Osiemdziesiąt cztery procent Amerykanów twierdzi, że jest szczęśliwych, według statystyk profesora angielskiego Uniwersytetu Wake Forest, Erica G. Wilsona, „w najlepszym razie dziwnego, aw najgorszym niepokojącego”. Z litanią książek samopomocy, pigułek i chirurgii plastycznej, które nakarmią uzależnienie Amerykanów od szczęścia, mówi: „Teraz łatwiej niż kiedykolwiek wcześniej żyć bezproblemowo, wygładzić nierówne krawędzie, ukryć ciemność . ” W swojej ostatniej książce Against Happiness: In Praise of Melancholy Wilson - nie odzyskujący melancholii z wyboru - chwali smutek jako muzę wielu pisarzy i autorów piosenek, ostrzegając, że pozbycie się go to pozbycie się życia istotnego źródła kreatywności .
Porównujesz utratę melancholii do innych apokaliptycznych problemów: globalnego ocieplenia, rosnących oceanów i wojny nuklearnej. Co ze szczęściem zagraża życiu?
Oczywiście otwarcie to jest nieco hiperboliczne dla efektu retorycznego. Przyznaję to. Ale jednocześnie stanowi rodzaj realnego zagrożenia. Myślę, że melancholia jest istotną częścią bycia człowiekiem. Myślę, że będąc w pełni wyrażoną istotą ludzką, musicie być gotowi zanurzyć się w melancholii i radości. Jeśli zbyt mocno staramy się pozbyć tej melancholii, to prawie tak, jakbyśmy decydowali się na okres półtrwania.
Jak myślisz, dlaczego ludzie dążą do ciągłego szczęścia?
Oto jest pytanie. Podejrzewam, że kultura amerykańska wpoiła większości ludzi, że bycie Amerykaninem oznacza bycie szczęśliwym. Jest w naszym dokumencie założycielskim, prawda? Mamy prawo do pogoni za szczęściem. Wielu Amerykanów uważa, że Ameryka jest błogosławionym narodem. Wyrasta z XIX-wiecznych idei, takich jak Manifest Destiny, idea, że Ameryka jest narodem pobłogosławionym przez Boga, który powinien rozpowszechniać swoje zasady na całym świecie. Ameryka jest dość bogatym narodem. Ameryka ma dużo siły militarnej. Ameryka także postawiła się na moralny głos świata. Myślę, że Amerykanie dorastający w tym środowisku myślą, no cóż, bycie Amerykaninem jest naprawdę świetne, dlaczego nie miałbym być szczęśliwy?
Jesteś dość surowy w „szczęśliwym typie”, robiąc rozległe uogólnienia, takie jak szczęśliwe typy, takie jak kanał Lifetime i jedz Jell-O z Cool Whip. Do czego dążysz, opisując w ten sposób szczęśliwy typ?
Używam techniki, którą jeden z moich literackich bohaterów, Henry David Thoreau, zastosował w Walden, a mianowicie hiperbola, satyra, przesada, myśl polega na tym, że jeśli wysadzę w powietrze takie zachowania tych szczęśliwych typów, jestem zaszokować ludzi do myślenia o swoim życiu. Próbuję wywołać u ludzi wstrząs. Wydaje mi się, że jestem trochę zły na te szczęśliwe typy, takie jak ja je definiuję, a gniew trochę się przejawia. Moja książka to polemika. Jest to atak na coś, co uważam za nadmierne w uzależnieniach Ameryki od szczęścia. Ale ostatecznie staram się po prostu oczyścić grunt, abym mógł zacząć wyrażać swoją bardziej pozytywną opinię, że oczywiście przyjęcie melancholii to ostatecznie przyjęcie radości.
Pragniesz autentyczności. Ale co jest autentyczne?
Autentyczność obejmuje fakt, że jesteśmy koniecznie dwulicowymi istotami. Myślę, że w naszej kulturze istnieje tendencja do korzystania z logiki. Jeden jest szczęśliwy lub smutny. Jeden jest liberalny lub konserwatywny. Jednym z nich jest republikanin lub demokrata. Jeden jest religijny lub świecki. Tego rodzaju dyskurs jest stale wykorzystywany na naszych publicznych arenach. Myślę, że to prowadzi ludzi do skakania z jednej lub drugiej strony. Istnieją różnego rodzaju przeciwności, które organizują naszą istotę - rozum / emocje, radość / smutek, świadomość / nieświadomość, pesymizm / optymizm - i wydaje mi się, że kiedy chwytamy się jednej z tych biegunowości, kosztem drugiej, to nieautentyczne życie. Autentyczne życie to niekończąca się gra między tymi opozycjami, w której próbuje się je ze sobą w twórczej rozmowie, zdając sobie sprawę, że światło świeci jaśniej w porównaniu z ciemnością, a ciemność staje się bogatsza i ciekawsza w porównaniu z jasnością. Próbuję tylko wezwać ludzi do powrotu do równowagi, do rozważenia tej części ludzkiego doświadczenia, z której wielu zdaje się tłumić, ignorować lub uciekać.
