„Rewolucjonista musi przenikać wszędzie, we wszystkie warstwy, górne i środkowe, do sklepu kupieckiego, do kościoła, do dworu, do biurokratycznego, wojskowego i literackiego świata, do trzeciej sekcji [tajnej policji carskiej], a nawet do Pałacu Zimowego. ”- Siergiej Nieczajew, Katechizm rewolucjonisty
W ciągu 300 lat panowania dynastii Romanowów w Rosji zamachy pałacowe, które zastąpiły jednego monarchę krewnym, były najczęstszym sposobem dokonywania zmian politycznych. W XVIII wieku szereg carów skorzystało ze wsparcia wojskowego, aby pomóc im obalić panującego władcę; Katarzyna Wielka, prawdopodobnie w najsłynniejszym zamachu pałacowym, obaliła swojego męża, Piotra III w 1762 r. Jej syn Paweł został zamordowany przez zniechęconych dworzan w 1801 r. Po zdetronizowaniu go, jeśli nie współudziałem, jego syna i następca, Alexander I.
Tak też było z tą długą, krwawą historią, że styczeń 1917 r. Przyniósł obawy przed kolejnym zamachem pałacu Romanowów, w którym Mikołaj II był w centrum tego wszystkiego. Zabójstwo Rasputina, bliskiego doradcy cara, z rąk jego siostrzeńca i kuzyna zapowiadało nadchodzący chaos polityczny. Konspiratorzy mieli nadzieję, że usunięcie Rasputina spowoduje, że Mikołaj zwróci się o radę do krewnych i innych członków elity politycznej Rosji.
Zamiast tego poszerzył przepaść między Nicholasem a jego dalszą rodziną. Car był oburzony zaangażowaniem swoich krewnych w morderstwo i wygnany zarówno z Petersburga. 11 stycznia [29 grudnia w ówczesnym kalendarzu stosowanym w Rosji] car otrzymał list podpisany przez 16 jego krewnych z prośbą o odwołanie jego rozkazu wysłania Dmitrija, jego kuzyna, na front perski, gdzie znajdowały się wojska rosyjskie walcząc z Imperium Osmańskim podczas I wojny światowej. Mikołaj zwrócił list z odręczną notatką: „Nikt nie ma prawa popełnić morderstwa; Wiem, że wielu jest zaniepokojonych sumieniem i że Dymitr Pawłowicz nie jest jedynym zamieszanym w to. Jestem zaskoczony twoją prośbą. ”
Inni członkowie rodziny Mikołaja odmówili komentarza na temat zabójstwa Rasputina, ale błagali cara, aby rządził bardziej skutecznie. Żądania rosyjskiej elity były konserwatywne: mianowanie ministrów, którzy mieliby poparcie Dumy, zgromadzenie przedstawicielskie udzielone przez cara w 1905 r., Car zamieszkał w stolicy, Sankt Petersburgu, a nie w kwaterze wojskowej w Mogljewie, gdzie spędził większość czasu po objęciu osobistego dowództwa nad armią rosyjską w 1915 r., a niepopularna cesarzowa Aleksandra nie mogła dalej wpływać na interesy państwowe.
Niechęć cara do zaangażowania się nawet w te skromne reformy doprowadziła do powszechnych spekulacji o zamachu stanu. Po szczególnie frustrującej audiencji u cara kuzyn i szwagier Mikołaja napisali do swojego brata, historyka, który był również jednym z sygnatariuszy listu promującego ułaskawienie dla Dmitrija: „Albo usiądziemy z założonymi rękami i czekaj na upokorzenie Rosji lub podejmiemy heroiczne środki… ludzie, którzy kochają Rosję, znajdują się na rozdrożu i zastanawiają się, jak postępować; po raz pierwszy w życiu musimy zapytać, jak daleko jesteśmy związani złożoną przysięgą. W sumie to koszmar, przed którym nie widzę ucieczki.
Wybitni politycy i dyplomaci usłyszeli pogłoski o planowanym „Powstaniu wielkich książąt”. Pojawiły się spekulacje, że Mikołaj zostanie zastąpiony przez jednego z jego krewnych jako władca lub regent 12-letniego syna hemofilii Aleksandra i Aleksandra.
Nie było jednak jasne, który członek rodziny cesarskiej byłby skłonny dokonać przewrotu pałacowego. Wysiłki zmierzające do zaangażowania Dumy zakończyły się niepowodzeniem. Kiedy ciocia carka oświadczyła podczas lunchu z przewodniczącym Dumy, że cesarzowa „musi zostać unicestwiona”, odpowiedział: „pozwól mi potraktować tę rozmowę tak, jakby nigdy się nie odbyła”, przypominając jej, że zobowiązała go przysięga wierności zgłaszać komentarze carowi.
Sojuszników Rosji w I wojnie światowej, Wielkiej Brytanii i Francji, zaalarmowało zamieszanie polityczne na froncie wschodnim. 13 stycznia [Sylwester w rosyjskim kalendarzu] brytyjski ambasador George Buchanan spotkał się z Nicholasem i zachęcił go do mianowania premiera, który miałby poparcie Dumy i całego narodu. Nicholas odpowiedział: „Czy masz na myśli to, że mam odzyskać zaufanie mojego ludu, czy też że mają odzyskać zaufanie”. Ambasador Francji Maurice Paleologue przedstawił podobieństwa do sytuacji Ludwika XVI i Marii Antoniny w przeddzień Rewolucji Francuskiej. Obaj dyplomaci zgodzili się, że Nicholas wydawał się nieświadomy tego, jak niepewny stał się jego autorytet.
