W ciągu ostatnich 30 lat, szczególnie w ciągu ostatnich kilku lat, nauka poczyniła ogromne postępy w dziedzinie biologii molekularnej i komórkowej. Badacze nauczyli się manipulować genami u roślin i zwierząt oraz w znacznie mniejszym stopniu u ludzi. W 2000 r. Naukowcy z sektora publicznego i prywatnego wspólnie ogłosili, że zsekwencjonowali ludzki genom, układ podstawowych składników naszego DNA.
Od dawna jesteśmy w stanie stworzyć życie poza macicą, poprzez zapłodnienie in vitro (IVF); w rezultacie możemy teraz badać zarodki pod kątem wielu chorób. W ciągu ostatnich kilku lat naukowcom udało się wyizolować z embrionów IVF te „embrionalne komórki macierzyste”, tak bardzo w ostatnich wiadomościach, które mogą potencjalnie rozwinąć się w dowolną komórkę w ciele.
Jeśli to nie wystarczy, po dziesięcioleciach pracy w klonowaniu zwierząt - przede wszystkim przy narodzinach Dolly, pierwszego klonu ssaka z dorosłej komórki w 1996 r. - trzech naukowców ogłosiło tej wiosny, że każdy z osobna, przeznaczone do klonowania ludzi w ich prywatnych laboratoriach.
Żaden z tych postępów - ani sugestia przyszłych postępów - nie pojawił się bez kontrowersji. Ich obietnica i niebezpieczeństwo sugerują autorowi Jamesowi Trefilowi, że są w stanie pozwolić nam wejść pod maską żywych systemów i zmienić sposób ich działania. Otaczające je debaty rodzą pytania „nie tylko o zmiany w nauce i medycynie, ale także o tak głębokie kwestie, jak natura i wartość ludzkiego życia”. Ten artykuł jest podkładem w nowym odważnym świecie biotechnologii, przewodnikiem po rozwoju ostatnich kilku dekad, które doprowadziły nas do tego punktu. Jak zauważa Trefil, „tylko dzięki zrozumieniu wiedzy naukowej możemy zacząć zajmować się etycznymi zagadkami, które nadejdą.”
