Z kremowym, pomarańczowym nadzieniem i chrupiącą skórką z dodatkiem przypraw nie ma nic przypominającego ciasto z dyni, które zapowiada nadejście Święta Dziękczynienia (chociaż niektórzy mogą popierać inne jego formy, od chleba dyniowego po piwo dyniowe). Dynia wyróżnia się wyjątkowo podczas jesiennych wakacji i ogólnie jesiennych tygodni, pozostając nieobecna w innych uroczystościach, takich jak czwarty lipca lub Boże Narodzenie. Ale w pewnym momencie kabaczek był tak wszechobecny jak chleb - a czasem nawet bardziej, ponieważ amerykańscy koloniści polegali na nim, aby robić chleb, gdy brakowało zbiorów pszenicy. Jak zmieniła się dynia z codziennych produktów w sezonowe smakołyki? To historia, która trwa od ponad 10 000 lat.
Aby zrozumieć zaskakującą trajektorię pomarańczowej dyni, ważne jest, aby wiedzieć coś o jej historii życia. Wesoła dynia znana jest pod nazwą Cucurbita pepo - gatunek, który obejmuje także żołędziówkę, tykwy ozdobne, a nawet cukinię. Wszystkie te różne formy Cucurbita pepo to odmiany, odmiany tego samego gatunku, wybrane w pewnych formach przez ludzkich rolników. I tak, technicznie są to owoce, choć wielu nazywa je potocznie warzywami.
Zanim ludzie przybyli do Ameryki, dzikie formy tych kabaczek rosły w naturalnej obfitości wokół terenów zalewowych i innych zakłóconych siedlisk, z pomocą ogromnych ssaków roślinożernych. Stworzenia takie jak gigantyczne leniwce, mastodony i gofhothery (zwierzęta podobne do słoni) stworzyły idealne środowisko dla dzikich kabaczek, a kiedy ludzie przybyli i polowali na potężne zwierzęta roślinożerne, aby wyginąć, wiele dzikich kabaczek i tykw również wyginęło. Ci, którzy przeżyli, zdołali to zrobić, ponieważ ludzie nadal je uprawiali, czyniąc kabaczki (w tym w postaci dyni) pierwszą udomowioną rośliną w obu Amerykach. Archeolodzy odkryli najstarszy przykład nasion dyni z pomarańczowych pól w Oaxaca w Meksyku i datowali je na zadziwiające 10 000 lat - tysiącleci przed pojawieniem się udomowionej kukurydzy lub fasoli.
Początkowo rdzenni mieszkańcy używali kabaczek jako nasion i pojemników, ale do 2500 rpne rdzenni Amerykanie na południowym zachodzie uprawiali kukurydzę, fasolę i kabaczek na farmach. Uprawy rozprzestrzeniły się w obu Amerykach, ze społecznościami od Haudenosaunee na północnym wschodzie (znanym również jako Konfederacja Irokezów) do Cherokee z południowo-wschodniego sadzenia, a czasem czczenia squasha.
Kiedy przybyli Europejczycy, wszędzie spotykali endemiczne uprawy. „Kolumb wspomniał o nich podczas swojej pierwszej podróży, Jacques Cartier odnotowuje ich dorastanie w Kanadzie w latach 30. XVI wieku, Cabeza de Vaca widział je na Florydzie w latach 40. XVI wieku, podobnie jak Hernando de Soto w latach 50. XVI wieku”, pisze historyk Mary Miley Theobald. Rdzenni Amerykanie gotowali kabaczki na wiele sposobów: piecząc je w ogniu, krojąc je w gulasze, wbijając suszone mięso w proszek lub susząc jego paski w coś przypominającego szarpane warzywa. (W pewnym momencie George Washington kazał swojemu kierownikowi gospodarstwa spróbować tego samego przygotowania z dyniami z Mount Vernon, tylko po to, by mężczyzna poinformował: „Próbowałem trybu, w którym poleciłeś krojenie i suszenie, ale nie wydłużyło to ich zachowania”. )
Dla tych kolonistów kabaczki stanowiły obfite źródło pożywienia i rzadko odróżniały jedną formę Cucurbita pepo od drugiej. „W erze kolonialnej używali słów wymiennych dla dyni lub dyni”, mówi Cindy Ott, autorka Pumpkin: The Curious History of a American Icon . Jeśli chodzi o to, czy Pielgrzymi jedli dynię podczas kultowego posiłku z rdzennymi Amerykanami, Ott mówi, że nie ma o tym wzmianki w zapisach, ale ludzie „prawdopodobnie zjadli ją tego dnia, dzień wcześniej i dzień później”.
