W 1833 r. Chicago było pustynną placówką liczącą zaledwie 350 mieszkańców, zbitą wokół małego wojskowego fortu na mokrej ziemi, gdzie rzeka Chicago spływała do jeziora Michigan. Miejsce to było znane miejscowym tubylcom jako Chigagou, lub „miejsce dzikiego czosnku”. Do końca wieku to opuszczone bagno zostało przekształcone w nowoczesną metropolię 1, 7 miliona, znaną na całym świecie z gęstej sieci kolei, okrutnie wydajne rzeźnie, ogniste wielkie piece i strzeliste wieżowce.
Powstanie Chicago było tak nagłe i tak zdumiewające, że wielu obserwatorów stwierdziło, że musiało to być predestynowane przez naturę lub Boga, pogląd ten odzwierciedlał dziewiętnastowieczną wiarę w nieuchronność ekspansji i postępu Ameryki znanej jako Manifest Destiny. Na przykład w 1880 r. Były gubernator stanu Illinois, William Bross, powiedział członkom Towarzystwa Historycznego w Chicago, że „Ten, który jest autorem przyrody, wybrał miejsce tego wielkiego miasta”. W 1923 r. Geographic Society of Chicago, geograf z University of Chicago, J. Paul Goode, argumentował, że położenie miasta sprawiło, że jego rozwój był nieunikniony. Jego przemówienie nosiło tytuł „Chicago: Miasto Przeznaczenia”.
Natura rzeczywiście nadała Chicago istotną przewagę lokalizacyjną: miasto leży między Wielkimi Jeziorami a wododziałami rzeki Missisipi, umożliwiając ludziom pracującym lub mieszkającym tam podróż statkiem aż do Oceanu Atlantyckiego lub Zatoki Meksyk. Ale sama geografia nie zabezpieczyłaby losu miasta: rozwój Chicago, podobnie jak wielu innych amerykańskich miast, był również oparty na rządowych projektach inżynieryjnych - i opanowaniu naszego najważniejszego zasobu, jakim jest woda. W latach 1830–1900 prawodawcy, inżynierowie i tysiące dawno zapomnianych robotników stworzyli dla Chicago nową geografię stworzoną przez człowieka - budując kanał i kanały ściekowe, wznosząc ulice miasta, a nawet odwracając rzekę. Te monumentalne wyczyny inżynieryjne - tak samo jak natura - pobudziły cudowny rozwój Chicago i stały się wzorem dla innych amerykańskich miast do opracowania drogi do sukcesu.
Obietnica geograficzna Chicago była natychmiast oczywista dla pierwszych Europejczyków, którzy przeszli przez to miejsce w 1673 roku. Kupiec futer, Louis Joliet i jezuicki misjonarz, Jacques Marquette, popłynęli rzekami Illinois i Des Plaines, przekraczając krótką, ale czasem strasznie błotnistą drogę lądową, lub portage, do rzeki Chicago - która z kolei wpłynęła do jeziora Michigan. Zachwycając się imperialnymi możliwościami trasy, ponieważ łączyła Zatokę Meksykańską z terytoriami na północ od Wielkich Jezior, Joliet poinformowała gubernatora francuskiej Kanady: „z łatwością możemy popłynąć łodzią na Florydę”, budując tylko jeden kanał. Taki kanał połączyłby Quebec z żyznymi ziemiami kontynentu, gdzie Joliet doradzała gubernatorowi, że „wielkie korzyści… z założenia nowych kolonii” poszerzyłyby zasięg lukratywnych operacji handlu futrami.
Francuzi nigdy nie podjęli kanału ani nie spełnili swojej wizji imperialnej. Ale nawet bez kanału portage był ważną, choć często nieprzyjemną, drogą dla handlarzy futrami. W 1818 r. Gurdon S. Hubbard, pracownik American Fur Company, popłynął z jeziora Michigan w górę rzeki Chicago do źródła około sześciu mil w głąb lądu. W tym momencie ich łodzie musiały być „umieszczane na krótkich rolkach… aż do jeziora [Błoto]”. Przez trzy dni ludzie przepychali się przez portage. „Czterech mężczyzn pozostało tylko na łodzi i pchało za pomocą… masztów, podczas gdy sześciu lub ośmiu brodziło w błocie obok… [i nadal] inni zajęli się transportem naszych towarów na plecach.” Przez cały czas mężczyźni byli nękani pijawki, które „przykleiły się tak mocno do skóry, że rozpadły się na kawałki, gdyby do ich usunięcia użyto siły”.
