Oryctodromeus nie jest dokładnie nazwą domową. Mały, roślinożerny ornitopod znajdujący się w skale późnej kredy zachodniej Ameryki Północnej, był typem dinozaura najczęściej przedstawianym jako ofiara charyzmatycznych mięsożerców. Ale był co najmniej jeden aspekt Oryctodromeus, który sprawił, że był szczególnie interesujący - ten dinozaur mógł żyć w norach.
W oparciu o kontekst skał, w których się znajdują, wiemy, że ciała dinozaurów zostały zachowane w różnych środowiskach. Niektóre ciała zostały przykryte sezonowymi powodziami, inne dinozaury zostały wypłukane do morza, a dinozaury nawet zginęły w pułapkach śmierci stworzonych przez ślady jeszcze większych gatunków. Ale do czasu Oryctodromeus dinozaurów nie znaleziono w skamieniałych norach.
Fakt, że małe dinozaury zostały pochowane w norze, został wyjaśniony przez szczegóły ich jaskini. Na końcu tunelu w kształcie litery S znajdowała się duża komora wykopana w trzech różnych warstwach szlamu, a później wypełniona piaskowcem. Fakt znalezienia dorosłego i dwóch młodocianych Oryctodromeus w piaskowcu potwierdził, że była to jaskinia, która została zalana przez zawiesinę wody i piaszczystego osadu.
Ale czy dinozaury zostały pochowane w jaskini, czy tylko ich ciała zostały umyte w środku? Kości dinozaurów były pomieszane, a nie leżały w przegubowych pozach na podłodze nory. To sprawiło, że szczegóły ich zachowania były niejasne. Aby rozwiązać tę tajemnicę, paleontolodzy Cary Woodruff i David Varricchio stworzyli model połowy nory z rurami PVC i przeprowadzili eksperymenty z królikami, aby zobaczyć, jaki scenariusz najlepiej wyjaśniałby sposób zachowania skamielin dinozaurów.
Paleontolodzy przeprowadzili trzynaście prób, wypełniając swoją sztuczną norę mieszaniną wody, gliny i piasku. Jednak zamiast używać całych królików, Woodruff i Varricchio używali jedynie pozbawionych kości szkieletów. Wynika to z faktu, że nie znaleziono kości Oryctodromeus w ich naturalnych pozycjach, co sugeruje, że dinozaury umarły, uległy rozkładowi i w większości rozpadły się przed ich zachowaniem. Do czasu zalania jaskini dinozaury zamieniły się już w stosy kości (niezależnie od tego, czy ich szkielety znajdowały się wewnątrz czy poza norą w momencie zdarzenia).
Woodruff i Varricchio modelowali różne sposoby, w jakie kości mogły znaleźć się w jaskini, przeprowadzając różne testy. W niektórych próbach kości umieszczano w norze, podczas gdy w innych włączano je do mieszanki osadów stosowanej do wypełnienia sztucznego legowiska. Każda konfiguracja powodowała inny rozkład kości w komorze PVC.
Sześć różnych prób w różnych warunkach stworzyło rodzaj podwyższonego, rozproszonego zestawu kości znalezionego w norie Oryctodromeus . Kości były początkowo wewnątrz komory przez cztery z tych prób, ale znajdowały się poza norą i znajdowały się odpowiednio w osadzie, w pozostałych dwóch. Chociaż dowody te potwierdzają tezę, że kości dinozaurów mogły znajdować się w jaskini, kiedy zostały zalane, nadal możliwe jest, że kości zostały wymyte z zewnątrz.
Gdyby szkielety dinozaurów naprawdę zostały wyprane do nory z zewnątrz, Woodruff i Varricchio kłócą się, to dziwne, że kości dorosłego i dwóch nieletnich należy znaleźć razem. Co więcej, kości transportowane przez powodzie wypełnione osadami są często łamane i ścierane, a na skamielinach Oryctodromeus nie ma oznak takiego niszczycielskiego transportu. Hipoteza, że kości Oryctodromeus znajdowały się już w jamie, pozostaje najlepiej popartym pomysłem. Marzanka i Varricchio ostrzegają, że konieczne są dalsze badania, aby zrozumieć, w jaki sposób te dinozaury - i inne kopalne denne kręgowce kopalne - zostały zachowane.
Referencje:
WOODRUFF, D., i VARRICCHIO, D. (2011). DOŚWIADCZALNE MODELOWANIE MOŻLIWEGO ORYCTODROMEUS CUBICULARIS (DINOSAURIA) BURROW PALAIOS, 26 (3), 140-151 DOI: 10.2110 / palo.2010.p10-001r
