Niektóre małe pająki mogą unosić się na wodzie przez dziesiątki, a nawet setki mil, unoszone przez paski jedwabiu i unoszone w górę przez wiatr. Ale nawet dla tych zaradnych młodych ludzi podróż na odległość ponad 6000 mil przez wzburzony ocean wydaje się dość nieprawdopodobna. Właśnie dlatego naukowcy od dawna zakładają, że jeden rodzaj pająka znalezionego zarówno w Afryce, jak i Australii musiał trafić na oba kontynenty dziesiątki milionów lat temu, gdy superkontynent Gondwana powoli się rozdzielił.
powiązana zawartość
- Ten przerażający pająk poluje na ryby pod wodą
- Ogromne nowe gatunki pająków odkryte w meksykańskiej jaskini
- Pająki jedzą do 800 milionów ton zdobyczy każdego roku
Jednak nowa analiza genetyczna stanowi wyzwanie dla tego scenariusza. Co ciekawe, naukowcy twierdzą teraz, że pajęczaki faktycznie odbyły pielgrzymkę prowizorycznymi tratwami, na długo po ustanowieniu współczesnych kontynentów.
„Choć ich przetrwanie podczas takiej podróży może być trudne do wyobrażenia, te pająki mogą być lepiej przystosowane do rozproszenia przez rafting, niż początkowo sądzimy”, mówi Sophie Harrison, biolog z australijskiego University of Adelaide, z australijskiego gatunku Moggridgea rainbowi . Cecha ta może sprawić, że te pajęczaki o długości jednego cala będą tak skutecznymi podróżnikami oceanicznymi, jak to opisuje ich rodzina taksonomiczna: pająki zapadnie.
Jak wiele pajęczaków, pająki zapadają się w nory, aby się ukryć i odpocząć. Ale powiększają również swoje nory o właz, który można szczelnie zamknąć (stąd nazwa). Harrison powiedział, że w tej zamkniętej nory, która zwykle jest wyłożona jedwabiem, pająk cieszy się komfortowym, względnie klimatyzowanym środowiskiem. Ponadto pająki zapadnie mają stosunkowo powolny metabolizm, co oznacza, że możliwe jest przetrwanie dłuższej podróży oceanicznej.
„Pod pewnymi względami lepiej nadają się do tego rodzaju rozproszenia niż inne gatunki, które uległy rozproszeniu transoceanicznemu przez rafting”, mówi Harrison, którego odkrycia opublikowano dzisiaj w czasopiśmie PLOS ONE . Rzeczywiście, naukowcy znaleźli dowody na to, że inne pająki odbywają rejsy międzykontynentalne, takie jak małe pajęczaki z rodzaju Amaurobioides, które prawdopodobnie unosiły się na kawałkach drewna lub rośliny od Chile do Afryki do Australii.
Jednak propozycja Harrisona jest sprzeczna z tym, co większość naukowców sądziła o tym, jak pająki zapadnie trafiły do Australii, nie mówiąc już o zdrowym rozsądku.
Wraz z wieloma innymi stworzeniami sądzono, że pająki te zostały oddzielone od swoich towarzyszy powolnym rozpadem superkontynentu Gondwany w miarę przesuwania się płyt tektonicznych Ziemi. W końcu Mogbridgea rainbowi prawie nie wykazuje żadnej wędrówki, często robiąc własną norę zaledwie kilka stóp od miejsca, w którym się urodził. W każdym razie, w jaki sposób nawet najbardziej ryzykowny pająk przemierza ocean?
W 2013 r. Harrison badała, w jaki sposób opancerzone pająki zapadnie z czasem zmieniły się w różne gatunki dla swojego doktora. Podczas badania niektórych okazów, które pozyskała od fotografa przyrody i Nicka Birksa, „miłośnika pająków zapadni”, ona i jej koledzy zauważyli, że te pająki wydawały się być bardzo blisko spokrewnione z ich afrykańskimi przodkami - więcej niż można by się spodziewać po dwóch gatunkach, które rozpadł się tak dawno temu.
Wykorzystując analizę genetyczną dwóch gatunków, Harrison odkrył, że oba gatunki oddzieliły się od siebie na oddzielnych ścieżkach ewolucyjnych gdzieś w przedziale od 2 do 16 milionów lat temu, na długo po rozpadzie Gondwany około 100 milionów lat temu.
Najwyraźniej scenariusz powolnej zmiany tektonicznej nie pasował. Ale na osi czasu pająki odbywały podróż na długo przed przybyciem pierwszych ludzi do Australii około 65 000 lat temu, co oznacza, że nie złapali się na przejażdżkę tak jak wiele innych gatunków. „To pozostawiło rozproszenie na duże odległości jako najbardziej prawdopodobną opcję dla ich metody przyjazdu do Australii”, mówi Harrison.
To, jak rozpoczął się ten proces, jest tajemnicą, ale mogło się rozpocząć od nory pająków zapadniętych, które zostały zepchnięte do oceanu przez osuwisko lub korzenie drzewa, a następnie niesione przez prądy oceaniczne w ich ciasnych granicach.
Miquel Arnedo, biolog ewolucyjny na Uniwersytecie w Barcelonie, który dogłębnie badał rozprzestrzenianie się gatunków na duże odległości, kwestionuje precyzję niektórych obliczeń zastosowanych przez zespół Harrisona, zauważając, że chciałby zobaczyć alternatywne metody szacowania wskaźnika mutacji genetycznej. Jednak nawet biorąc pod uwagę różnice, jakie mogą wywoływać inne metody, według Arnedo, obliczenia wciąż sprawiają, że rozpad Gondwany nie był zaangażowany w podróż tych pająków.
Rafting pająki nie jest bezprecedensowy; w 2014 r. Arnedo opublikował badanie genetyczne, w którym stwierdzono, że pokrewny gatunek pająka zapadniętego, Titanidiops canariensis, spłynął na Wyspy Kanaryjskie z Afryki kontynentalnej. Mówi jednak, że odległości, które musiałby pokonać pająk zapadni, aby skok opisany przez Harrison był zadziwiający.
„Dowody przedstawione w tym [badaniu] zwiększyły przejechany dystans 100-krotnie”, mówi Arnedo, który nie był zaangażowany w badania Harrisona za pośrednictwem poczty elektronicznej. „Podsumowując, uważam, że przedstawione dowody są przekonujące”.
