Wyobraź sobie naprawdę dzikiego konia. Być może wyobrażasz sobie wdzięczną klacz wychodzącą na jej nogi na brzegu wyspy Assateague, jej złotą grzywę na tle zachodu słońca. To, co powinieneś sobie wyobrazić, to krótszy, bardziej masywny koń Przewalskiego, zagrożone podgatunki, które kiedyś wędrowały po stepie Chin i Mongolii. Bez obrazy dla innych koni, ale te brązowe piękności są jedynymi końmi, które mogą domagać się autentycznej dzikości.
powiązana zawartość
- Krótka historia skomplikowanego związku Ameryki z dzikimi końmi
- Zobacz, jak kucyki Chincoteague kończą swój 91. roczny pływanie
- Ostatnie dzikie konie odbijają się od wyginięcia
Wszystkie inne tak zwane „dzikie” konie mają jedną wspólną cechę: kiedyś zostały udomowione przez człowieka, co zasadniczo zmieniło ich biologię. Natomiast koń Przewalskiego - zwany również mongolskim azjatyckim dzikim koniem lub takhi - nigdy nie został udomowiony. Naukowcy dowiedzieli się, że ten koń nie jest przodkiem koni domowych, ale dalekim kuzynem, który rozdzielił się około 500 000 lat temu. Nawet jego genetyka odzwierciedla tę ewolucyjną rozbieżność: Przewalski ma dwa więcej chromosomów niż konie domowe.
Mimo że nigdy nie znosili ręki człowieka, koń Przewalskiego nadal bardzo cierpiał z powodu jego obecności. Kiedyś te stworzenia wielkości zebry galopowały po Europie, Azji Środkowej i Chinach; naukowcy nawet uważają, że są one przedstawione na starożytnych malowidłach jaskiniowych we Francji. Ale w latach 60. nadmierne polowanie, utrata siedlisk i rywalizacja ze zwierzętami gospodarskimi zmusiły Przewalskiego do wyginięcia na wolności. Dopiero po latach wychowywania w niewoli w ogrodach zoologicznych konie ponownie wprowadzono do części Mongolii, gdzie dziś niewielka populacja około 500 żyje na stałe lub półtrwale.
To, że te rzadkie dzikie konie nadal istnieją w stanie dzikim, samo w sobie jest sukcesem ochronnym. Jednak ich stosunkowo nowo odkryta wolność stwarza także nowe wyzwanie dla badaczy: znajdowanie i monitorowanie koni na rozległych obszarach ziemi, co jest kluczem do pomocy im w rozwoju w perspektywie długoterminowej w obliczu niezliczonych zagrożeń. Dla ekologów pytanie brzmi: w jaki sposób śledzisz najdziksze konie na świecie?
To pytanie stało się szczególnie pilne w 2001 r., Po wypuszczeniu koni w chińskim Sinciangu w rezerwacie przyrody Kalamaili. Podczas pierwszego trudnego sezonu zimowego zmarło kilka z tych przywróconych koni. To nagłe niepowodzenie skłoniło Departament Leśnictwa Xinjiang i zoo w Kolonii w Niemczech do poszukiwania nowego narzędzia ochrony: śledzenia satelitarnego GPS. Zwrócili się do Smithsonian Institution, gdzie naukowcy od dawna używają tej technologii do projektów związanych z rzadkimi populacjami dzikich zwierząt, takimi jak słonie azjatyckie, tamaryny ze złotymi głowami lwa i oryks rogaty bułatem w Czadzie.
(Nawiasem mówiąc, Smithsonian hoduje również konie Przewalskiego w niewoli, choć nie wprowadził ich z powrotem w dziczy. Narodowe Zoo wyhodowało 37 koni Przewalskiego od początku jego istnienia w 1983 r., Według Budhana Pukazhenthi, fizjologa reprodukcyjnego w Konserwatorium Smithsona. Biology Institute, który pracuje z tymi końmi. Obecnie w ośrodku SCBI w Front Royal jest siedem koni płci męskiej i 12 samic, z których trzy są w ciąży.)
