Ze wszystkich złośliwych uśmiechów, które kiedykolwiek ewoluowały, trudno jest pokonać uśmiech trafnie nazwanego Smilodona . Największe z tych kotów z epoki lodowcowej miały kły o długości 11 cali, z drobnymi ząbkami, dzięki którym kły były jeszcze bardziej zaawansowane. Jednak pomimo tego, że ten kotek słynie z sztućców dentystycznych od początku XIX wieku, paleontolodzy wciąż próbują dowiedzieć się, w jaki sposób wykorzystał imponujące zęby. Jak gryźć, gdy masz nadmiar zęba?
Nie brakuje pomysłów na to, co zrobił Smilodon z absurdalnie długimi kłami. Na przykład dziewiętnastowieczni paleontolodzy Richard Owen i Edward Drinker Cope zasugerowali, że Smilodon był żywym otwieraczem do puszek, a te zęby były przystosowaniem do przecinania twardych i często opancerzonych skór gigantycznych leniwców i wielkich pancerników. Inni eksperci, tacy jak paleontolog George Gaylord Simpson, zaproponowali, aby Smilodon użył ich do cięcia lub dźgania. Sugerowano nawet, że podniebienie wielkiego sabercat sugeruje skłonność do ssania, malując Smilodona jako rodzaj wampira z epoki lodowcowej.
Niestety, nie ma żywego Smilodona do nauki - ostatni z tych kotów wymarł około 8000 lat temu - a ludzie, którzy niewątpliwie je widzieli, nie myśleli o tym, aby dokładnie udokumentować swoje nawyki żywieniowe. Ponadto dzisiejsze duże koty nie są zbyt pomocne jako analogi. Na przykład lwy mają krótsze, stożkowe zęby i używają „ugryzień dławiących” do zaciskania gardła dużej ofiary, zaciskając tchawicę. Ta opcja nie była dostępna dla Smilodona . Ale dzięki ponownym badaniom nad starymi kościami i zaawansowanej analizie, paleontolodzy wreszcie zaczynają rozumieć, w jaki sposób Smilodon wykorzystywał te straszne zęby.
powiązana zawartość
- The Dakota Badlands używane do organizowania bitew pseudo-cat Sabertoothed
Artysta wyobraża sobie Smilodona spoglądającego w trawę na coś zagrażającego. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy)
Częścią odpowiedzi jest przestanie myśleć tylko o zębach i szczękach. Okiem anatoma różne aspekty czaszki Smilodon podskakują, podobnie jak u żyjących kuzynów. „Plecy i podstawa czaszek szablastych wykazują zwykle bardzo rozszerzone i masywne obszary kostne do przyczepienia dużych mięśni szyi”, mówi Zhijie Jack Tseng, paleontolog z State University of New York w Buffalo, „co sugeruje niektórym badaczom, że zabijanie ofiar wiązało się ze znacznym wkładem siły szyi. ”
Na przykład badanie Colin McHenry i współpracowników z 2007 roku wykazało, że Smilodon ugryzł tylko około jedną trzecią tak potężną, jak u lwa, a jednak kopalny kot miał masywne mięśnie szyi, które pomogłyby w szybkim zabiciu.
Posiadanie saberteeth nie przyniosłoby wiele korzyści bez szczęki, która mogłaby otworzyć się wyjątkowo szeroko. Właśnie dlatego wiele szabli ma również zmodyfikowane stawy żuchwy, które pozwoliły szczękom się otworzyć, aby usunąć kły, mówi Tseng. Spoglądając poza czaszkę i szyję, Smilodon miał także wyjątkowo muskularne ramiona. Podsumowując, mówi paleontolog z Des Moines, Julie Meachen, prawdopodobne jest, że „ Smilodon użył swojej bardzo muskularnej szyi i przedramion, aby pomóc w ukąszeniu zabójcy”.
Kluczowe znaczenie dla tego procesu miało trzymanie ofiary na ziemi. W porównaniu z dzisiejszymi lwami i tygrysami Tseng mówi: „cienkie szable sugerują, że bez względu na zabijanie ważniejsze było, aby Smilodon trzymał ofiarę unieruchomioną wystarczająco długo, aby używać szabli, aby nie zginały się w bok w kierunku słabość ”. Ryzyko to nie jest tylko teoretyczne: rzadkie okazy Smilodona z asfaltu La Brea i innych miejsc noszą złamane kły.
Wyobrażenie sobie, jak Smilodon zabijał konie i wielbłądy swoich czasów, nie dotyczy tylko ugryzienia. Smilodon nie miał proporcji szybkobieżnego kota, mówi Meachen, co oznacza, że bestia „prawdopodobnie podkradłaby się do zdobyczy z ukrytej pozycji, a następnie wyskoczyła na nią i wytrąciła ją z równowagi przy użyciu swojego ciężaru”. do gry w tej chwili, chwytając i przypinając ofiarę, gdy kot przygotował się do zadania śmiertelnego ciosu.
Tutaj jednak uderzyliśmy w stop-klatkę; nadal istnieje niepewność co do tego, jak Smilodon najlepiej wykorzystałby zęby. „Albo Smilodon rozerwałby gardło ofiary”, mówi Meachen, „albo wykonałby precyzyjny zgryz, przecinając tętnicę szyjną, a następnie usunął zęby i zaczął jeść”. W każdym razie byłby to wielki bałagan .
Oczywiście Smilodon nie był jedyną szablą w okolicy. Kot był jednym z ostatnich, największych i - dzięki tysiącom kości wyciągniętych z asfaltu La Brea - najbardziej znanym, ale sabertootowanym carnivom stale ewoluowała w całej historii życia. Patrząc na nitkowatą stronę drzewa rodziny drapieżnej, sabertooths ewoluowały co najmniej trzykrotnie: zarówno prawdziwe szable, jak i dwie linie „fałszywych” saberatów zwanych nimravidami i barbourofelidami. Rodzi to pytanie, czy sabercat mogą pewnego dnia powrócić.
Niektórzy wskazują na zachmurzony lampart azjatycki, który czasami ma potencjał, aby stać się kolejnym szablozębnym. Kły kota są długie jak na swój rozmiar; być może z czasem i przy właściwym ewolucyjnym szturchnięciu chmurny lampart lub inny kot może zająć miejsce Smilodona . To, czy to się kiedykolwiek wydarzy, zależy od losu dzisiejszych kotowatych: zachmurzone lamparty są obecnie wymienione jako „wrażliwe” na Czerwonej Liście Zagrożonych Gatunków IUCN.
„Myślę, że jest to możliwe, hipotetycznie w idealnym świecie”, że nowy szabrat może ewoluować, mówi Meachen. „Ale myślę, że tak naprawdę, większość drapieżników wyginie z powodu utraty siedlisk, polowań i zmian klimatu”. Jeśli kiedykolwiek zobaczymy powrót szabli kotów, będziemy musieli dziś chronić zagrożone koty wokół nas.
