Badając, jak afrykańskie dzikie psy w Botswanie zaznaczają swoje terytorium, grupa zoologów zauważyła coś niezwykłego: psy kichały. Dużo.
Zespół zaobserwował wzorce kichania wśród pięciu różnych paczek i doszedł do wniosku, że pieski nie są po prostu przeziębione. Zamiast tego, jak podaje Traci Watson dla National Geographic, psy wydawały się używać kichnięć, aby głosować, czy rozpocząć polowanie.
Zanim dzikie psy wyruszają na poszukiwanie smacznego posiłku, biorą udział w wysokoenergetycznym rytuale zwanym „wiecem”, w którym psy chętnie machają ogonem, dotykają głów i biegają. Według BBC naukowcy ze Stanów Zjednoczonych, Walii i Australii zaobserwowali 68 takich wieców wśród afrykańskich dzikich psów w Botswana Predator Conservation Trust. Czasami wiece kończyły się ucieczką psów na polowanie. Innym razem psy po prostu kładły się i drzemały.
Zespół zauważył, że kiedy na wiecu było więcej kichania, psy częściej wyruszały i zaczęły polować. Stowarzyszenie to doprowadziło ich do przekonania, że dla afrykańskich dzikich psów kichanie „funkcjonuje jako mechanizm głosowania w celu ustalenia konsensusu grupowego”. Opublikowali swoje wyniki w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B.
Naukowcy odkryli, że głosy kichnięcia nie były całkowicie demokratyczne. Kiedy dominujący pies w stadzie zainicjował rajd, zajęło mu tylko trzy kichnięcia, aby ruszyć stado, zgodnie z badaniem. Ale kiedy podporządkowani członkowie stada rozpoczęli rajd, minęło co najmniej dziesięć kichnięć, aby zagwarantować, że polowanie się odbędzie.
Nie jest niczym niezwykłym, że zwierzęta używają sygnałów, aby osiągnąć konsensus co do tego, kiedy przenieść się w inne miejsce. Surykatki wykonują „ruchome rozmowy”. Małpy kapucynów tryl. Nawet pszczoły miodne emitują sygnał dźwiękowy zwany „sygnałem dźwiękowym”, gdy są gotowi na buczenie w innym miejscu. W przypadku wielu gatunków wymagana jest pewna liczba sygnałów, zanim cała grupa się ruszy. Jak to ujęli autorzy badania, zwierzęta osiągają „kworum” przy podejmowaniu wspólnych decyzji.
Naukowcy piszą jednak, że kichanie nigdy wcześniej nie zostało „udokumentowane jako główna funkcja komunikacyjna afrykańskich dzikich psów”.
Badanie dodatkowo pogłębia nasze zrozumienie złożonej struktury społecznej afrykańskich dzikich psów. Jeśli chodzi o kwestie związane z reprodukcją, pooches są głęboko zhierarchizowane; zazwyczaj tylko dominująca para rodzi się, a reszta pasma stada razem, aby dbać o swoje szczenięta. Ale w innych sprawach - na przykład na polowanie - afrykańskie dzikie psy „nie są tak naprawdę despotyczne”, współautorka badań Reena Walker, powiedziała Watson z National Geographic . Kichanie dominujących psów może liczyć na więcej, ale wydaje się, że reszta stada wciąż dostaje głos.