Czy na drodze do radości zawsze jest smutek?
Radość jest biegunowym przeciwieństwem melancholii. Nie możesz mieć jednego bez drugiego. Myślę, że możemy o tym pomyśleć, kiedy wspominamy świadków narodzin, ślubu lub pogrzebu, w czasach, gdy jesteśmy tak przytłoczeni emocjami, że nie wiemy, czy się śmiać, czy płakać. Twierdzę, że właśnie w takich momentach czujemy się najbardziej żywi. Zwykle, gdy czujemy się w ten sposób, pojawia się jednocześnie dziwna mieszanka radości i smutku. Staram się zasugerować sposoby życia, które mogą kultywować tak wiele minut, jak to możliwe.
Więc chwalisz melancholię. Zdefiniuj melancholię.
Najlepiej jest to zdefiniować przeciwko depresji. Depresja jest zwykle stanem pasywnym. To nie jest stan kreatywny. Jest to stan letargu, paraliżu, apatii, wielkiego bólu, dlatego należy go leczyć w każdy możliwy sposób. Natomiast melancholia, gdy ją definiuję, i czerpię tę definicję z długiej filozoficznej i literackiej historii tego terminu, jest stanem bardzo aktywnym. Kiedy jesteśmy melancholijni, czujemy się nieswojo w związku z obecnym stanem rzeczy, status quo, konwencjami naszego społeczeństwa. Pragniemy głębszej, bogatszej relacji ze światem, a tęskniąc za tym jesteśmy zmuszeni odkrywać w sobie możliwości, których nie zbadalibyśmy, gdybyśmy byli po prostu zadowoleni. Wymyślamy nowe sposoby widzenia świata i nowe sposoby bycia w świecie. Z tego powodu dochodzę do wniosku, że melancholia często sprzyja kreatywności.
W książce podajesz przykłady twórczych melancholików: Keats, Crane, Woolf, Lennon, a nawet Springsteen. Sugerujesz, że w naszych czasach nie może być Keatsa ani Lennona?
Zastanawiam się, czy nadal będziemy próbować całkowicie pozbyć się melancholii, czy w końcu będziemy kulturą, która nie będzie w stanie stworzyć Keatsa ani Melville'a? Naprawdę nie widzę teraz, aby nasza kultura była taka, że nie możemy produkować geniuszy w sztuce. Nie twierdzę też, że wszyscy geniusze są melancholijni. Oczywiście jest wielu artystów, którzy są bardzo szczęśliwi i stworzyli wspaniałe dzieła. W niektórych przypadkach staram się jedynie powiązać melancholię z kreatywnością.
Niektórzy z twoich melancholików naprawdę cierpieli za swoją pracę. Gdzie wyznaczasz granicę między bólem, który należy cierpieć, a bólem, który zasługuje na leczenie?
Nie czuję się do tego uprawniony. Mogę to powiedzieć. Mogę to rozróżnić w sobie. Wiem, kiedy mam depresję. Nie chcę rano wstawać z łóżka. Nie chcę nic robić. Chcę tylko pozostać w tym ciemnym, bezpiecznym łonie. Ale kiedy jest mi smutno, chcę coś zrobić. Chcę grać z moją córką i mieć z nią bogatsze relacje. Chcę być z żoną. Chcę czytać. Chcę pisać.
Jak sugerujesz odwrócić ten trend radzenia sobie ze smutkiem jako chorobą?
Zwolnij. Naprawdę uważam, że kultura amerykańska porusza się szczególnie oślepiająco. Myślę, że jeśli uda nam się znaleźć sposób na wycięcie z danego dnia czasu na wyciszenie, kontemplację, zamyślenie, samotność, kiedy wyłączymy komputer lub telefon komórkowy, możemy wejść do środka. Kto wie, może zdamy sobie sprawę z wartości tego i wartości ponurej ciemnej strony. Gdyby tak się stało, być może bylibyśmy bardziej skłonni przyjąć naturalny smutek.
Myślisz, że na zawsze będziesz znany jako zrzęda?
Szczerze mówiąc, martwię się o to. Moi koledzy nazywali mnie Melancholijny Dane pewnego dnia, porównując mnie do Hamleta. Myślę, że jestem cyniczną osobą. Moim zdaniem cynik to ktoś podejrzliwy, chętnie kwestionujący to, w co wierzy większość ludzi. W pytaniach o rzeczy często zdarza się, że istnieje duża luka między rzeczywistością a wyglądem. Naprawdę staram się odkryć, jakie byłoby bogate, głębokie i głębokie życie, a dla mnie przejście przez życie w oczekiwaniu i pragnieniu jedynie szczęścia nie jest sposobem na osiągnięcie tego. Dla mnie cynizm mieści się pomiędzy optymizmem a pesymizmem. To złoty środek.