Obawy elity rosyjskiej zostały jednak przyćmione niezadowoleniem z warzenia wśród robotników Sankt Petersburga i Moskwy, którzy chcieli natychmiastowego rozwiązania problemu braku chleba i paliwa podczas szczególnie mroźnej zimy 1916–1917. To, co ostatecznie przerodzi się w powstanie w pełni klasy robotniczej, miało swoje korzenie w popularnych ruchach rewolucyjnych, którymi zajmował się dziadek Mikołaja II, Aleksander II, od czasu zniesienia pańszczyzny w 1861 r. (Skonsultował się z proklamacją przed emancypacją) Abraham Lincoln). Jednak dla pokolenia młodych pracowników i studentów reformy uznano za zbyt małe, zbyt późne i pojawiły się wezwania do gwałtownej rewolucji.
Na te najwcześniejsze ruchy populistyczne mieli szczególny wpływ znani rosyjscy autorzy. Manifest Siergieja Nieczajewa z 1869 r., Katechizm rewolucjonisty, zwrócił uwagę pokoleń radykałów wezwaniem do całkowitego zaangażowania na rzecz rewolucji, a powieść Iwana Turgieniewa z 1862 r. Ojcowie i synowie zbadali różnice między starszym pokoleniem reformatorów a młodszym pokolenie rewolucjonistów.
Dla większości Rosjan najbardziej widocznym przejawem tych nowych pomysłów było zabójstwo cara w 1881 r., Gdy bomba została wrzucona do jego powozu przez członka rewolucyjnej organizacji politycznej Ludowej Woli. Mikołaj II miał wtedy 13 lat, stojąc przy łożu śmierci dziadka. Późniejsze odejście ojca Aleksandra III od reformy do reakcyjnego programu „Ortodoksja, narodowość i autokracja” wywarły silny wpływ na jego ideologię. Represje ojca nie zakończyły działalności rewolucyjnej. Starsi rewolucjoniści z Woli Ludowej pomogli założyć Socjalistyczną Partię Rewolucyjną, z której bolszewicy wyłonili się jako kluczowa frakcja w 1903 r.
Powstanie tych rewolucyjnych ruchów nastąpiło wśród rosnącej urbanizacji i industrializacji w Rosji. W 1905 roku, dwa lata później, ponad 3000 pracowników, sfrustrowanych złymi warunkami pracy, maszerowało do Pałacu Zimowego w Petersburgu, domagając się wyższych płac, bezpieczniejszych fabryk i krótszego dnia pracy. Mikołaj, który był u władzy przez nieco ponad dekadę, nie był w rezydencji, ale jego żołnierze strzelali do tłumu, zabijając co najmniej 132 osoby i raniąc setki. Przemoc zniszczyła wizerunek cara jako obrońcy jego ludu i doprowadziła do miesięcy niepokojów, które trwały do czasu, gdy car niechętnie zgodził się na utworzenie Dumy.
„Krwawa niedziela”, jak nazywano masakrę, stała się punktem kontaktowym dla sprawy praw pracowniczych. Dla upamiętnienia 12. rocznicy wydarzenia, gdy elitarne poparcie dla Mikołaja II rozpadło się, 145 000 Rosjan wyszło na ulice, nie szukając już cara na rozwiązanie swoich problemów. Uderzające wyświetlały czerwone flagi i sztandary z napisem „Precz z Romanowami”.
Ze swojej strony bolszewicy, którzy nie byli jeszcze znaczącą potęgą polityczną, byli pesymistami wobec całego tego rewolucyjnego zapału przekładającego się na rzeczywistą zmianę polityczną, nie mówiąc już o rewolucji robotniczej. W tym samym styczniowym miesiącu, w wykładzie dla szwajcarskich socjalistów w Zurychu, 46-letni Vladimir Lenin stwierdził: „My ze starszego pokolenia możemy nie przeżyć decydujących bitew nadchodzącej rewolucji”. Jego wąskie zaangażowanie w „rewolucyjne defetyzm ”nie był podzielany przez wszystkich jego towarzyszy.
Kierownictwo partii było głęboko podzielone. Na początku 1917 r. W Rosji było mniej niż 500 zaangażowanych bolszewików, w tym Józef Stalin, który został wcielony do wojska pod koniec 1916 r. Sieci bolszewików często składały się z garstki rewolucjonistów.
Wygnani bolszewicy, zwłaszcza Leon Trocki, który przybył do Nowego Jorku 13 stycznia 1917 r., Koncentrowali się na międzynarodowej rewolucji socjalistycznej. Osoby mieszkające w Rosji, które często spędzały lata na Syberii, preferowały węższe skoncentrowanie się na rosyjskich obawach. Lenin napisał w tym czasie, że I wojna światowa była „wojną między dwoma dużymi wolnymi strzelcami dla dominacji nad światem i grabieży” i liczył na wycofanie się Rosji z działań wojennych.
Do tego czasu, 100 lat temu, stało się jasne, że imperium rosyjskie ma pochmurną i niejasną przyszłość. Wśród klasy robotniczej były niepokoje i niezadowolenie wśród elity rządzącej. W ciągu kilku tygodni nadejdzie popularna rewolucja zwana rewolucją lutową, która ostatecznie doprowadzi do upadku trzech wieków panowania Romanowa w Rosji. Decydujące bitwy nadchodzącej rewolucji miałyby miejsce znacznie wcześniej, niż się spodziewał Lenin.
