaura, która ma cechy sugerujące, że istnieje wiele podobnych gatunków do odkrycia. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Royal Tyrrell Museum, Drumheller, Alberta. Zdjęcie Sue Sabrowski.) Na przykład pojawienie się Regaliceratops pokazuje, że wiele różnych kombinacji i rodzajów rogów i ozdobników mogło istnieć poza tym, co jest już znane. „Do tej pory wszystkie chasmozaury z Maastrichtian” - najnowszy etap kredy - miały bardzo podobne plany ciała ”- mówi Brown. „Ten nowy gatunek był zupełnie nieoczekiwany i pokazuje, że rogi i falbanki były znacznie bardziej zmienne niż wcześniej sądzono”.
Dzisiaj paleontolodzy kontynuują badania i debatę na temat roli ozdobników w dinozaurach, takich jak Regaliceratops . „Gdy po raz pierwszy znaleziono rogate dinozaury, zasugerowano, że rogi i falbana zostały użyte do obrony”, mówi Brown. „Wszyscy widzieliśmy ilustracje Triceratopsów walczących z Tyranozaura ”. Jednak badania coraz częściej pokazują, że rogi i falbanki częściej służą jako użyteczne ozdoby wskazujące na zdrowie i sprawność seksualną. „Falbany rogatych dinozaurów mają bardzo zmienny kształt, a większość naukowców uważa, że jest prawdopodobne, że struktury te zostały wykorzystane do ekspozycji”, mówi Hans-Dieter Sues, kustosz paleontologii kręgowców w Smithsonian National Museum of Natural History.
„Najlepszym obecnie wspieranym pomysłem jest to, że struktury te działały podobnie jak billboardy - podobne do dzisiejszych rogów i rogów u ssaków”, dodaje Brown.
Znalezienie więcej rogatych dinozaurów w Ameryce Północnej mogłoby pomóc paleontologom w przejrzeniu konkurencyjnych teorii, a Brown zauważa, że trwają poszukiwania innych nieodkrytych gatunków, które mogą pozostać na wolności.