Do lat trzydziestych XIX wieku urzędnicy stanu Illinois, zainspirowani sukcesem nowojorskiego kanału Erie Canal (1825) oraz kanału Ohio i Erie Canal (1832), rozpoczęli budowę kanału Illinois i Michigan, który został zaprojektowany w celu wykorzystania siły grawitacji do odprowadzania wody z Rzeka Chicago - skutecznie odwraca przepływ rzeki, tak że wypłynęła z jeziora Michigan, a nie z niego. Odważny, kosztowny plan wymagał wykonania kanału „głębokiego cięcia” przez bardzo twardą glinę zwaną hardpan. Państwo rozpoczęło budowę w 1836 roku. Jednak w ciągu roku wybuchła panika z 1837 roku, a do listopada 1841 roku Illinois w dużej mierze zaprzestało prac nad kanałem. Do 1842 r. Dług państwa wynosił 10, 6 mln USD, a roczne odsetki - 800 000 USD. Kanał - wraz z wydatkami na kolej i upadkiem banku państwowego - doprowadził Illinois do ruiny. W 1843 r. Państwo porzuciło projekt kanału, wydając już 5, 1 miliona dolarów.
Rzeka Chicago w 2015 r. (Wikimedia Commons) Inwestorzy nieruchomości, którzy mieli wiele do stracenia, gdyby wzrost w Chicago utknął w martwym punkcie, wezwali państwo do wznowienia budowy kanału. Spekulant gruntów z Nowego Jorku, Arthur Bronson i grupa osób pobudzających w Chicago znaleźli pożyczkodawców, którzy byli gotowi zapewnić państwu dodatkowe 1, 5 miliona dolarów na ukończenie kanału. Kredytodawcy mieli jednak jeden warunek: aby obniżyć koszty, państwo musiało zrezygnować z głębokiego cięcia na rzecz tańszego, płytszego kanału. Zamiast używać kanału „głębokiego cięcia” i systemu grawitacyjnego do odwracania przepływu rzeki, inżynierowie używali pomp do wpychania mniejszej ilości wody rzecznej do kanału bez zmuszania rzeki do zmiany kursu. Załogi ponownie zaczęły kopać w 1845 r., Ukończąc projekt w 1848 r.
Tak jak wyobrażała sobie Joliet, kanał przekształcił Chicago w główny ośrodek handlu. 24 kwietnia 1848 r. Pierwsza łódź towarowa, która przypłynęła do Chicago statkiem, generał Thornton, ciągnęła cukier z Nowego Orleanu przez miasto w drodze do Buffalo. W pierwszej dekadzie działalności kanał przewoził oszałamiającą ilość ładunków: 5, 5 miliona buszli pszenicy; 26 milionów buszli kukurydzy; 27 milionów funtów wieprzowiny; 563 miliony stóp deski z drewna. Dzięki kanałowi - a później kolejom - Chicago stało się coraz bardziej atrakcyjnym miejscem dla producentów. Na przykład Cyrus McCormick przeniósł swoją fabrykę mechanicznych żniwiarzy z Wirginii do brzegów rzeki Chicago niecały rok przed zbliżającym się ukończeniem kanału.
Chociaż kanał ustanowił Chicago jako duże miasto, stworzył również problemy, których rozwiązania wymagały jeszcze więcej inżynierii. Jeden taki problem pojawił się 29 kwietnia 1849 r., Kiedy John Drew z Nowego Orleanu wniósł cholerę do miasta. W ciągu kilku godzin od przybycia łodzi zmarł kapitan i kilku pasażerów. Choroba rozprzestrzeniała się szybko w całym mieście, przez co lekarze pędzili od pacjenta do pacjenta, aby ukoić gorączkę, skurcze i biegunkę. Jedna dziesiąta z 29 000 mieszkańców miasta zachorowała na tę chorobę, a 678 zmarło.
W podmokłych miastach, takich jak Chicago, rozwijały się choroby wodne, takie jak cholera. Do 1854 r. Miasto przetrwało epidemie cholery, duru brzusznego i czerwonki, zabijając jednocześnie nawet 1500 osób. Chociaż naukowcy nie zidentyfikowali jeszcze zarazków, które spowodowały te choroby, nawet przypadkowi obserwatorzy rozumieli, że choroba rozprzestrzenia się w miejscach o słabym drenażu. W 1850 r. Gazeta Gem of the Prairie zauważyła na przykład, że części Chicago były „dziwactwami, rynnami biegnącymi z brudem, na których same świnie podnoszą swoje nosy”. Z „cuchnącej masy obrzydliwości” pod ulicami desek, jak twierdzi gazeta, „miazmaty wlatywały do sąsiednich sklepów i mieszkań, aby zatruć ich więźniów”. Jedynym rozwiązaniem było „dokładny system drenażu”.
