Projektant rowerów Craig Calfee lubi opowiadać o tym, jak ekipa filmowa próbowała przetestować jedną ze swoich bambusowych ram rowerowych. Trzej mężczyźni - każdy o wadze około 200 funtów - ułożyli się na jednym z dwukołowców w swoim kalifornijskim salonie i odeszli. Jazda nie trwała długo.
„Bambusowa rama dobrze się trzymała”, wspomina Calfee z szerokim uśmiechem. „Ale koła się załamały.” Do następnego testu Calfee uzupełnił metalowe szprychy kół bambusowymi rozpórkami: Problem rozwiązany.
Calfee, 49 lat, dorastał w Cape Cod. Pracował jako posłaniec rowerowy podczas uczęszczania do Instytutu Pratta na Brooklynie i pomagał w produkcji kajaków klasy olimpijskiej w połowie lat 80. Te dwa doświadczenia współdziałają w projektowaniu i budowie ram rowerowych z włókna węglowego. W 1991 roku, przy wsparciu trzykrotnego mistrza Grega LeMonda, zbudował pierwsze w pełni węglowe rowery, które rywalizowały w Tour de France.
Ubrany w nieformalną czarną kurtkę i odcienie lotnika Calfee wygląda bardziej jak rowerzysta niż konstruktor rowerów. Dziś w jego warsztacie na plaży La Selva montuje się jedne z najbardziej zaawansowanych motocykli wyścigowych z włókna węglowego na świecie. Ale Calfee koncentruje się również na materiale o niższej technologii: bambusie.
Bambus: silniejszy niż myślisz
„Pewnego popołudnia, w 1995 roku, mój pies Luna i ja zaczęliśmy bawić się bambusowym kijem. Byłem pewien, że pęknie lub pęknie - ale tak się nie stało. Nigdy nie zdawałem sobie sprawy, jak silny jest bambus. Zainspirowało mnie i zbudowałem swój pierwszy rower bambusowy jako chwyt na targi. ”
"Gdzie to teraz jest?"
„W moim domu” - mówi Calfee. „Nadal jeżdżę”.
Bambus jest nie tylko silny; jest również trwały, atrakcyjny i trwały. W ostatnich latach szeroko przystosowująca się roślina - właściwie szybko rosnący członek rodziny traw (Poaceae) - zapewniała surowiec do wszystkiego, od kijów wędkarskich po prześcieradła. Ramy rowerowe, tradycyjnie wykonane ze spawanych metalowych rur, są innowacyjnym zastosowaniem tego bogatego zasobu (choć nie całkiem nowego: pierwszy rower bambusowy został zbudowany w Anglii w 1894 roku).
Sekret bambusa tkwi w drzewnym włóknie. Rurki mikroskopowe w kulturze (łodydze), zwane wiązkami naczyniowymi, dają roślinie wytrzymałość porównywalną do lekkiej stali. Pod względem masy (przy tej samej sztywności) jest również podobny do stali - choć znacznie cięższy niż węgiel.
Bambusowe ramy rowerowe są montowane w dwóch etapach. Najpierw obrobione cieplnie słupy są mierzone, cięte i roztocza razem. Następnie - ponieważ spawanie nie jest możliwe - złącza są owijane włóknem. Calfee wykorzystuje konopie lub inne naturalne włókna nasączone żywicą epoksydową. Po związaniu żywicy epoksydowej połączenia są praktycznie niezniszczalne.
„To, czego brakuje bambusowej ramie, czego brakuje we wszystkich innych materiałach ramy rowerowej”, zauważa Calfee, „tłumi wibracje. Bambus wygrywa głowy i ramiona ponad wszystko inne dla gładkości i pochłaniania wibracji - które przyczyniają się do wygodnej jazdy. ”
Wynika z tego przejażdżka wzdłuż wybrzeży urwisk. Ścieżka jest pełna brudu, zniszczonego przez ostatnie deszcze. Ale jazda nigdy nie jest sztywna ani wstrząsająca. Sto jardów na zachód, piana Oceanu Spokojnego z białymi czapkami. Czuję się jednością z bambusową ramą pode mną: wygodnym połączeniem najnowocześniejszej technologii i Flintstonów.
