W 2016 r. Naukowcy dokonali makabrycznego odkrycia na Długim Półwyspie Wschodniej Antarktydy. Setki zmumifikowanych ciał pingwinów Adélie - w większości kurcząt - leżących w miejscach opuszczonych kolonii. Jak podaje Laura Geggel dla Live Science, niedawna analiza niektórych tusz ujawniła, że pingwiny zmarły setki lat temu. Jednak siły kulminacyjne, które je zabiły, mogą dziś zagrozić koloniom pingwinów.
Zespół naukowców pod przewodnictwem Zhouqing Xie i Liguang Sun z University of Science and Technology of China przeprowadził datowanie węgla na tkankach 14 zmumifikowanych pingwinów, donosi Nature. Odkryli, że zwierzęta padły podczas dwóch masowych wypadków śmiertelnych: jednego około 750 lat temu, a drugiego około 200 lat temu.
Naukowcy badali również osady wokół pingwinów, cechy krajobrazu, dane geochemiczne z rdzeni osadów jeziornych i zapisy akumulacji rdzenia lodowego. W badaniu opublikowanym w czasopiśmie Journal of Geophysical Research zespół stwierdza, że wymieranie spowodowane było „ekstremalnymi anomaliami klimatycznymi”, które doprowadziły do kilkudziesięciu lat wyjątkowo ulewnych deszczy i śniegu.
„Jest całkiem prawdopodobne, że globalne ocieplenie klimatu spowodowało zwiększone opady, co doprowadziło do tragedii”, mówi Sun Geggel.
Chociaż dorosłe pingwiny Adélie żyją w wodzie, nadmiernie wilgotne warunki mogą być niebezpieczne dla piskląt, które jeszcze nie rozwinęły wodoodpornego upierzenia. Jeśli te puchate małe stworzenia będą wystawione na zbyt dużą ilość deszczu lub śniegu, mogą cierpieć na hipotermię, która powoduje powolny wzrost i śmierć. Gromadzenie się śniegu może również utrudniać dorosłym pingwinom znalezienie kamyków do gniazd, a topnienie śniegu może zatopić jaja pingwina.
Pingwiny Adélie występują na całym wybrzeżu Antarktydy i w przeciwieństwie do wielu innych gatunków pingwinów nie są uważane za zagrożone; czerwona lista IUCN klasyfikuje je jako „najmniej niepokojące” ze względu na skalę potrzeb w zakresie ochrony. Ale w ostatnich latach, kiedy globalne temperatury znów spadają w górę, wahania klimatu zagroziły pingwinom Adélie.
Na przykład badanie z 2016 r. Przewidywało, że jedna trzecia kolonii pingwinów Adélie może podupadać do 2060 r. W zeszłym roku naukowcy byli zszokowani, gdy odkryli, że w kolonii około 18 000 par lęgowych na wyspie Petrels na Antarktydzie tylko dwie pisklęta Adélie przetrwał ostatni sezon lęgowy. Katastrofalnej awarii przypisywano obfite opady deszczu i rozpad lodowca Mertz w 2010 r., Który spowodował powstanie niezwykłej ilości lodu morskiego wokół kolonii, co utrudnia pingwinom znalezienie pożywienia.
„Wpływ lodowca Mertz na region rozgrywa się w 2010 roku, a kiedy niezwykłe wydarzenia meteorologiczne, wywołane dużymi zmianami klimatycznymi, uderzyły w kilka lat, prowadzi to do ogromnych awarii”, powiedział Michael Slezak Yan Ropert-Coudert z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych Strażnika w tym czasie. „Innymi słowy, mogą minąć lata, kiedy hodowla będzie w porządku, a nawet dobra dla tej kolonii, ale scena jest przygotowana na masowe uderzenia, które uderzą mniej więcej regularnie”.
Sun powtórzył to uczucie w swoim wywiadzie dla Geggel z Live Science, zauważając, że „uważa się, że obecny trend globalnego ocieplenia będzie się utrzymywał, a nawet pogarsza” z powodu presji człowieka. Słońce dodaje, że jeśli na Antarktydzie wystąpią ulewne deszcze i śniegi, takie jak te które doprowadziły do wymarcia na Długim Półwyspie setki lat temu, dzisiejsze pingwiny Adélie miały większe szanse na „masową śmierć”.
