Natura nas ożywia, centruje, uspokaja. Daje czas na refleksję. Wędrowcy z całego 2.11-kilometrowego Szlaku Appalachów są szczęśliwymi osobami, które odbywają długą, fizyczną, emocjonalną i duchową podróż.
Sześć lat po tym, jak Cliff Irving wędrował po AT w 169 dni ze swoim dorosłym synem Derrickiem, przypomina sobie zaklęcie, które rzuciło na niego. Ta podróż sprawiła, że jeszcze bardziej docenił piękno wschodniej dzikiej przyrody, mówi, podczas gdy to pozwoliło mu doświadczyć życzliwości nieznajomych i przyjaźni innych turystów.
AT jest najdłuższą ciągłą ścieżką rekreacyjną w Ameryce. Od czasu jego ukończenia w 1937 r. Ponad 10 000 turystów wędrowało od końca do końca - albo w odcinkach przez długi okres czasu, albo „przez”, co oznacza jedną nieprzerwaną podróż. Szlak ten ma nadzieję na sprawnych, optymistycznych miłośników spędzania czasu na świeżym powietrzu, którzy zwykle podróżują z południa na północ, zaczynając od Springer Mountain w stanie Georgia, wiosną i kończąc na górze Katahdin w stanie Maine.
Większość turystów pieszych ma mniej niż 25 lat, ale wielu jest starszych i często jest na emeryturze; najstarszym zarejestrowanym wycieczkowiczem był 81, kiedy ukończył podróż w 2004 roku. Wiek, zawód, dochód i status społeczny szybko rozpuszczają się w lesie. Wędrowcy przyjmują nazwy szlaków - takie jak Brother Buzz, Cup o 'Joe lub Snot Rag - dodatkowo ukrywając swoją tożsamość poza szlakiem.
Maine's Mt. Katahdin to najbardziej wysunięte na północ punkty Szlaku Appalachów, które często służą jako linia mety dla odważnych pieszych wędrowców, którzy przemierzają całą trasę. (Andre Jenny / Alamy) 
Wycieczkowiczom podoba się widok taki jak ten Skyline Drive w Shenandoah National Park. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Thornton Gap w Parku Narodowym Shenandoah oferuje bardziej zdumiewające widoki wzdłuż Szlaku Appalachów. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Turysta przemierza szlak w pobliżu Mt. Waszyngton w New Hampshire o zachodzie słońca. (ScenicNH.com Photography / Alamy) 
Kolejny widok ostatniego przystanku na Szlaku Appalachów, Mt. Katahdin in Maine. (Zdjęcia Aurora / Alamy) Nie należy lekceważyć uciążliwości wędrówki po AT. Wielu entuzjastów planuje i kupuje więcej, niż są w stanie unieść. Po kilku tygodniach zrzucili swój wymyślny sprzęt i nauczyli się żyć bez niego. Aż trzy czwarte opuszcza góry, zanim skończą; są zmęczeni, głodni, ranni, tęsknią za domem lub wszyscy z wyżej wymienionych.
„Od czasu do czasu mówiłem Derrickowi:„ Szukam tego autobusu ”, ponieważ gdybym mógł znaleźć ten autobus, zabierałbym go do domu na Cape Cod” - powiedział Irving. Jego syn zachęcał go, gdy było ciężko.
Później Cliff doradził innemu mężczyźnie, szefowi kuchni Boyardee, który również był gotowy opuścić szlak. „Dziwnie jest widzieć dwóch facetów rozmawiających i płaczących, ale to taka emocjonalna sprawa” - mówi Irving.
Jednak przynajmniej zewnętrznie życie jest pozbawione najprostszej formy. Chodzisz i chodzisz. Jesz, pijesz i śpisz. Strumienie zaczynają wyglądać podobnie, podobnie jak góry.
Potem przychodzi nieoczekiwane: ujrzenie mokrego, nowo narodzonego jelonka, którego matka próbuje odwrócić uwagę turysty lub dostrzega na wyciągnięcie ręki czerwoną wiewiórkę skrupulatnie ściętą i zjadającą dzikiego grzyba. Są to chwile, w których wędrowcy spędzają całe życie w lesie.