Wraz z ich rzemieślniczym urokiem, dostępność bambusa sprawia, że rowery te są idealną branżą domków dla rozwijającego się świata. Calfee wykorzystuje ten potencjał. Jego charakterystyczne motocykle wyprodukowane w Kalifornii kosztują w górę 3500 $. Ale kieruje także projektem o nazwie Bamboosero, z siedzibą w Ghanie i Ugandzie.
„Na początku lat 80. podróżowałem po Afryce i miałem trochę doświadczenia z kontynentem. Wiele lat później Instytut Ziemi Uniwersytetu Columbia zaproponował mi wykonanie projektu roweru bambusowego. Ghana wciąż wymyślała miejsce, w którym prowadzono wiele wiejskich projektów rowerowych, zaprojektowanych do szkolenia lokalnych mechaników ”.
Chociaż Calfee ostatecznie rozstał się z Instytutem - woli mniejsze operacje, podczas gdy planują fabrykę rowerów na dużą skalę - Bamboosero nadal kwitnie. Zmontowane ramy, wysłane z powrotem do Kalifornii w celu kontroli i sprzętu, sprzedają za około 700 USD.
Rama rowerowa w budowie w Bamboo Bike Studio w San Francisco. (Jeff Greenwald) 
Współzałożyciel Justin Aguinaldo montuje ramę roweru w Bamboo Bike Studio. (Jeff Greenwald) 
Legendarny konstruktor rowerów Craig Calfee pracuje na ręcznie robionym bambusowym rowerze. (Jeff Greenwald) 
Bambusowe ramy rowerowe wykonane przez Bamboosero - afrykański projekt montażu rowerów rozpoczęty przez Calfee - zawieszają się w warsztacie Calfee Design w La Selva Beach w Kalifornii. (Jeff Greenwald) 
Wał korbowy ręcznie robionego bambusowego roweru Larsa Jacobsena w Stalk Bicycles w Oakland w Kalifornii. (Jeff Greenwald) 
Każdy rower Stalk ma swój rodowód. (Jeff Greenwald) Zrób to sam Bike Building
Budowanie z bambusa stanowi trudne wyzwanie. W przeciwieństwie do stali lub węgla, nie można po prostu zamówić rur o ściśle określonych specyfikacjach.
„Ma niespójny kształt, rozmiar, grubość i średnicę”, zauważa Lars Jacobsen, współzałożyciel Stalk Bicycles w Oakland w Kalifornii. „I niezawodność. Jeśli budujesz te rzeczy, nie możesz po prostu wskoczyć na całość. Potrzeba dużo doświadczenia z materiałem, aby zobaczyć, co będzie działać, a co nie. ”
25-letni Jacobsen znajduje się w punkcie, w którym wykorzystuje te dziwactwa na swoją korzyść. Kiedy odwiedzam warsztat Stalk, Lars buduje rower dla swojego brata. Ramki wyglądają na nieco faliste, ale Lars mnie uspokaja. „Bambus rośnie chwiejnie” - przypomina mi. „I jest tak silny, jak gdy rośnie prosto. Pewnego dnia zbuduję idealny rower Dr. Seussa. ”
Stalk wykonuje ręcznie 72 bambusowe motocykle rocznie, wszystkie produkowane na zamówienie. Podczas gdy Calfee i Bamboosero pozyskują bambus z Tajwanu i Afryki, Stalk kupuje głównie w Kalifornii.