Kolekcjonowanie dzikich koni Przewalskiego za pomocą satelitarnych urządzeń śledzących (dzięki uprzejmości Melissa Songer / SCBI) Melissa Songer, biolog zajmujący się ochroną przyrody w SCBI, była jednym z badaczy, którzy uczestniczyli w początkowych wysiłkach śledzenia GPS w Chinach. W 2006 roku wraz z kolegami umieściła obroże nadajnika GPS na dzikich koniach, które rejestrowały godzinne współrzędne GPS zwierząt oraz odpowiadające im daty i godziny. Dane zostały przesłane do satelitów i przesyłane co kilka dni do zespołu za pośrednictwem poczty elektronicznej. Ponieważ konie Przewalksi wędrują w stadach liczących około pięciu lub sześciu stad, Songer może użyć tylko czterech kołnierzy GPS do ustalenia lokalizacji ponad 20 koni.
Oprócz pomocy personelowi w zlokalizowaniu koni, trwający projekt ma na celu udzielenie odpowiedzi na pytania dotyczące wielkości zakresu podróży koni, ich preferencji siedliskowych, środowiska miejsc, do których podróżują oraz dynamiki społecznej grup. „Dla biologa zajmującego się ochroną przyrody jest to święty Graal, ponieważ jest to okazja, aby wrócić do dziczy, co zostało utracone”, mówi Songer.
W kwietniu 2016 roku Songer i jej kolega Peter Leimgruber pomogli uruchomić pierwszy projekt śledzenia satelitarnego wśród stad przywróconych koni Przewalskiego w Parku Narodowym Hustai Nuruu w północnej Mongolii we współpracy z zoo w Minnesocie. Obecnie przywrócone konie zajmują tylko 35 procent zarezerwowanej dla nich przestrzeni. Naukowcy mają nadzieję wykorzystać zgromadzone dane - w tym dane z kamer na podczerwień wokół wodopoju - w celu opracowania strategii zachęcających zwierzęta do korzystania z większej powierzchni i zasobów.
Aby przetrwać konie, kluczowe znaczenie ma także zaangażowanie miejscowej populacji ludzkiej w działania na rzecz ochrony, mówi Songer. W końcu aktywność ludzka była istotnym czynnikiem wymierania populacji w połowie XX wieku. Wypasając zwierzęta gospodarskie, ludzie stworzyli konkurencję o ziemię i zasoby, zagrażając koniom Przewalskiego.
Aby kontynuować projekt na terenie Chin, kiedy nie ma jej na miejscu, Songer przeszkolił lokalnych kazachskich hodowców bydła do śledzenia koni za pomocą urządzeń przenośnych. Songer mówi, że gdy wyjaśniła projekt i znaczenie koni, pasterze chętnie się w to zaangażowali. „Kochają konie, są końmi” - mówi. „Do transportu używają koni. Mieliśmy już więc mocne podstawy, by spróbować ich zaangażować. Chcesz, aby czuli się zaangażowani w ten proces, a nie tylko zagrożeni ”.
Podczas gdy Songer spędza więcej czasu na ziemi, zbierając konie i trenując ludzi do monitorowania zwierząt, Leimgruber, który ma doświadczenie w ekologii ochrony krajobrazu, spędza więcej czasu na analizie danych poprzez analizę statystyczną i modelowanie przestrzenne. Te dwa podejścia się uzupełniają: „Nie można ich gdzieś po prostu umieścić i myśleć, że przetrwają”, mówi Leimgruber. „Badamy krajobrazy ze zdjęciami satelitarnymi zintegrowanymi z danymi ankietowymi na ziemi… Znajdujemy najlepsze miejsca do życia dla tych zwierząt, a następnie podejmujemy wysiłki w celu ponownego wprowadzenia”.
Mimo że gatunek ten przeszedł od stanu wyginięcia do stanu zagrożonego wyginięciem, prace konserwatorskie są dalekie od ukończenia. Niektóre stada nadal wypuszczane są jedynie w łagodniejszych miesiącach - a dla konia tak dzikiego jak Przewalskiego zależność od interwencji człowieka jest daleka od optymalnej. W przyszłości naukowcy chcą wykorzystać dane GPS do zidentyfikowania najbardziej odpowiednich siedlisk. Ponadto, ponieważ reintrodukowane populacje pochodzą z niewielkiej grupy zwierząt założycieli, mają nadzieję na zwiększenie wymiany genetycznej w obrębie gatunku, aby stworzyć je na długoterminowe przetrwanie.
Jak ujął to Pukazhenti z SCBI: „Prawie dożywotnim zobowiązaniem jest zagwarantowanie przetrwania gatunku”.
