Wygrzewające się rekiny są drugą co do wielkości żywą rybą i zwykle są samotnymi pływakami. Ale nowe badanie sugeruje, że mogą wchodzić w interakcje częściej niż kiedyś sądziliśmy.
Jak informuje Cecelia Smith-Schoenwalder dla National Geograficzni naukowcy przeprowadzili badania lotnicze i satelitarne na Atlantyku w latach 1980–2013. Choć pierwotnie badania miały na celu znalezienie odpowiednich wielorybów, naukowcy wykorzystali dane, aby dowiedzieć się więcej o zagadkowych interakcjach wygrzewających się rekinów. Na podstawie tej analizy odkryli, że w listopadzie 2013 r. Miało miejsce rzadkie wydarzenie: 1398 dużych rekinów zebranych u wybrzeży południowej Nowej Anglii.
Z prawie 11 000 obserwacji nagich rekinów zarejestrowanych w bazie danych, tylko dziesięć dużych skupisk (ponad 30 rekinów) znaleziono na wodach między Nową Szkocją a Long Island. Rekiny podróżowały solo 89 procent czasu, a większość reszty znajdowała się w małych grupach. Badania pojawiają się w czasopiśmie Journal of Fish Biology.
Grupy, choć rzadkie, sugerują, że o tych rekinach można się wiele dowiedzieć. „[Wygrzewające się rekiny] czasami się agregują, przynajmniej na Pacyfiku, ale nie zauważyłem tego tutaj ani o tym nie słyszałem”, biolog zaangażowany w ochronę przyrody Boris Worm z Uniwersytetu Dalhousie, nie zaangażowany w badania, mówi Emmie Davie z CBC „Szacuje się, że populacje, które znam, są w setkach dla całego tego obszaru. Tak więc 1400 stanowiłoby nie tylko dużą grupę, ale dużą część populacji. ”Ale, zauważa, nie ma dokładnej liczby tych ogromnych stworzeń.
To wielkie pytanie brzmi: dlaczego te zwykle samotne rekiny, które mogą osiągnąć do 32 stóp długości i ważyć do pięciu ton, czasami mają jamboree rekina.
W przypadku najbardziej masywnego z tych wydarzeń, kiedy zgromadziło się prawie 1400 stworzeń, badacze mają dobre przypuszczenia. Według komunikatu prasowego naukowcy byli w stanie wykorzystać fotogrametrię do pomiaru długości rekinów na zdjęciach lotniczych, klasyfikując je jako młode lub dorosłe. Przypadkowo w badaniu NOAA o nazwie EcoMon pobrano próbki z tego samego obszaru pod kątem stężeń zooplanktonu 11 dni po przyjęciu rekina.
Analiza sugeruje, że zooplankton był wysoki w dniach następujących po grupowaniu rekinów, w których występowało wiele młodych osobników. Odkrycia te doprowadziły naukowców do wniosku, że przed rozpoczęciem corocznej jesiennej migracji na południe rekiny angażowały się w szaleństwo podczas jesiennego kwitnienia planktonu. Rekiny dobrze się rozwijają na tych maleńkich pływających stworzonkach, zjadając się, pływając blisko powierzchni wody, z otwartymi ustami, filtrując plankton w swoich wyspecjalizowanych skrzelach.
Ale mogą być też inne powody, Leah Crowe, biolog morski z Northeast Fisheries Science Center National Oceanic and Atmospheric Administration i główny autor badania, mówi Smith-Schoenwalder. „Oglądanie ich z powietrza jest interesujące, ale niewiele mówi nam o czynnikach środowiskowych” - mówi.
Możliwe jest również, że rekiny zbierają się w celu krycia, a nawet „ściągają” się nawzajem podczas karmienia, co zmniejsza koszty energii karmienia przez filtr. Jak podkreśla Crowe, ponieważ badanie to zostało sporządzone na podstawie zebranych danych z badań prawowitych wielorybów, trudno jest dojść do jednoznacznych wniosków na temat źródła tych zgromadzeń. Ma nadzieję, że więcej badań skupi się bezpośrednio na rekinach w przyszłości, informuje Davie.
Jednak agregacja z 2013 roku jest nadzieją na to, że dziwny, mało zbadany gatunek ma się dobrze - przynajmniej na Północnym Atlantyku, Worm mówi Davie'emu. W XX wieku rekiny były intensywnie upolowane. Ich olej z wątroby był używany do oświetlenia, skóra do skóry i mięso do jedzenia. Rybak zarówno na północnym Pacyfiku, jak i na północnym Atlantyku zabierał setki wolno rosnących rekinów rocznie, dopóki populacja się nie rozpadła, a polowanie na nie było już opłacalne. Dziś są uważane za podatne na ataki i są chronione w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii, ale nadal istnieją zagrożenia.
