Przez lata od uruchomienia Kosmicznego Teleskopu Hubble'a tego dnia w 1990 r. Przyniósł on ludzkości rewolucyjne poglądy na wszechświat. Jego następca pozwoli naukowcom odważnie pójść jeszcze dalej.
powiązana zawartość
- Zobacz, jak naukowcy zamrażają i wstrząsają Kosmicznym Teleskopem Jamesa Webba
- Nowy obraz Hubble'a rejestruje zderzenie dwóch galaktyk
- Jeśli teleskopy są wehikułami czasu, JWST zabierze nas jak najdalej
Hubble był „pierwszym dużym teleskopem optycznym umieszczonym w kosmosie, najlepszym szczytem górskim”, pisze NASA. Dzięki widokowi kosmosu nie zasłoniętemu przez chmury i zanieczyszczenie światłem pozwolił naukowcom zobaczyć odległe gwiazdy i galaktyki oraz przyjrzeć się bliżej planetom w naszym Układzie Słonecznym. Przez lata cztery misje serwisowe utrzymywały Hubble'a w ruchu, ale teleskop się starzeje. Technologia kosmiczna zmieniła się dramatycznie w ciągu ostatniego ćwierćwiecza.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba - następca Hubble'a - wystartuje w październiku 2018 r. Został ukończony w listopadzie ubiegłego roku i przechodzi obecnie niewiarygodną liczbę testów, aby upewnić się, że będzie działał przez około 5 ½ do 10-letniej misji. Muszą: w przeciwieństwie do Hubble'a, pisze Steve Dent dla Engadget, JWST będzie ustawiony prawie milion mil od Ziemi, więc po wdrożeniu nie będzie można go naprawić.
Maszyna przechodząca wszystkie te testy jest niezwykle wyrafinowana. Teleskop wielkości 8, 8 miliarda dolarów, kort tenisowy, jest „wyposażony w 21-metrową, powleczoną złotem matrycę lustrzaną, która może zbierać siedem razy więcej światła niż Hubble i skanować spektrum podczerwieni, aby widzieć przez pył”, pisze Dent. Oznacza to, że JWST może wyglądać znacznie dalej niż Hubble - dzięki czemu może widzieć wstecz w czasie, do niektórych najwcześniejszych chwil wszechświata. Analiza informacji o pierwszym świetle wszechświata i przyjrzenie się, jak powstają galaktyki, pozwoli naukowcom lepiej zrozumieć, w jaki sposób przestrzeń może się zmienić w przyszłości.
Poza badaniami z przeszłości, JWST przyjrzy się również planetom bliższym domu, a nawet zbadać własny układ słoneczny. Powinien być w stanie wykrywać nowe egzoplanety - planety poza naszym Układem Słonecznym - a nawet robić zdjęcia niektórych z nich. Te zdjęcia wystarczą, aby stwierdzić, czy planety mają atmosferę, wodę, a nawet roślinność.
Po zakończeniu testów środowiskowych, zaplanowanych na wiosnę, teleskop poleci do Houston w Teksasie w celu przetestowania swojej optyki. Następnie do Redondo Beach w Kalifornii na ostatnią rundę montażu i testów. Teleskop ma wystrzelić z Gujany Francuskiej w przyszłym roku.
