Siedem drobinek pyłu uchwyconych przez sondę NASA prawdopodobnie pochodzi z ogromnej przestrzeni kosmicznej poza granicami naszego Układu Słonecznego.
Cząstki są „pierwotnym materiałem niezmienionym przez gwałtowne narodziny Układu Słonecznego”, informuje Richard A. Kerr z Science . Statek kosmiczny Stardust zebrał kurz podczas kołysania komety Wild-2 w 2004 r. Dwa lata później dostarczył zebrany materiał na spadochron. W tym miesiącu naukowcy opublikowali pierwszą analizę próbek.
Wszystkie siedem cząstek ma różne kompozycje - niektóre są raczej puszyste i zawierają minerał zwany oliwinem, który nazywa się perydotem, gdy jest klejnotem. Inne są bogate w krzem i węgiel.
Płytka o strukturze wafla zgarnęła drobinki kurzu podczas misji. Większość płytki zawierała specjalny materiał o nazwie aerożel, który jest w stanie wyłapać cząsteczki poruszające się szybko w przestrzeni i spowolnić je bez uszkodzenia. Reszta płyty została pokryta folią aluminiową. Gdy cząsteczki pyłu uderzą w tę folię, pozostawiają pozostałości, które naukowcy mogą przeanalizować.
Po podróży w kosmos aerożel wrócił na Ziemię pełen smug. Aby znaleźć ślady z drobinkami kurzu na końcu, naukowcy wezwali ochotników do przejrzenia ponad 700 000 zdjęć w ramach projektu naukowego dla obywateli Na 71 śladów znalezionych przez ochotników naukowcy ustalili, że trzy z nich są śledzone przez pył, który prawdopodobnie pochodzi z zewnątrz nasz układ Słoneczny. Cztery inne cząstki, które uderzyły w folię aluminiową, również trafiły do najnowszego artykułu.
Naukowcy muszą wykonać jeszcze kilka testów, aby upewnić się, że cząstki są rzeczywiście pochodzenia międzygwiezdnego. Zadanie jest trudne z zaledwie siedmioma cennymi cząsteczkami, ale można znaleźć więcej: wolontariusze znaleźli 100 dodatkowych ścieżek, które jeszcze nie zostały przeanalizowane.