Tak więc w 1855 r. Urzędnicy podjęli dramatyczną próbę uratowania swojego miasta z innym ogromnym projektem inżynieryjnym, zatrudniając Ellisa Sylvester Chesbrough, inżyniera znanego z pracy nad systemem wodnym Bostonu, aby podnieść Chicago z błota. Najpierw Chesbrough położył kanały nad ulicami, ustawiając je tak, aby grawitacja przenosiła ich zawartość do rzeki Chicago. Następnie wypełnił ulice ziemią, zakrywając kanały i podnosząc arterie komunikacyjne miasta nawet osiem stóp nad otaczającymi je budynkami. Wielu chicagów budowało schody od ulicy do drzwi wejściowych. Inni podnieśli swoje konstrukcje - ponad 200 - za pomocą podnośników.
Gdy chicagowie podnieśli budynki i miasto zaczęło odradzać się, kanały ściekowe Chesbrough zalały rzekę odpadami, powodując nowe problemy. Rzeka Chicago wpłynęła bezpośrednio do jeziora Michigan, miasta będącego źródłem wody pitnej. Początkowo objętość ścieków była niewielka, a woda z jeziora osłabiła swoje zanieczyszczenia, jak obliczył Chesbrough. Ale kiedy populacja Chicago potroiła się ze 100 000 w 1860 r. Do 300 000 w 1870 r., Ilość kału, chemikaliów i rozkładającej się materii zwierzęcej docierającej do dróg wodnych zwiększyła się. Paskudny zapach rzeki stał się nie do zniesienia, a zanieczyszczenia zaczęły płynąć do wody pitnej miasta.
Nadszedł czas na więcej inżynierii. W 1865 r. Chesbrough i urzędnicy stanowi postanowili zarządzać zanieczyszczeniem wód w Chicago, wprowadzając starą propozycję: głębokie przecięcie Kanału Illinois i Michigan, tym razem odwracając rzekę Chicago i wysyłając ścieki do miasta kanałem, z dala od Jezioro Michigan. Po sześciu latach, 15 lipca 1871 r., Tłumy ludzi zatłocziły brzegi rzek, aby zobaczyć, jak robotnicy zrywają tymczasową tamę oddzielającą rzekę i kanał. Obserwatorzy rzucali na rzekę kawałki słomy i patrzyli, jak powoli zaczynają unosić się w kierunku kanału, z dala od wody pitnej.
Od tego czasu Chicago nadal się rozwija i przez większość czasu rzeka płynęła do tyłu. W 1900 r. Sanitarna Dystrykt Chicago, regionalna agencja rządowa, zakończyła budowę nowego, głębszego Kanału Sanitarno-Statkowego, który w dużej mierze powstrzymywał brudną rzekę Chicago przed ucieczką od jeziora, mimo że obszar metropolitalny powiększył się dziś do 9, 5 miliona ludzi .
Odwrócenie rzeki oznaczało kluczowy moment w historii cudownego powstania Chicago. Kulminacją serii wielkich projektów inżynieryjnych zorganizowanych przez państwo, które stworzyły warunki - ścieki, wodę pitną i trasę między Wielkimi Jeziorami a dorzeczami Rzeki Mississippi - było stanie się wielką przemysłową metropolią Carl Sandburg opisaną w 1914 r. : „Hog Butcher, narzędzie do produkcji, Stacker of Wheat, gracz z koleją i Freight Handler to the Nation.”
Historia Chicago potwierdza stare powiedzenie, że geografia jest przeznaczeniem. Ale doświadczenia miasta sugerują również, że geografia to nie tylko ustalony fakt natury, jak sugerowali Bross i Goode; Geografia jest także czymś nieustannie tworzonym i przekształcanym przez ludzi i rządy, czymś tak płynnym jak sama woda. Model wzrostu w Chicago - oparty na rządowych projektach inżynierii wodnej - został zduplikowany przez inne miasta - takie jak Los Angeles i Las Vegas - w XX wieku. Historia rozwoju opartego na inżynierii w Chicago i innych miastach jest zarówno inspirująca, jak i przestroga dla naszego obecnego wieku, gdy zmiany klimatu wymagają, abyśmy zaprojektowali nasze miasta, aby utrzymać morze na dystans. Jeśli geografia jest przeznaczeniem, historia Chicago daje nadzieję, że los jest nadal częściowo w naszych rękach.