Dopiero na początku XIX wieku Amerykanie zaczęli rozróżniać różne formy Cucurbita pepo, kiedy masy rewolucji przemysłowej przeniosły się ze wsi na obszary miejskie. Cukinie i inne letnie kabaczki sprzedawane były jako odmiany na rynkach miejskich; dynia pozostała jednak na farmach, wykorzystywanych jako pasza dla zwierząt. Tymczasem mieszkańcy miast odczuwają nostalgię za połączeniem z ziemią. W połowie stulecia popularne piosenki zostały stworzone z myślą o szczęśliwym dzieciństwie spędzonym na farmie. Dynia służyła jako symbol tej tradycji rolniczej, nawet dla osób, które tak naprawdę nie pracowały już na farmach. „Dynia nie ma żadnej wartości ekonomicznej w tej nowej gospodarce przemysłowej”, mówi Ott. „Inne kabaczki są związane z życiem codziennym, ale dynia reprezentuje obfitość i czysto agrarne ideały”.
Ciasto z dyni pojawiło się po raz pierwszy jako przepis w książce kucharskiej American Cookery z 1796 roku, wydanej przez pisarkę z Nowej Anglii Amelii Simmons, i było sprzedawane głównie w tym regionie. Kiedy deser zyskał popularność, został naliczony jako specjalność Nowej Anglii. Ott mówi, że to połączenie z Północą przełożyło się na zawłaszczenie dyni przez abolicjonistów przed wojną secesyjną i podczas niej. Kobiety, które opowiadały się za sprawą przeciw niewolnictwu, pisały także poezję i opowiadania o dyniach, chwaląc je jako symbol prężnego rolnika z północnej rodziny. Status squasha wzrósł do rangi narodowej w 1863 roku, kiedy prezydent Lincoln, na polecenie wielu kobiet abolicjonistycznych, nazwał czwarty czwartek listopada jako święto narodowe.
„Kobiety, które [pomogły stworzyć Święto Dziękczynienia jako święto, były silnymi abolicjonistami, dlatego kojarzyły gospodarstwa dyniowe z północną cnotą i bardzo świadomie porównywały to z niemoralnym życiem na plantacjach na południu”, mówi Ott. „To przekłada się na to, jak Święto Dziękczynienia stało się świętem narodowym podczas wojny domowej, kiedy dynia była kluczowym graczem w północnych żniwach”.
Związek między Świętem Dziękczynienia a plackiem z dyni trwa do dziś, a amerykańscy rolnicy uprawiają rocznie ponad miliard funtów dyni, co stanowi ogromną większość na Halloween i Święto Dziękczynienia. Urbanici podróżują do rodzinnych gospodarstw, aby kupić dynie z latarnią, i przed wielkim świętem odwiedzić sklep spożywczy z dynią w puszkach. Dla Ott poznanie historii dyni było lekcją tego, jak przedmioty codziennego użytku mogą opowiadać głębsze historie.
„Te bardzo romantyczne pomysły dotyczą życia na farmie i tego, jak Amerykanie lubią siebie sobie wyobrażać, ponieważ rolnictwo to ciężka praca, a większość ludzi chciała opuścić farmę tak szybko, jak to możliwe”, mówi Ott. „Ale [dynia pokazuje], jak myślimy o naturze, nas samych i naszej przeszłości. Skromne warzywo może opowiedzieć wszystkie te historie. ”
