Na planecie jest prawdopodobnie pół miliarda psów. Może więc wydawać się niemożliwe, aby do tej pory nikt nie udokumentował przypadku psich bliźniaków. Nowy artykuł opublikowany w czasopiśmie Reproduction in Domestic Animals dokumentuje pierwsze genetycznie potwierdzone identyczne bliźniaki szczeniąt, jakie kiedykolwiek wydano.
Melissa Hogenboom z BBC donosi, że w 2014 r. Południowoafrykański lekarz weterynarii Kurt de Cramer przeprowadzał cesarskie cięcie na wilczarzu irlandzkim w szpitalu dla zwierząt Rant en Dal w Mogale City, na zachód od Johannesburga. Na początku myślał, że na jednym z płodów gromadzi się nadmiar płynu wokół worka owodniowego. Ale kiedy zajrzał do środka, znalazł dwa szczenięta z pępowinami połączonymi z tym samym łożyskiem, co wskazuje, że mogą być bliźniakami.
Po zabiegu de Cramer wezwał specjalistów od reprodukcji psów, aby potwierdzić swoje przeczucie. „Bliźniaki wyglądały bardzo podobnie”, powiedziała Hogenboom Carolynne Joone z James Cook University w Australii. „Ale szczenięta z tego samego miotu często to robią [i] były małe różnice w białych znaczeniach na łapach, klatkach piersiowych i końcach ogonów. Na początku nie byłem pewien, czy w ogóle były monozygotyczne [identyczne] ”.
Naukowcy pobrali próbki krwi, gdy bliźniacy mieli dwa tygodnie, oraz próbki tkanek od braci i ich pięciu kolegów z miotu, gdy mieli sześć tygodni. Wyniki wykazały, że szczenięta o imieniu Cullen i Romulus były genetycznie identyczne.
Identyczne bliźniaki są rzadkie w królestwie zwierząt. Hogenboom informuje, że gdy dwa płody przyczepiają się do jednego łożyska, jedno lub oba z nich często nie otrzymują wystarczającej ilości tlenu, co powoduje śmierć zwierząt. Ludzie są jednak wyjątkiem, z dwuprocentowym wskaźnikiem partnerstwa. Kolejny wyjątek: dziewięciopasmowy pancernik. Z nieznanych powodów pancerniki rodzą tylko kwadruplety monozygotyczne.
Cykl reprodukcyjny człowieka może również prowadzić do większej liczby partnerstw, informuje David Cyranoski z Nature . U większości zwierząt jest oczywiste, kiedy wejdą w ruinę. Szybko łączą się w pary po owulacji, więc zapłodnienie odbywa się za pomocą świeżego jaja. U ludzi kojarzenie może zachodzić przez cały cykl owulacji, co oznacza, że można zapłodnić starsze jajo. Jedna z teorii głosi, że w miarę starzenia się jaja zewnętrzna skorupa twardnieje. W miarę rozwoju blastocysty, naukowcy sądzą, że może ona złamać zewnętrzną skorupę i podzielić jajko na dwie części, powodując bliźniactwo.
Jest prawdopodobne, że partnerstwo psów jest bardziej powszechne niż wcześniej sądzono. Ale większość ludzi nie szuka znaków, takich jak obecność jednego mniejszego łożyska niż liczba szczeniąt (fakt, że psy matki często pożerają łożyska, czyni to jeszcze trudniejszym). De Cramer spotkał kiedyś bliźniaczki podczas swojej 26-letniej kariery, ale padły one w łonie matki.
Mimo to prawdopodobnie tam są. „Tak długo zajęło nam znalezienie pary monozygotycznej, więc prawdopodobnie są one rzadkie”, mówi Joone Hogenboomowi. „Ale tak wielu z nich urodziło się naturalnie i błogo nieświadomych”.
