Dziś tropikalne mrówki ogniste można znaleźć w prawie każdym ciepłym i wilgotnym regionie na Ziemi, w tym w Afryce, Indiach, Azji Południowo-Wschodniej, Australii i obu Amerykach. Ale gatunek ten nie zawsze tak całkowicie zdominował świat. Nowe badanie z wykorzystaniem analizy genetycznej i danych historycznych wykazało rozprzestrzenianie się małego zwierzaka na rozwój hiszpańskich szlaków handlowych na świecie - czyniąc je sprawcami jednej z najwcześniej znanych inwazji biologicznych.
powiązana zawartość
- Zobacz, jak te mrówki wyrzucają sobie usta z pułapek śmierci
W artykule opublikowanym przez Molecular Ecology zespół naukowców postanowił ustalić, w jaki sposób rozprzestrzeniają się tropikalne mrówki ogniste ( Solenopsis geminata ) i skąd pochodzą. Zgodnie z doniesieniami New Historyian, wysunęli hipotezę, że „pierwotna populacja mrówek miałaby największą różnorodność genetyczną tam, gdzie była rodzima”. Analizowali więc genomy mrówek ognistych ze 192 różnych lokalizacji i stwierdzili, że południowo-zachodni Meksyk był prawdopodobnie źródłem populacja inwazyjna.
W końcu pojawił się wyraźny wzór infiltracji mrówek ogniowych, który niemal idealnie pasował do pierwszego hiszpańskiego szlaku handlowego na świecie. Jak wyjaśnia University of Illinois at Urbana-Champaign:
Naukowcom udało się datować inwazję mrówek na Stary Świat do XVI wieku. W tym czasie Hiszpanie właśnie ustanowili regularną trasę handlową między Acapulco [w południowo-zachodnim Meksyku] a Manilą na Filipinach, nie tylko ustanawiając pierwszą trasę handlową przez Ocean Spokojny, ale także skutecznie globalizując handel.
Wygląda na to, że tropikalne mrówki ogniste zostały zglobalizowane, nieświadomie zaczepiając przejażdżki na hiszpańskich statkach. „Wiele z tych statków, zwłaszcza jeśli zamierzały gdzieś zająć się handlem, napełniłyby swój balast ziemią, a następnie wyrzucały glebę do nowego portu i zastępowały ją ładunkiem”, powiedział Andrew Suarez, jeden z autorzy badania. „Nieświadomie przemieszczali ogromną liczbę organizmów w glebie balastowej”.
Wraz z rozszerzaniem się hiszpańskich szlaków handlowych i wpływów rozszerzono także domenę mrówek ogniowych. Są pierwszymi znanymi mrówkami podróżującymi po świecie drogą morską i jednym z pierwszych skutków ekologicznych globalizacji. Wiadomo, że negatywnie wpływają na gatunki rodzime i rolnictwo, dziś są często uważane za gatunki szkodników i, według jednego z badaczy badania, ich kontrola może kosztować miliony rocznie.
Dziś inwazje biologiczne są prawie rutynowe, ale otwiera się nowa droga do rozproszenia: nowo rozbudowany Kanał Panamski, którego ukończenie zaplanowano na 2016 r. Jak donosi National Geographic, nowe badanie ostrzega, że zwiększy się ilość statków przepływających przez kanał drzwi dla większej liczby gatunków obcych.
Podobnie jak w 1500 roku, balast może stanowić dużą część problemu. Obecnie statki często używają wody, aby zapewnić stabilność; kiedy ta woda zostanie uwolniona po przybyciu do nowego portu, podobnie są małe, potencjalnie inwazyjne gatunki.
