Jest zimno na zewnątrz. W Indianie fajki ludzi zamarzają. W Ontario miasto Hamilton wydało ostrzeżenie o niskiej temperaturze, gdy temperatury spadły na pojedyncze cyfry. Według CBS News mieszkańcy Staten Island, którzy wciąż odbudowują huragan Sandy, walczą. W Anglii alarmy śnieżne pokrywają cały kraj. Gdziekolwiek spojrzysz, nagłówki krzyczą zimno, zimno, zimno.
Więc co się dzieje?
Andrew Freedman z Climate Central zapoznał się z tym pytaniem w zeszłym tygodniu, ostrzegając przed zbliżającą się oziębłą pogodą. Aby znaleźć odpowiedź, mówi, musimy spojrzeć na północ. Wygląda na to, że nasze szczękające zęby są obwiniane o to, co dzieje się wysoko w arktycznej atmosferze.
Na początku stycznia, mówi Freedman, wzór krążenia w arktycznej atmosferze zwany „wirem polarnym” - silny obieg, poruszający się przeciwnie do ruchu wskazówek zegara, jeśli patrzysz w dół na Biegun Północny i znajduje się kilka mil w powietrzu - zaczął się załamywać. Siła wiru polarnego zwykle wpływa na ilość zimnego powietrza arktycznego, które jest w stanie przedostać się na niższe szerokości geograficzne:
Kiedy występuje silny wir polarny, zimne powietrze zwykle pozostaje zatkane w Arktyce. Jednak gdy wir osłabnie lub zostanie zakłócony, jak wirujący szczyt, który nagle zaczyna się kołysać, może spowodować, że masy powietrza polarnego gwałtownie wzrosną na południe, podczas gdy Arktyka doświadcza temperatur poniżej średniej.
Na początku miesiąca masywne falujące fale w atmosferze ziemskiej zwane falami Rossby'ego, które zwykle krążą wzdłuż najniższego poziomu atmosfery (troposfery, w której żyjemy), zdołały przedostać się na wyższy poziom atmosferyczny — Stratosfera (gdzie Felix Baumgartner skoczył chwilę temu). Wpływ fal Rossby'ego na wir polarny polegał na tym, że wir został „podzielony na dwie części”. Złamany wir spowodował nagłe ocieplenie stratosfery Arktyki i wysłanie wypływu oziębłego arktycznego powietrza na południe.
Jak mówi Freedman, ponieważ zimne powietrze musi przedostać się na południe i aż do powierzchni, zwykle istnieje kilka tygodni opóźnienia między nagrzaną nagle stratosferą arktyczną a niższymi temperaturami w dole rzeki.
Takie nagłe ocieplenie stratosfery nie jest szczególnie rzadkie i zdarza się mniej więcej co dwa lata, mówi University Corporation for Atmospheric Research. Według NASA Earth Observatory w 2009 roku podobne ocieplenie stratosferyczne spowodowało gwałtowny spadek temperatur zimowych. Ale, jak mówi The Weather Center, tegoroczna impreza jest jedną z najsilniejszych.
Według Freedman for Climate Central ostatnie badania sugerują, że wydarzenia te mogą być coraz częstsze. Możesz teraz zainwestować w naprawdę ciepły płaszcz.
Więcej z Smithsonian.com:
Dlaczego 97 procent lodowatej powierzchni Grenlandii właśnie się stopiło