„W tej chwili - przyznaje Jacobsen - jest to nisza. Mamy jednak nadzieję, że w miarę jak zrównoważony rozwój stanie się bardziej pożądany, rowery bambusowe staną się bardziej atrakcyjne. Sprzedałem większość naszych motocykli, po prostu biorąc mój w transporcie publicznym. Nie jeżdżę wagonem; ludzie podchodzą do mnie . „Czy to naprawdę bambus? Czy to jest silne Ile to waży?' To naprawdę pomaga nam wygrać bitwę o postrzeganie - w której spotykamy się z uprzedzeniami, że bambus jest „słaby” lub „prymitywny”.
W tej chwili Stalk pobiera około 1500 USD za kompletny rower jednobiegowy. „Ale chcielibyśmy obniżyć to poniżej 1000 $”, mówi Jacobsen. „Naszym celem jest, aby były one dostępne dla większej liczby osób”.
Obecnie w USA pracuje około pół tuzina rzemieślników budujących bambusowe motocykle, w tym Organic Bikes w Wisconsin, Erba Cycles w Bostonie i Renovo w Portland (mieszanka drewna i bambusa). Ale najtańszym sposobem na zdobycie go może być zbudowanie go samemu.
Bamboo Bike Studio, z warsztatami na Brooklynie i San Francisco, oferuje praktyczne zajęcia, w których osoby bez doświadczenia w budowaniu rowerów mogą się zarejestrować i - za jedyne 700 USD - wyjść trzy dni później z gotowym bambusowym rowerem.
„Po tym, jak pewna kobieta skończyła swój rower i jeździła nim po raz pierwszy, zapłakała”, wspomina współzałożyciel Justin Aguinaldo. „Była zaskoczona, gdy dowiedziała się, że może zrobić coś takiego”.
„Wkrótce otworzymy Bamboo Bike Studios w Toronto i Alabamie”, mówi Aguinaldo, którego entuzjazm dla tego rzemiosła jest zaraźliwy. „Planujemy również wycieczkę i warsztaty na drodze. Jest wielu ludzi, którzy chcą budować motocykle; po prostu nie mogą dostać się do studia. Więc chcemy się do nich dostać. ”
Działające również w Afryce Bamboo Bike Studio zajęło się tym, gdzie skończyło się Calfee. W połączeniu z Earth Institute pomaga uruchomić fabrykę w Kumasi w Ghanie. „Jeśli ludzie mogą kupować rowery wyprodukowane lokalnie”, zauważa Aguinaldo, „mogą uniknąć wyższych kosztów importu rowerów z Chin”. Ich ambitnym celem jest coroczna liczba około 5000 osób. Koszt? Około 75 USD za rower.
Dogonienie lidera branży
W 1991 roku Craig Calfee przewidział, że każdy rower w Tour de France będzie wykonany z włókna węglowego (tak jest). Chociaż nie ma takiej samej aspiracji do bambusa, chciałby, aby motocykle zyskały szerszą przyczepność - ale oznaczałoby to rygorystyczne testy w terenie i kontrolę jakości. Niektóre wczesne motocykle z ramą karbonową miały poważne wady konstrukcyjne i konstrukcyjne, co utrudniało ich akceptację. Ma nadzieję, że bambus może uniknąć tej pułapki.
„Wiele osób uważa, że bambusowe motocykle są łatwe do zrobienia, więc produkuje je sporo osób”, mówi Calfee. „Ogólnie rzecz biorąc, motocykle są trudne do zbudowania. Podczas projektowania konstrukcji, która może pomieścić 200 funtów osoby staczającej się z góry z prędkością 40 mil na godzinę, wiąże się to z dużym ryzykiem.
„Rowery bambusowe są na wczesnym etapie akceptacji na rynku i nie było jeszcze żadnych katastrof. Ale źle wykonane rowery doprowadzą do wypadków, a reputacja wszystkich rowerów bambusowych ucierpi. Przeszedłem przez to z włóknem węglowym - mówi Calfee, kręcąc głową. „Nie chcę przez to ponownie przechodzić”.
