Większość ludzi może łatwo rozpoznać zapach deszczu. To coś więcej niż poczucie wilgoci w powietrzu - w zależności od tego, gdzie mieszkasz, lekki prysznic może pachnieć słodko, stęchlizną i ziemią, gdy uderzy o ziemię lub może nosić smród ciepłych śmieci i gorącego betonu. Niezależnie od mieszanki zapachów, mamy na to nazwę: petrichor. Petrichor to połączenie dwóch greckich korzeni: ichor, co Atlantyk tłumaczy jako „eteryczną esencję”, która przepływa przez żyły bogów i petros lub kamienie.
Australijscy naukowcy po raz pierwszy opisali petrichor w 1964 roku. Biorąc pod uwagę jego zapach, doszli do wniosku, że jego cząsteczki pochodzą z rozkładającej się materii roślinnej i zwierzęcej - oleje, węglowodory i alkohole - które przyczepiły się do powierzchni mineralnych i glinianych. W jakiś sposób krople deszczu uwolnią te związki w powietrze, abyśmy mogli powąchać. Teraz naukowcy z MIT zarejestrowali to zjawisko na wideo.
Rozmieścili szybkie kamery, aby zobaczyć, jak krople wody uderzają w różne powierzchnie i zobaczyli, jak wychwytują małe pęcherzyki powietrza. „Jak w kieliszku szampana, bąbelki następnie wystrzeliwują w górę, ostatecznie wytryskując z kropli w aerozolu”, wyjaśnia biuro prasowe MIT. Te aerozole mogą przenosić ze sobą wszystkie związki, które wyczuwamy, w tym niektóre drobnoustroje, twierdzą naukowcy. Odkryli, że umiarkowane lub lekkie deszcze na glebach piaszczystych lub gliniastych wytwarzają najwięcej aerozoli. Opublikowali swoją pracę w Nature Communications.
„To odkrycie powinno być dobrym punktem odniesienia dla przyszłych prac, do oświetlania drobnoustrojów i chemikaliów istniejących w glebie i innych naturalnych materiałach oraz tego, jak mogą być dostarczane do środowiska, a być może także do ludzi”, Youngsoo Joung, doktorant i jeden z naukowcy, mówi w oświadczeniu, może to nawet wyjaśnić, jak niektóre drobnoustroje znaleziono wysoko w atmosferze - bryzy mogą wychwytywać aerozole zawierające bakterie, donosi Rachel Feltman z Washington Post .
Deszcz i burze przynoszą również inne zapachy. Ładunek błyskawicy wytwarza ozon wysoko w atmosferze, a potężne prądy burzowe dostarczają go nam wraz z ostrym zapachem zapachu, wyjaśnia Daisy Yuhas dla Scientific American . Po opadach deszczu ciężki aromat wilgotnej ziemi i musi wypełnić powietrze. Ten zapach, zwany geosminą, jest wytwarzany przez bakterie, które tworzą swoje domy w rozkładającej się materii i glebie. Nadaje także burakom ich ziemisty smak i może skazić wino.
Ludzkie nosy nie są jedynymi, które podnoszą się, gdy pada deszcz. Yuhas pisze;
Niektórzy biolodzy podejrzewają, że petrichor wpadający do dróg wodnych działa jako wskazówka dla ryb słodkowodnych, sygnalizując czas tarła. Mikrobiolog Keith Chater z John Innes Centre w Anglii zaproponował, aby zapach geosminy mógł być latarnią morską, pomagając wielbłądom znaleźć drogę do pustynnych oaz. W zamian bakterie wytwarzające geosminę używają wielbłądów jako nośników zarodników.
Mocny aromat, jednak docierający do naszych nozdrzy, z pewnością przywoła wspomnienia. Natalie Angier pisze w „ New York Timesie”, że zapach ma trochę inne połączenie niż nasze inne zmysły. Zamiast wysyłać nowe sygnały do wzgórza, które służy jako „strukturalna stacja drogowa”, zanim sygnały trafią do obszarów mózgu, które mogą interpretować dane wejściowe, receptory zapachowe wysyłają wiadomości do kory węchowej. Nie mamy okazji rozszyfrować zapachów, zanim ich doświadczymy. Zapach jest związany z uczuciami, ponieważ ta kora węchowa żyje w części mózgu, w której przechowywane są wspomnienia emocjonalne.
Niezależnie od tego, czy opady deszczu przypominają letnie mecze piłkarskie, rozlewanie kałuży rodzeństwem czy przerażającą burzę, dziękuj (lub obwiniaj) planety, mikroby i minerały, które nadają petrichorowi tak charakterystyczny zapach.
